Kabanata 99
Halos iniiwasan na nila ang isa't isa pagkatapos noon.
Lumalayong talaga si Tsarlis sa kanya, at para hindi malagas ang buhok niya, nagsimulang sumipot si Rosabela sa almusal at hapunan, na unti-unti siyang kinakapos sa negosyo ng pamilya nila dahil hiniling ni Orey na magtrabaho siya bilang isang nars.
Ayaw na talaga niyang makihalubilo sa kanila, mas gusto niyang manatili sa kwarto niya hanggang sa may balita, pero kailangan niyang aminin na nung pinarekomenda siya sa lugar ni Kristiyan para sa ilang trabaho, hindi siya tuluyang nawalan ng pag-asa.
Yun nga lang, hanggang sa ibalik nila si Fanny. Dahil nung araw na yun, natupad ang isa sa pinakamalaking takot ni Rosabela.
Si Fanny - ang kanyang matalik na kaibigan na pinakamalapit sa isang nakatatandang kapatid na babae na nalulong sa droga, ginahasa, binugbog, at pinagkaitan ng pagkain.
Mawawala na sana si Rosabela kung hindi dahil sa mga salita ni Kristiyan na kailangan ngayon ni Fanny ang kanyang tulong. Kaya yun ang ginawa niya.
Himantay na si Rosabela sa mekanikal na suporta para tulungan si Kristiyan na alagaan siya, pinipigilan ang sarili na tuluyang mabaliw habang patuloy niyang ginagawa ang kanyang trabaho araw-araw.
Hanggang sa nagising na si Fanny at nagwala. Pinapaalis lang siya ng mga hayop na yun sa opisina nila na parang walang saysay ang opinyon niya.
Pero hindi pa siya tapos. Sa pagkakataong ito, siya ang pupunta sa kwarto nito at hihilingin ang gusto niya.
Si Tsarlis. Papatayin niya ito.
---
Naghahanap sa kwarto, nakita niya itong naghahanda na hubarin ang kanyang kurbata buong araw, nakatitig sa kanya sa pagkamangha dahil hindi man lang siya kumatok sa pinto nito.
"Gusto ko si Fanny sa kwarto ko."
"At sa tingin mo makakatulong ang paggawa ng ganyang kalokohan na ginawa mo noon? Suwerte mo at hindi ka binaril ni Mikel. Mananatili siya kung saan siya naroroon." Sagot lang niya, lumipat sa paghuhubad ng kanyang manggas.
"Ayaw niyang manatili dun."
Nagkibit-balikat si Tsarlis.
"Mahirap. May iba pa ba?" Tumayo siya sa harap niya, nakalagay ang mga kamay sa kanyang baywang na para bang hinihintay lang niyang matapos siya para mapaalis siya.
Pero hindi na kaya ni Rosabela. Ang bigat ng tatlong araw ay biglang bumagsak sa kanya sa sandaling iyon.
Bumalik na si Fanny. Alagaan mo siya. Tingnan kung gaano siya nasira.
Sa pagkakataong ito hindi na siya makapagpanggap na matapang. Sa pagkakataong ito, umiiyak na talaga siya, mabilis ang kanyang paghinga habang pinagdikit niya ang kanyang mga labi at niyakap ang kanyang mga braso na para bang ipinagtatanggol ang sarili mula sa gulo na ito.
Napalunok si Tsarlis habang lumabas ang unang patak at nahulog mula sa kanyang mga mata.
Inaasahan niya na aalis siya, ayaw niyang makita siya sa ganitong kalagayan, pero hindi.
Nakatayo lang si Rosabela doon, ang kanyang mga daliri ay nakabaon sa kanyang yakap habang nagsimulang tumulo nang malaya ang mga luha.
Pinapaos ang kanyang lalamunan, hindi alam kung paano haharapin ang ganitong uri ng emosyon, hindi komportable na tumingin si Tsarlis sa paligid ng silid bago pumunta sa aparador at naglabas ng baso at isang bote ng kulay-amber na likido. Uminom, bumalik siya sa kanya at inabot ang inumin.
"Eto. Gagaan ang pakiramdam mo." Sabi niya, mas mahinahon ang kanyang boses ngayon kaysa dati.
Huminga ng panginginig, umabot si Rosabela at kinuha ito, nanginginig ang kanyang kamay habang nakapalibot ang kanyang mga daliri sa malamig na baso.
"Anong nangyari?"
Nakita siya ng kanyang mga mata.
"Akala ko hindi ka umiinom."
Nagkibit-balikat siya.
"Kapag wala ako sa trabaho, umiinom ako paminsan-minsan."
Pinupunasan ang kanyang mga luha gamit ang isang kamay, itinapon ni Rosabela ang inumin pabalik gamit ang isa pa, na napangiwi sa napakasamang lasa sa kanyang dila.
Uminom ng apat na baso ng alak, gumaan ang pakiramdam ni Rosabela, sumandal sa isa sa kanyang mga aklatan, namumula ang kanyang mukha habang medyo namamaga ang kanyang mga labi.
"Sa sandaling ipinipikit ko ang aking mga mata, naririnig ko ito..." Sabi niya sa mahinang boses, huminga nang malalim.
"Ano?"
Inilagay ni Rosabela ang kanyang walang laman na baso sa isa sa mga istante at ipinatakbo ang kanyang kamay sa kanyang buhok.
"Sumigaw si Fanny. Pinatay ng mga putok ang kanyang ama. Ang mabibigat na yapak ng mga nanghihimasok. At wala akong nagawa. Wala akong silbi."
Pinanood siya ni Tsarlis habang bumagsak ang isa pang luha sa kanyang pisngi, mabilis itong pinunasan ni Rosabela. Tahimik ang espasyo sa loob ng ilang segundo, lalong tumindi ang kabigatan sa silid.
"Hindi mo kasalanan ang nangyari."
"Tama."
Tumayo mula sa sopa na kinauupuan niya, lumakad si Tsarlis sa kanya at umiling.
"At ano sa tingin mo ang pwede mong gawin? Dahil mamamatay si Fanny, at papatayin ka rin nila. Ginawa mo ang tama sa pamamagitan ng pananatili."
Nang hindi man lang namamalayan, inilagay niya ang isang kamay sa kanyang braso habang nagsasalita siya. Natigilan si Rosabela at sa kanyang reaksyon, bigla din niyang napagtanto ito.
Bagaman, sa halip na pag-isipan, hindi niya mapigilan. Dahil sa wakas nakatikim siya ng kaunting lasa kung ano ang pakiramdam ng kanyang balat.
At ang ganda ng pakiramdam... malambot at makinis...
"Huwag mo akong hawakan ng ganyan, Tsarlis." Ang malambot na boses ni Rosabela ay pumunit sa kanyang pagkahibang.
Dinilaan ang kanyang mga labi, nilunok niya, piniga ang isang salita na kaya niya sa sandaling iyon. Dahil tiyak na hindi siya makakagawa ng anuman. Tiyak na hindi ibabalik ang kanyang kamay.
"Bakit?"
Tinignan siya ni Rosabela, nakabuka ang kanyang maningning na mga labi.
Naku, nararamdaman din niya ito. Alam niyang ginawa niya.
At nang hindi siya sumagot, lumipat lang ang kanyang mga mata pababa kung saan sila nagkakadikit, nagiging mas matapang siya, inililipat ang kanyang kamay sa kanyang braso, mga daliri Ang kanyang malakas na kamay ay pumalibot dito habang ang kanyang hinlalaki ay maingat na humahaplos sa kanya.
Dinilaan ni Tsarlis ang kanyang mga labi. "Nakipag-date ka na ba sa isang lalaki, Rosabela?"
Tumibok ang kanyang puso sa kanyang dibdib sa kanyang mga salita. Tinatanong lang ba niya siya niyan?
Hinulog ang kanyang kamay, akmang aatras siya, pero sa kanyang sorpresa, tumango siya. "Nakipagtalik na ako noon."
"Hindi yun ang tinanong ko." Sabi niya, huminto sa harap niya, nagdikit ang mga daliri ng paa niya sa kanya habang nakatingin siya sa kanya.
"Wala akong pakialam sa mga lalaking maaaring nagkamali sa pagitan ng iyong mga binti minsan o dalawang beses. Gusto kong malaman kung nakipag-date ka na sa isang lalaki."
Nag-alinlangan si Rosabela bago dahan-dahang umiling. Kung siya ay isang lalaki, kung ito ang ibig sabihin ng makasama ang isang lalaki, kung gayon hindi pa siya nakasama sa isang lalaki.