Kabanata 128

Pagtingin niya, nakita niya na sinusubukan lang ni Arkibal na idapa ang katawan ni Tsarlis sa sahig, hinihila ang ulo niya sa buhok habang itinutok ang baril sa leeg niya. May putok na umalingawngaw sa buong kwarto, sobrang nakakabingi sa natitirang apat na nakaligtas. Sandali, nagtaka si Tsarlis kung bakit hindi niya naramdaman ang sakit. Nabaril na siya dati, kaya sanay na siya sa pakiramdam. Pero bago pa niya mapaniwala ang sarili na dapat na siyang mamatay, lumingon siya at nakita si Rosabela na nakatayo sa kaliwa niya, malaki ang mata, hawak ang baril habang nakanganga. Para siyang nakatayo, sobrang nagulat para maintindihan kung ano ang ginawa niya. Paglingon niya ulit sa kanan niya, nakita niya si Arkibal na nakahiga sa tabi niya, nakatingin habang tumutulo ang dugo mula sa sugat sa dibdib, ginagawang kulay pula ang karpet sa ibaba at sa paligid niya. Pinatay siya ni Rosabela. Pinatay niya si Arkibal. Napansin ni Tsarlis na tumayo ang lalaki sa likod ni Rosabela at sumugod sa kanya. Pero nang marealize niya kung ano ang nangyari, at napansin na nandun siya, buhay pa, mainit ang mata, nagdesisyon siyang lumaban at tumakbo palabas, hindi na nag-isip pa, sinarado ang pinto ng hotel sa likod niya. Umasa ang isa pang lalaki na malapit sa katawan ni Arkibal na gawin din ang parehas, pero habang sinusubukan din niyang umalis, kinuha ni Tsarlis ang baril ni Arkibal at pinatay siya sa pamamagitan ng pagpaputok ng dalawang bala, isa sa binti para pigilan siya at isa pa sa ulo. Nang ibinaba niya ang baril at sa wakas ay bumangon sa sahig, hindi na siya nag-aksaya ng oras na tumakbo kay Rosabela, inagaw ang baril mula sa kamay niya at ibinagsak ito sa sahig at hinila ang malamig na katawan niya sa kanyang dibdib, niyakap siya ng paulit-ulit habang tinitingnan kung nasugatan ba siya. Hinaplos ng kanyang mga daliri ang buhok at mukha niya, ginagawa ang kanyang makakaya upang tiyakin na okay lang siya. "Rosabela." Nanginginig ang kanyang labi. Sinusubukan niyang magsabi ng isang bagay, pero walang tunog na lumabas sa kanyang mga labi. Nang sa wakas ay nag-park na si Tsarlis sa garahe, alam niyang malapit nang ma-nerbiyos si Rosabela. Hindi pa siya nakakapagsabi ng kahit isang salita mula nang agawin niya ang baril mula sa kanya halos isang oras na ang nakalipas at kung nag-aalala siya sa kanya noon, ang nararamdaman niya ngayon ay halos takot. Pagkatapos niyang barilin si Arkibal, sinubukan siyang pampakalmahin ni Tsarlis pero alam din niya na kailangan nilang mabilis na tumakas sa eksena. Kaya nang ilatag niya ang nanginginig na katawan niya sa gilid ng kama, mabilis niyang hinugasan ang kanyang madugong kamay, binasa ang isang tela at pinunasan ang mukha ni Rosabela, at tinanggal ang punit na kardigan niya upang palitan ito ng kanya, pinipindot ang kanyang damit. Si Tsarlis mismo ay walang ekstrang damit, kaya isinuot lang niya ang kanyang jacket at sinarado ito para walang makapansin na wala siyang pang-itaas. Sa buong oras, mahinang nakipag-usap siya kay Rosabela, ipinaliwanag sa kanya kung ano ang ginagawa niya para hindi siya magulat, pero umaasa din siya ng kaunting reaksyon. Pero nagulat lang siya para bigyan siya ng isa. Kahit ngayon sa kotse, nakatingin lang si Rosabela sa harap, ang kanyang mga mata ay tumitingin habang nakatigil siya sa upuan. "Rosabela, dadalhin kita sa kwarto mo tapos pupuntahan ko si Mikel, okay?" Hinatid niya siya palabas ng kotse. Habang naglalakad sila papunta sa pintuan na patungo sa mansyon, nanghina ang kanyang mga binti. Isang malakas na kamay ang humawak kay Rosabela sa ilalim ng kanyang braso at pinigilan siyang bumagsak sa sahig. Noong oras na iyon niya lang nakita ang kanyang presensya at tumingin sa kanya. Sandali, nagkatitigan ang kanilang mga mata, at ang dalawa ay nagpalitan ng walang salitang takot sa kung ano ang darating. Isang bagong alon ng sakit ang naghugas sa kanya habang humakbang siya pasulong, nakalaya mula sa pagkakahawak ni Tsarlis, sumasakit ang ulo at naninigas ang kanyang likod. Halos wala nang hininga, pumasok siya sa bahay at, nakahawak sa rehas, umakyat. Naglakad si Rosabela sa kwarto at dumiretso sa banyo, kung saan itinapon niya ang kanyang sikmura sa kubeta. Masakit na sumikip ang kanyang sikmura at sandali siyang natakot na baka mawalan ng malay, pero sa kabutihang palad ay mabilis na nawala ang pakiramdam na iyon. Naramdaman niya ang kamay ni Tsarlis na maingat na kinukuskos ang kanyang likod habang sinusuklay niya ang kanyang buhok sa gilid, sinusubukang sumilip sa kanyang pangit na mukha. "Rosabela." Dahan-dahang bumangon, naglakad siya pabalik sa kanyang kwarto at nagsimulang maghubad, iniwan ang mga damit na suot niya isang minuto na ang nakalipas na nakakalat sa sahig para sa mga bago. Sinundan siya ni Tsarlis, umuubo habang tinitingnan siya na may malalim na pag-aalala na nakaukit sa kanyang mukha. "Aalis na ako. Babalik ako agad, okay?" Tumango si Rosabela, nakaupo sa sofa habang itinutukod niya ang kanyang nanginginig na mga daliri sa kanyang mga tuhod. Naglalakad sa pasilyo at pababa sa hagdanan patungo sa kanyang opisina, sa wakas ay nagkaroon ng oras si Tsarlis upang iproseso kung ano ang nangyari. Nasa mode siya ng paglutas ng problema sa sandaling tumigil sa pagtibok ang puso ni Arkibal at hindi niya pinayagan ang kanyang sarili na talagang maunawaan kung ano ang ibig sabihin nito. Pero ngayon? Huminto ang mga yapak ni Tsarlis nang huminto siya. Pinatay ni Rosabela si Arkibal. Pinatay ni Rosabela si Arkibal para sa kanya. Lumunok siya nang husto habang ang katotohanan nito ay tumagos sa kanyang sistema. Talaga ba siya? O dahil lang gumawa siya ng instinct? Pero si Rosabela ay hindi miyembro ng Ang Geng ng Pini. Hindi siya ipinanganak na may ganitong uri ng paghihiganti sa kanyang dugo at hindi talaga siya walang pagtatanggol dahil siya ang pinuntahan ng baril noong panahong iyon. Gayunpaman, inatake rin siya ng kanilang mga tao. Ang pagkalito ay lumabo sa kanyang isipan habang umiling siya at nagsimulang maglakad muli, sa pagkakataong ito, medyo mas mabilis. Kailangan niyang makita si Mikel sa lalong madaling panahon bago masyadong lumaki ang pinsala upang maayos. --- Galit na naghuhugas si Rosabela ng kanyang mga kamay ng sabon at mainit na tubig, nakasandal sa lababo nang biglang tumayo si Tsarlis sa tabi niya sa banyo. Pinatay niya ang gripo nang mapansin niya na ang balat sa kanyang palad ay nagsimulang magmukhang magaspang at may pasa, kalmado ang kanyang ekspresyon pero gulat din.