Kabanata 149
Lumingon-lingon sila sa paligid, gusto niyang siguraduhin na walang nakarinig sa usapan nila bago siya yumuko at bumulong sa tenga niya.
"Tara sa taas..."
"Rosabela," tumawa siya.
"Ako ang best man, ikaw ang bridesmaid, paano natin gagawin ang pagkawala na 'yan?"
Alam niyang tama siya, pero hindi mapigilan ni Rosabela ang sarili niya.
Sa halip, nagpatuloy siyang bumulong pa sa tenga niya. "Gusto kong ipakita mo sa akin kung gaano mo ako pagmamay-ari, Tsarlis. Kung gaano mo ayaw ang kamay ng ibang lalaki sa akin..."
Inilapag ni Tsarlis ang pareho nilang inumin sa isang mesa sa malapit at agad na ipinulupot ang braso niya sa beywang niya para hilahin siya papalapit sa katawan niya.
"Pinapatay mo ba ako?"
Tumawa si Rosabela, nararamdaman ang pagdikit niya sa punto ng pulso niya na sinimulan niyang sipsipin ng mahina.
Hindi mapigilan ang reaksyon ng katawan niya, yumuko siya sa kanya, na nagpapasimula sa kanya na ngumiti laban sa balat niya. Amoy niya ay bulaklak at ang sarili niyang masarap na amoy.
"Diyos... kailangan mo ng paalala, Rosabela? Kung paano kumilos? Kailangan ko bang gisingin ka buong gabi?"
nanginginig siya sa kanya habang hinawakan ng isa sa kanyang kamay ang kanyang beywang, mas lalong diniinan sa kanya. Naglabas si Rosabela ng sakim na tunog sa kanyang lalamunan.
Malapit nang magbigay ang dalawa sa isang pampublikong halik nang lumapit si Andy sa kanila at hinaplos ng marahan si Tsarlis sa balikat.
"Pasensya na sa pag-istorbo." Tumawa siya nang makita ang dalawa na nakatingin sa kanya na may inis na ekspresyon.
"Kasi, naghahanda na ang mga tao para sa mga talumpati. Akala ko baka gusto ng best man na mauna."
Bumuntonghininga si Rosabela habang nakatitig kay Tsarlis.
"Pagkatapos noon." Nakatingin siya sa kanya habang tumango siya bilang pagsang-ayon.
---
Nang matapos ang party at si Mikel, kasama ang natitirang mga miyembro ng Ang Geng ng Pini, ay naglalabas sa mga bisita, sina Fanny at Rosabela ay nakaupo sa labas sa hardin, nag-eenjoy sa huling inumin nila ng araw habang pinapanood nila ang mga ilaw ng pagsikat ng araw. Kumikislap na mga ilaw ay inilagay sa buong magandang halaman.
"Nag-aalala ka?" tanong ni Rosabela sa kanyang matalik na kaibigan, tinutukoy ang katotohanan na malapit na ang kasal.
Uminom si Fanny ng kanyang cocktail, ang mga mata ay nakatingin sa kalangitan sa itaas nila. "Medyo. Gaya ng kapag kami lang ni Mikel, kampante ako. Pero kapag kasama natin ang mga taong ito, bigla kong napagtanto kung ano ang ibig sabihin na maging asawa niya, alam mo 'yun?" Pag-amin niya.
Tumango si Rosabela. Hindi niya siya maintindihan nang higit pa. Siyempre, alam niya na mahalagang tao si Tsarlis.
Pero nakikita siyang nakikipag-usap sa mga tagalabas, kung gaano siya kaiba sa kanila kumpara sa mga tao sa paligid niya, palaging nagugulat siya.
Tumingin sa kanya si Fanny at pinanood siya sandali.
"Ano?" Ngumiti si Rosabela habang nararamdaman niya ang kuryos na titig ni Fanny sa kanya.
"Mukhang masaya ka, Rosabela," sinabi ni Fanny.
Tumawa ulit si Rosabela. "Uh, ikaw rin."
Nakangiting maliwanag, tumango si Fanny habang inilagay niya ang kanyang inumin at itinaas ang kanyang mga kamay sa itaas ng kanyang ulo, kumportable na nag-uunat habang malinaw siyang bumuntonghininga.
"Alam mo, ako talaga."
Lumingon sa kanya, muling nakatitig si Fanny kay Rosabela. "Natutuwa ako na nagpasya kang manatili, Rosabela. Ibig kong sabihin, tumira rito. Sa tingin ko hindi ako magiging masaya kung wala ang aking matalik na kaibigan." Dagdag niya.
Ang mga sulok ng kanyang labi ay yumukot sa isang ngiti, at nakaramdam na natouch sa matapat na pahayag na iyon, itinaas ni Rosabela ang kanyang baso ng alak kay Fanny.
---
nagsasalita nang kaswal habang naghahanda sila para sa kasal nina Fanny at Mikel, nagulat si Rosabela nang biglang ibagsak ni Tsarlis ang malaking balita sa kanya.
"Anong ibig sabihin nito?" Tawag niya mula sa kanilang walk-in closet, nagpapasiya pa rin na magsuot ng kaparehong takong habang nakaupo si Tsarlis sa gilid ng kanilang kama sa kwarto, sinusuri ang mga mensahe sa kanyang telepono, ang kanyang itim na bow tie ay hindi pa naaalis.
"Ibig sabihin niyan bibili tayo ng dalawa pang casino, Rosabela. At gusto kong ikaw ang mamahala sa kanila. Ganoon lang kasimple."
Walang sapin sa paa, pumunta siya para tumayo sa harap niya sa sandaling tumingin siya mula sa telepono. "Ano?"
Nagkibit-balikat si Tsarlis habang bumangon siya mula sa kanyang kinauupuan. "Uh, tama iyon. Matalino ka, Rosabela. Matutulungan ka ni Keylin sa simula pero sa huli, malalaman mo rin. May kaugnayan ito sa ginagawa natin. Maganda... pero medyo mapanganib."
Umiiyak sa tuwa, tumalon si Rosabela sa kanyang tabi at idiniin ang kanyang mga labi nang may pananabik sa kanya. Ngumiti siya habang inilagay niya ang kanyang braso sa kanyang likod.
"Sa palagay ko gusto mo ang ideya?"
"Nagbibiro ka ba?" Hinalikan niya ulit siya.
"Mas maganda kaysa maghintay sa infirmary para may masaktan o magplano ng mga tea party kay Orey."
Ngumiti si Tsarlis. "Uh, pwede ka namang magsimula ng medical school katulad ni Fanny."
Nagkibit-balikat si Rosabela. "Habang mas mabuti kaysa wala, parang hindi na ito gumagana para sa akin."
Itinulak ni Tsarlis ang kanyang kulot na buhok at ngumiti sa kanya. "Kung ganoon, masaya ako, masaya."
Bilang tugon, idiniin ni Rosabela ang serye ng maliliit na halik sa kanyang bibig bago tuluyang pakawalan siya at umiikot ng maliit na bilog sa harap niya.
"Ano sa tingin mo sa aking suot? Kasing ganda ng isinuot ko sa rehearsal party?"
Umiling si Tsarlis bilang kunwaring di-sang-ayon. Siyempre, gusto niya ang hitsura niya.
Sa pagkakataong ito, nagsuot si Rosabela ng magandang mahabang pulang damit na may magagandang burda ng chiffon sa paligid ng itaas at baywang.
"Hindi, may kulang."
Sumimangot si Rosabela sa pagkalito habang tumingin siya sa kanya. "May kulang? Nagseselos ka ulit? Gusto mo ng mas maraming tela para takpan ang puwit ko? Dahil kailangan mong sabihin sa akin, Tsarlis. Ang damit na ito ay konserbatibo hangga't maaari para sa isang bridesmaid."
Tumatawa, umiling si Tsarlis habang naglakad siya patungo sa bedside table at kinuha ang isang maliit na kahon na belbet. Bumalik sa kanya, naglaan siya ng sandali para huminga ng malalim habang dinilaan niya ang kanyang mga labi at dahan-dahang iniabot sa kanya ang kahon.
"Eto."
Hindi man, natuyo ang bibig ni Rosabela habang nag-aatubili niyang kinuha ang kahon at binuksan ito, huminga ng malalim nang nakita niya ito.