Kabanata 34

Pero, hindi pa rin siya sumagot sa tanong. Hinayaan na lang niya na walang sagot sa pagitan nilang dalawa. Tinanggap ni Tsarlis ang katahimikan ni Mikel, kaya naman kumuha siya ng upuan at umupo, nakacross ang mga braso sa mesa. "Okay. Punta na tayo sa mga importante. Ilan?" Diretso siya sa usapan, lumilihis sa mga bagay na sa kanya ay mas mahalaga kaysa sa nararamdaman ng isang batang babae. "Tatlo. Dalawa sa dibdib ko bago siya nagising at isa nung paparating na siya." "Sigurado ka bang Ang Geng ng Pini sila?" "Sino pa." "Mikel." Itinaas ni Mikel ang ulo niya at nakita agad niya si Tsarlis, hindi niya maalis ang tingin niya. Napatanga siya kay Tsarlis, nanlaki ang mga mata. "Ano?" "Kakausapin sana kita." "Kakausapin? Kakausapin ako tungkol saan? Anong nangyayari?" Nagmura si Mikel habang pinapanood ang kapatid niya sa mafia na tumayo ulit, inabot ang bote ng whiskey para punuin ulit ang baso niya. "Gusto kong mangalap ng mas maraming impormasyon bago..." "Bago ano? Fuck, sabihin mo na, Tsarlis!" Napabuntong-hininga si Tsarlis habang inilagay ang inumin sa harap ni Mikel at saka nag-cross arms, dahan-dahang naglakad sa kwarto habang nagsasalita. Hindi niya alam kung paano tatanggapin ni Mikel iyon, pero alam niya na sa kanilang buong pamilya, siya ang pinakaligtas na tao na pwedeng kausapin tungkol dito. "Sa unang pagkakataon, nagkaroon ako ng kakaibang pakiramdam noong nabaril ka. Kakaiba talaga. Sobrang nagkataon lang. Nasa teritoryo tayo ni Debis at alam nilang kakailanganin natin ang proteksyon nila. Walang alam si G. Eyden na nagalit nung humingi tayo ng balik at saka pumasok si Gwen para palambutin ang sitwasyon." Tinitigan siya ni Mikel nang nanlalaki ang mga mata habang hinihintay niyang magpatuloy siya, hindi hinawakan ang whiskey niya. "Wala akong ebidensya maliban sa kumikilos siya ng kakaiba. Pero isipin mo. Sinusubukan tayong pakilusin ng Ang Geng ng Pini, sinusubukan tayong akitin gamit ang kita at mas maraming teritoryo. At paulit-ulit tayong tumatanggi. Magiging ganap na makatuwiran para sa kanila na..." "Iabot kay Debis at ipatrabaho sila laban sa atin." Tinapos ni Mikel ang pag-iisip para sa kanya, agad na nakahabol. Tumango si Tsarlis. Tumahimik silang dalawa sa loob ng ilang segundo, binalikan ni Mikel ang kanyang suntok bago muling nagsalita. "Sa tingin mo, kaya rin bang masira si Wilsen?" "Hindi tayo pwedeng maging sigurado, pero nagdududa ako. Wala silang masyadong maiaalok at Ang Geng ng Pini ay naghahanap ng malalaking isda." Sumandal si Mikel sa kanyang upuan at huminga ng malalim, isang kamay ang tumatakbo sa kanyang buhok at napangiwi habang ang kanyang mga daliri ay dumampi sa pasa sa kahabaan ng hairline, may tuyong dugo dito. Pumasok sila sa isa pang katahimikan, parehong tila sinusuri ang sitwasyon bago muling umupo si Tsarlis. "Sa anumang kaso, dapat nating panatilihin ito sa pagitan natin. Hindi natin pwedeng banggitin ito hangga't wala tayong konkretong ebidensya para pasabugin ang basurang ito at linisin ang mga tubo. Sasabihin ko sa iyo sa lalong madaling panahon, gusto ko lang maghintay bago gumawa ng ganitong uri ng akusasyon. Hindi ito pwedeng humantong ng maayos." "Oo, lalo na kay Carlos. Diyos ko, kailangan nating bantayan ang ating mga likod sa paligid ni Gwen." "Kailangan mong gumawa ng pag-iingat sa likod mo, Mikel." "Ano?" Nangunot ang mga mata ni Tsarlis sa kapatid niya sa mafia, matinding tinitigan siya. "Sa tingin mo bakit ikaw ang nabaril at hindi si Vengo." Hindi sumagot si Mikel, pero tumingin lang pabalik. Gusto niyang sabihin na wala si Vengo sa kanila nang mangyari iyon, pero nagsisimula na siyang maintindihan na hindi lang iyon araw sa kamalig ang tinutukoy ni Tsarlis. "Ikaw ang tunay na tagapagmana, Mikel. Alam kong kapatid ko si Vengo, pero harapin natin ito. Siya ay pinuno lamang sa pangalan. Ang utak mo ang nagpapatakbo sa organisasyong ito. At alam nila ito. Alam nila ito, Mikel. At paano mo iniisip na posible iyon? Dahil pinunan ni Gwen ang mga blangko para sa kanila." Sa pagkaalam kung gaano katama si Tsarlis tungkol dito, hindi napigilan ni Mikel na maramdaman ang dugo na bumomba sa kanyang mga ugat. Pagkakanulo. Pag-uugaling pangkomputasyon. Ang kanyang hindi naghihinalang pinsan ay kasal sa isang ahas. At saka naroon ang bigat ng mga salita ni Tsarlis. Siya ay magiging isang palagiang target. At kung siya ay maging isang target, gayundin ang sinuman sa paligid niya. Kasama na si Fanny. --- Nagising si Fanny na nagulat at tumingala para makita siyang nakahiga sa kama, basa ng pawis. Panting siya, ang kanyang puso ay tumitibok sa kanyang dibdib habang ang mga ugat sa kanyang leeg ay nag-aalab at ang kanyang ulo ay sumakit. Mainit siya. Sobrang init. Nagsusunog siya ng init at nararamdaman niya na ang kanyang katawan ay nanginginig ng marahas na may tahimik na panginginig dahil halos hindi siya makahinga. Mabilis na bumangon sa kama, bumangon siya at naglakad sa paligid ng kwarto. Hindi matatag sa vertigo, lahat sa paligid niya ay lumabo. Ang kanyang mga tainga ay gumawa ng isang kakaiba, matinding ingay at pagkatapos ang lahat ay biglang tumahimik. 'Bangungot. Bangungot lang iyon, Fanny. Bangungot lang.' Paulit-ulit niyang binubulong sa kanyang sarili. Pero hindi lang bangungot. Iyon ang kanyang realidad. Ang kanyang katotohanan. Biglang nag-flash ang mga imahe sa kanyang ulo nang sabay-sabay, na nagdulot sa kanyang pagbagsak sa kanyang mga tuhod. Nilagyan ni Mikel ng baril sa bibig ng isang tao. Isang malaking putok. Dugo sa windshield... Sobrang dami. Ipinikit ni Fanny ang kanyang mga mata laban sa sakit na tumusok sa kanyang katawan. Sa pagbaon ng kanyang mukha sa kanyang mga kamay, hindi niya mapigilan ang mga hikbi na nagsimulang tumaas sa kanyang lalamunan habang ang presyon ay nabuo sa kanyang dibdib at ang kanyang tiyan ay naramdaman na mabigat. Para siyang isang malaking sugat na biglang bumukas sa kanyang gitnang bahagi, sinisipsip ang lahat ng hangin at enerhiya sa kanya. Naramdaman niya ang pagkabasa sa kanyang mukha, ang mga luha ay dumadaloy pababa sa isang walang katapusang agos habang siya ay muling nagpupumilit na huminga nang matatag. Gaano man siya magsikap, hindi niya mapigilan ang kanyang sarili kaya't nakahiga sa sahig, nagkurba siya habang patuloy siyang umiiyak. Hindi, hindi ito tama. Hindi nangyari. Hindi niya... Akala niya sa pag-amin sa kanyang sarili na mahal niya si Mikel, na sa kalaunan ay mahahawakan niya kung sino siya, kung sino silang lahat. Pero hindi iyon ang kaso. Hindi na. Hindi na pagkatapos ng nakita niya. Ang kanyang mga mata ay walang anumang emosyon, isang malamig na panginginig ang tumakbo sa kanyang gulugod sa alaala. Hindi nila pinanatili ang init na mayroon sila noong tumingin siya sa kanya pagkatapos ng party. Walang pagmamahal kapag niyakap siya. Hindi ito ang lalaki na humalik sa kanya ng marahan at hinawakan siya na para bang isa siyang maselan na kristal. Hindi, natatakot siya sa lalaking ito.