Kabanata 47

Lahat, si Mikel, si Andy, at lalo na si Carlos, nilinaw agad na delikadong misyon ang pag-alis sa bahay na 'to. Pwedeng ikamatay niya. Pero kahit ganun, baka tama si Gwen. Napakaliit niya para maging totoong banta sa kanila, kaya bakit nakaupo lang siya diyan? Habang naalala niya yung nangyari nung huling umalis siya ng bahay, at kung paano pinatay ni Mikel yung isang lalaki mismo sa harap niya, bigla din niyang narealize na hindi naman talaga siya ang pakay. Si Mikel ang target. Hindi siya. Wala siyang kwenta, o gaya ng sabi ni Mikel, isa lang siyang nars, isang isip-isipang babae. "Pwede akong tumulong kung gusto mo," biglang nag-suggest si Gwen, na binabali siya sa kanyang iniisip. "Ano?" "Makikipagkita ako sa mga kapatid ko, kaya pwede kitang palayain agad." Nag-isip saglit si Fanny. "Paano si Andy?" "Anong meron sa kanya?" "Kailangan niya akong sabihan..." Umirap na naman si Gwen na para bang naiinip na siya sa lahat ng walang kwentang tanong ni Fanny. "Sasabihin ko kay Andy na dinala na kita pauwi. Pwede pa rin silang gumawa ng kahit anong gusto nilang gawin. Hindi namin sila pinipigilan at alam naman nila kung saan ka pupunta. Pinapakita ko lang sa'yo. Maganda na ang simula dahil mukhang miserable ka naman na nakaupo lang diyan." Tumayo si Gwen at inayos ang kanyang palda, saka nagpagpag ng kanyang buhok. Alam niyang halos nag-work na ang plano niya, kaya para ma-secure ang deal, naghagis pa siya ng huling pain kay Fanny. Tiniklop niya ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib, itinulak ang isang balakang at napahinga ng malalim. "Kung ayaw mo..." "Hindi." Umiling agad si Fanny, tumayo mag-isa, pero mukhang hindi pa nakakatayo ng maayos. "Hindi, gusto ko." Inulit niya nang may konting determinasyon. Kailangan niyang umalis. At tama si Gwen, nasasaktan na siya sa pag-upo lang sa kanyang kwarto at paghihintay na may dumating at iligtas siya ulit. Pero hindi ngayon. Hindi, sa pagkakataong ito, siya na mismo ang magso-solve ng problema. "Kailan tayo aalis?" --- Malinaw si Gwen sa mga utos niya kay Fanny. Huwag mong sasabihin sa kahit kanino na ginagawa ko 'to para sa'yo, at maghanda ka nang umalis kapag tinawagan kita. Binigyan niya si Fanny ng telepono para makipag-ugnayan siya sa kanya at bago pa man malaman ni Fanny, nakaupo na siya sa tabi niya sa likod ng isang itim na BMW. Ang alaala ng pag-upo sa kaparehong modelo ng kotse kasama si Mikel ay bumuhos sa kanyang isipan, na naalala kung paano nagmukhang malapit sa kamatayan si Mikel at kung gaano siya katakot. Lumingon siya kay Gwen, sinusubukang ilihis ang kanyang sarili mula sa biglang pagkabalisa na nararamdaman niya. Hindi alam ni Fanny kung ano 'to, pero bigla siyang nakaramdam ng takot. Dahil ba sobrang bilis? Siguro dahil hindi pa man siya nakapagpaalam sa kahit kanino? Kahit kay Andy? O baka dahil hindi na niya makikita ulit si Mikel... "Hindi ba magsasalita 'tong security guy na 'to?" Itinuro ni Fanny ang driver. Nagkibit-balikat lang si Gwen. Bastos. "Huwag kang mag-alala." Gaya ng sandaling sumakay si Fanny sa kotse, ganap na nagbago ang ugali ni Gwen, hindi na bumalik sa pagiging walang pakialam na babae na naging kasama ni Fanny sa kanilang pananatili, ngunit mas higit pang positibo. Pero bago pa man malaman ni Fanny, dahan-dahan niyang napapansin ang pamilyar na mga kalye at tindahan sa kanyang lugar. Umuwi. Sa wakas, umuwi na naman siya. --- Uminom ulit si Mikel ng kanyang wiski habang nakatingin sa mga pintuan palabas ng French doors sa hardin. Nakatayo siya sa sala, nag-iisip nang mabilis sa kanyang isipan nang lumapit sa kanya si Tsarlis at tinapik siya sa balikat. "Sinabi sa akin ni Carlos na umalis si Gwen para bisitahin ang kanyang mga kapatid." Binigyan siya ni Tsarlis ng nag-iisip na tingin na para bang gusto niyang gumawa ng mahalagang punto. Agad na naintindihan ni Mikel kung ano ang ibig sabihin niya nang sabihin niya iyon. "Gaano tayo katagal?" "Hindi sigurado, pero kararating lang niya." Mabilis na ininom ni Mikel ang natitira niyang inumin at pinunasan ang kanyang bibig mula sa anumang sobrang alkohol. "At nasaan si Carlos?" "Pinadala ko siya sa bahay-inuman," kinumpirma ni Tsarlis, tinitingnan ang oras sa kanyang relo. Tumango si Mikel. "Sige. Tara na." Pumayag siya, at agad na umakyat silang dalawa para hanapin ang mga gamit ni Gwen. --- Samantala, niyakap ni Fanny ang kanyang ama habang humahagulhol siya sa kanyang balikat, nararamdaman ang kanyang mga daliri na humuhukay sa kanyang likod. Halos mahimatay siya nang bigla siyang nakita sa harap ng kanilang maliit na bahay, mukhang malusog at mapayapa. "Anak ko, akala ko hindi na kita makikita ulit." Umiyak ang ama ni Fanny habang pinipisil ang kanyang kamay, inaamoy ang pabango ng kanyang anak na matagal na niyang hindi na nakita. Umiyak si Fanny habang sinuklian ang yakap, napapansin kung gaano na katanda at kahina siya mula nang huli niya itong makita. Nawalan ng malaking timbang ang kanyang ama habang ang kanyang buhok ay ganap na gray na ngayon. Nakakaramdam siya ng pagkakasala dahil alam niyang dumaan siya sa pinakamasama sa kanyang isipan noong apat na buwan pa lang siyang nawala. "Andito na ako, Pa." Hinaplos niya ang kanyang likod. "Andito na ako ngayon." Mga sandali, umupo silang dalawa sa maliit na mesa sa kusina, kumakain ng sopas na inihanda ni Fanny. Gayunpaman, patuloy siyang tinitingnan ng kanyang ama nang nag-aalala, ang mga tanong ay nagiging mabigat sa kanyang isipan mula nang magsimula silang lumitaw. "At hinayaan ka lang nila umalis? Hindi ko maintindihan. Kailangan nating tawagan ang pulis. Kailangan natin..." Umiling si Fanny. "Hindi, Pa. Magiging maayos tayo. Pangako. Nakuha na nila ang kailangan nila at hindi na nila tayo guguluhin." Lumaki ang kanyang mga mata sa pagkabigla. "Anong ibig mong sabihin, Fanny?" "Pa, please..." Agad silang tumigil sa pagsasalita nang may tumunog ng mga susi at tunog ng isang pinto na bumukas, na sinundan ni Rosabela na hindi alam na nakabalik na ang kanyang kaibigan, na pumapasok sa bahay. May dalang mga groseri ang babae, tila nahihirapan sa mabibigat na bag na nalaglag niya sa pagkabigla nang mapansin niya ang presensya ni Fanny. "Fanny." Sumigaw siya, maputla habang pinagmamasdan ang eksena sa harap niya, pinapanood ang kanyang matalik na kaibigan na tumalon mula sa kanyang upuan patungo sa mesa upang sumugod sa kanya, agad siyang hinila sa mga bisig ni Fanny. "Oh my god, nandito ka na. Ikaw ay..." Nauutal si Rosabela, ang kanyang sariling mga salita ay pinutol ng patuloy na mga hikbi.