Kabanata 139
Napahinga nang malalim si Rosabela sa rebelasyon, nagniningning ang mga mata habang gumagapang ang mga daliri sa buhok niya sa batok.
"Nakikita kita, Rosabela. Ang tunay na ikaw... at nakamamanghang ganda mo..."
Huli na siyang hinalikan nito. At hindi pa doon natatapos. Paulit-ulit, naghalikan silang dalawa nang naghalikan, naghihiwalay lang kapag kailangan nila ng hangin bago bumalik sa matinding labi.
---
Mga isang oras o dalawa na sigurong lumipas nang nakahubad silang nakahiga sa ilalim ng satin, ang kanilang mga katawan ay nakayakap pagkatapos ng pag-ibig.
"Ano'ng gusto mong gawin, Rosabela? Ako ay isang lalaki ng aking salita, kaya kitang ipawala kung ayaw mong maiugnay sa buhay na ito. Kailangan ko lang ng oras para ayusin ito ng isa-isa sa makatuwirang paraan." Sinabi ni Tsarlis sa tahimik na silid habang ang kanyang mga daliri ay naglalaro nang marahan sa isang hibla ng kanyang buhok.
Naglagay si Rosabela ng isang maliit na halik sa kanyang dibdib.
"O kaya naman?"
"O... well... mag-stay ka sa akin. Dito ka tumira."
Itinaas ang kanyang ulo, tiningnan siya ni Rosabela nang may pag-usisa sa loob ng isang sandali.
"Hindi ba't ibig sabihin noon ay lalabagin mo ang protocol?"
Pinigilan ni Tsarlis ang isang ngiti. Nagulat siya na naaalala pa nito ang sinabi niya sa kanya ilang buwan na ang nakalilipas, inisip na hindi siya nakinig nang kasing-ingat ng kanyang ginawa.
"Pinatay mo ang aking mga kaaway para sa akin. Iniligtas mo ako. Sa ating mundo, ibig sabihin noon ay utang ko sa iyo ang aking buhay."
Sumimangot siya sa kanya na nagpapatawa sa kanya.
Alam niya na malamang mayroong mapanlinlang na pagbabalik sa gayong pahayag, ngunit nagulat siya nang hindi siya nagbibiro kundi sumusunod sa paksa.
"Sige, kaya kung mananatili ako rito, ano ang magiging buhay natin?"
Kinagat ni Tsarlis ang kanyang labi at sinubukang panatilihin ang kanyang poker face.
Sa katunayan, gusto niyang ngumiti na parang tanga nang sinabi niyang ang aming buhay ay kabaliktaran ng akin.
"Magiging tapat ako sa iyo. Hindi magbabago ang trabaho ko. Ngunit ikaw ang magiging babae ko. Titiyakin kong naiintindihan ng lahat iyon. Sasamahan mo ako at tayo, sa loob ng ating mga limitasyon. ang pamumuhay na ito, kung paano natin gustong magmukha ang lahat ng ito ay nasa atin."
Tiningnan niya siya habang naglaan siya ng mahabang minuto upang pag-isipan ito bago bumalik ang kanyang mga mata sa kanya.
"Ano'ng gusto mo?"
Sa puntong ito, hindi na nagmamalasakit si Tsarlis. Ilalagay niya ang kanyang baraha sa mesa at linawin ito.
Sa kabila ng katotohanang hindi niya ginagantihan ang kanyang pagtatapat, ang kanyang reaksyon ay napakaganda pa rin na hindi siya magsisimula ng lahat ng matamis sa ngayon.
Bumuga siya ng isang determinado na hininga. "Gusto kong pakasalan mo ako, Rosabela. Maging asawa ko."
Nagbukas ang mga labi ni Rosabela. Ang pagkabigla ay marahil hindi isang salitang gagamitin ni Tsarlis upang ilarawan ang kanyang ekspresyon, ngunit alam niya na ito ang tindi at bigat ng kanyang reaksyon na naging dahilan ng hitsura sa kanyang mukha.
Nagpatuloy siya. "Hindi ako magsisinungaling sa iyo. Hindi ito magiging tulad ng isang normal na kasal dahil lagi tayong magiging bahagi ng mafia. Ngunit maaari tayong maging masaya, Rosabela. Anuman ang gusto natin. Maaari pa tayong magkaroon ng pamilya kung iyon ang gusto mo..."
Sa isang sandali, pinayagan siya ni Rosabela na mailarawan ito.
Natagpuan niya ang kanyang sarili na naninirahan sa mansyon na ito habang alam ng lahat ang tungkol sa kanya at kay Tsarlis, bukas na ipinapakita ang kanilang pagmamahal sa isa't isa at magkahawak-kamay sa hapag-kainan sa halip na sumisilip sa isa't isa sa gabi.
Nakikita niya ang kanyang gumagapang sa kama sa tabi ni Tsarlis sa isang mas malaki, muling ginawang silid para sa dalawa habang ang walk-in closet space ay kanyang bahagi, kanya.
At pagkatapos nakikita niya siya kasama ang mga bata, pinalalaki sila kasama ang mga anak ni Fanny at Mikel, pinanonood silang naglalaro nang siya at ang kanyang matalik na kaibigan ay nag-uusap.
Hindi napigilan ni Rosabela ang mapangarapin na ngiti na dahan-dahang gumagapang sa kanyang mukha. Kahit na mayroong isang bagay na patuloy na nakalutang sa itaas ng lahat ng paningin, tulad ng isang madilim na ulap ng ulan.
"Paano ang tungkol sa aking papel? Ano ito?" Binigkas niya ang kanyang mga alalahanin nang bumalik siya sa katotohanan upang makita si Tsarlis.
"Anong ibig mong sabihin?"
Inayos ni Rosabela ang kanyang sarili sa kama habang inaayos niya ang sutla sa kanyang walang damit na dibdib.
"Ibig kong sabihin ano ang gagawin mo sa akin? Araw-araw, ibig kong sabihin? Inaasahan mo bang manatili lang ako rito habang isinusugal mo ang iyong buhay araw-araw? Alam mo, hindi ako katulad ni Orey o Fanny. Iyon ay magpapatuloy sa akin."
Sumimangot si Tsarlis sa kanya, hindi nagawang sundin kung ano ang kanyang ipinahihiwatig.
"Ikaw ang nars, Rosabela." Nagsasalita siya nang makatotohanan.
"At sa palagay mo maaari lang akong manatili bilang isang nars pagkatapos ng nangyari?" Itinagilid niya ang kanyang ulo sa gilid, nakakakita pa rin ng pagkalito sa kanyang mukha.
Huminga nang malalim si Rosabela at nilinaw ang kanyang lalamunan.
"Kung mananatili ako rito, mayroon akong kondisyon." Sabi niya habang naghihintay.
Nang wala siyang natanggap na tugon, ipinapalagay niya na binibigyan siya ni Tsarlis ng oras upang ipaliwanag. Kaya ginawa niya.
"Gusto kong magtrabaho."
"Pero..."
"Ayaw kong maging isang nars o isang asawa lang. Gusto kong makipagsabayan sa iyo."
Ang simangot sa mukha ni Tsarlis ay lalo pang lumalim habang tumaas ang linya sa pagitan ng kanyang mga kilay.
"Rosabela."
"Kaya lang natin gawin ito ng magkasama o hindi na lang."
Sa pahayag na iyon, naramdaman niya ang bahagyang paghinga nang hindi komportable.
Alam niya mismo na sinusubukan niyang manatiling kalmado tungkol sa lahat ng ito, ngunit malinaw na nagsisimula itong maging mas mahirap at mas mahirap para sa kanya.
"Anong uri ng tao sa tingin mo ako? Hindi kita maaaring hayaang isugal ang iyong buhay nang ganoon."
"Oh, kaya ko ba?"
Pinanatili ni Tsarlis ang kanyang tumatagos na tingin sa kanya na parang hindi niya maintindihan kung ano ang sinusubukan niyang ipasok.
"Wala sa atin ang maaaring gumawa niyan, Rosabela."
"Bakit? Tinuruan mo akong maging iba ngunit pagkatapos mo lang akong gustong manatili sa bahay, magmukhang maganda, at panatilihing mainit ang iyong kama?"
"Hindi ito pareho. Isinilang ako rito. Wala na akong alam. Maaari kang maging anuman ngunit hindi ito. Tandaan ang nangyari kay Arkibal. Gusto mo ba talaga ito? Nagiging iyong pang-araw-araw na buhay ba ito?"
"Oo."
"Hindi ka pwede."
"Kung gayon, sa iyo na." Napahikbi si Rosabela habang nakita niya siyang nakatitig sa kanya na may ekspresyon na nagpahid ng lahat ng nakaraang kaligayahan mula sa kanyang mukha.