Kabanata 32
Madalas iniisip ni Fanny kung paano kung papalayain na siya pauwi.
At kahit na piliin pa rin niya 'yung luma niyang bahay, trabaho, at luma niyang pamilya kesa dito, alam niyang mamimiss niya si Andy nang sobra.
Tapos, andyan pa si Mikel.
Hindi talaga niya gustong isipin kung paglilihiin ba niya siya kung pwede na siyang umuwi.
Yung pagmamahal na meron siya para sa kanya, sa pag-unawa niya kung sino siya, kung sino silang lahat, kinokontra lang kami, hindi talaga kaya ni Fanny.
"Paulit-ulit mong binabasa 'yung libro. Bakit?"
Napatingala siya na gulat na gulat nang biglang narinig niya 'yung boses niya, hindi dahil kausap niya sa telepono 'yung iba.
Si Mikel, kinakausap siya.
Naglinis siya ng lalamunan, sinubukan niyang huwag tumingin sa ginagawa niya pero tumuon na lang 'yung mata niya sa libro sa kandungan niya.
"Actually, hindi naman ako masyadong mahilig magbasa. Hindi naman dahil ayaw ko sa mga libro. Kaso, wala talaga akong oras, sobrang busy ako sa trabaho..."
"Hindi mo pa rin sinasagot 'yung tanong ko. Bakit paulit-ulit mo binabasa 'yung libro?"
Kinagat niya 'yung ibabang labi niya ng ilang segundo bago tuluyang sumuko at sumagot.
"Paborito 'yung libro ng tatay ko."
Sa sagot niya, natahimik si Mikel sandali, huminto habang nakatitig lang siya nang tahimik.
Wala talaga siyang masyadong masasabi tungkol dito dahil alam niya na 'yung tatay niya lang ang pamilya niya.
"Nag-aalala ka sa kanya." Ang mga salita niya ay isang pahayag, hindi isang tanong.
Kinagat ulit ni Fanny 'yung labi niya pero tumango siya.
Nakita niya 'yung bahagyang bakas ng basa sa mata niya, pero 'yung babae sa harap niya ay malinaw na sinusubukan ang kanyang makakaya na huwag ipakita kung gaano kasakit na iwanan 'yung tatay niya.
Si Mikel mismo ay hindi komportable sa ganitong antas ng emosyon, kaya naglinis siya ng lalamunan at nagpatuloy na lang.
"So wala ka nang ginagawa bukod sa trabaho? Dahil hindi ka naman pala mahilig magbasa, ibig kong sabihin."
Nagpapasalamat sa pagbabago ng paksa, nilagay ni Fanny 'yung bookmark sa pagitan ng mga pahina at marahang sinara 'yung libro.
"Uhm, mga gamit sa bahay. Nagluluto ako ng lahat ng pagkain para sa tatay ko at sa sarili ko at siyempre, naglilinis ako. Pero kapag may oras ako, pupunta ako para makita 'yung best friend ko - si Rosabela. Isa rin siyang nars."
Napunta sila sa isa pang katahimikan hanggang sa nakatanggap si Mikel ng text message sa telepono niya, mabilis niya itong tiningnan at tiningnan 'yung relo niya pagkatapos.
"Kailangan ko nang umalis." Tumayo siya at naglakad ng ilang hakbang papunta sa coat rack sa kwarto, kung saan inabot niya 'yung coat niya.
Paglingon niya para makita na ibinabalik niya 'yung libro sa orihinal nitong posisyon sa istante, huminto siya para mag-alinlangan.
Hindi siya sigurado kung dapat niyang sundin 'yung mga gusto niya o gagawin na lang kung ano 'yung kailangan niyang gawin.
Sa huli, pinili niyang sumuko lang sa kung ano 'yung gusto niyang subukan.
"Fanny." Mabilis niyang sinabi habang nagkikibit-balikat sa mahaba niyang itim na coat.
"Kunin mo 'yung coat mo. Lumabas tayo."
"Pero..."
"Tatlong buwan ka na dito. Hindi ka pa lumalabas."
Nakita niya 'yung pagtataka at pagkalito niyang reaksyon at tiningnan siya ng isang mapaghamong ekspresyon.
Siyempre, alam niya kung ano 'yung ikinagulat niya nang sobra.
Hindi siya pinapayagang lumabas.
At siguradong hindi niya gustong magtaka kung bakit niya nilabag 'yung patakarang ito.
Ang alam lang niya ay kailangan niyang lumabas at ayaw niyang iwanan siya pa.
"Hindi ka ba nag-aalala na makikita ako ng mga tao?" Mahinahon niyang tanong, natatakot na ang pagpapaalam sa kanya ng totoo ay maaaring magbago 'yung isip niya.
Pero si Mikel ay nagbuntong hininga lang at kinrus 'yung mga braso niya, nagtanong ulit.
"Gusto mo bang umalis o hindi? Suotin mo na lang 'yung coat mo, Fanny."
---
Sini-neak niya siya palabas ng bahay habang sumakay sila sa isang itim na Mercedes, at nagmadali si Mikel, nagmaneho papunta sa highway, na nag-iiwan ng magandang distansya sa likod.
'Yung puso ni Fanny ay tumitibok nang limang minuto hanggang sa dahan-dahan siyang nagsimulang huminahon, 'yung paghinga niya ay pantay.
Bigla niyang napansin 'yung mga detalye na masyado siyang kinakabahan para makita dati.
Nasa kotse siya, kasama si Mikel.
Mag-isa.
At hindi niya alam kung saan sila pupunta.
Nagulat siya nang malaman niya na hindi rin siya nag-aalala tungkol dito.
At nang aminin niya na ligtas siya kay Mikel, lumaktaw 'yung puso niya bago nagsimulang tumibok nang mas mabilis.
Sa kotse, mas malakas 'yung amoy niya, na mas nagpapalakas sa mga paru-paro sa tiyan niya.
Inabot ng mga apatnapung minuto sakay ng kotse hanggang sa dinala sila ni Mikel sa napili nilang pupuntahan - isang maliit, probinsyang kapitbahayan sa labas lang ng Lungsod X.
Hindi pa rin alam ni Fanny kung nasaan sila, pero nang bumaba sila ni Mikel sa kotse, nagulat siya na basta na lang nagtapon siya ng credit card sa kamay niya.
"Eto. May mall sa kabilang kalye. Pwede kang magkaroon ng isang oras. Magkita tayo dito, okay? At huwag kang gumawa ng anumang atensyon sa sarili mo."
Nag-aalangan na kinuha ni Fanny 'yung credit card sa kamay niya at tumingin siya sa kanya na nagtatanong.
"Saan ka pupunta?"
Naglabas si Mikel ng isang pakete ng sigarilyo at nagsindi ng mabilis na sigarilyo.
"May trabaho na gagawin. Huwag mong isipin na tumakas. Mahahanap kita nang mas mabilis kaysa sa maaari mong isipin."
Nasasabik at bago pa magbago 'yung isip niya, mabilis na tumawid si Fanny sa kalye at pumasok sa mall.
Hindi talaga niya gustong mamili, pero nami-miss niya 'yung kalayaan at kalayaan na ito sa pamamagitan lang ng paggala sa mga tindahan nang mag-isa.
Isang maliwanag na ngiti ang lumitaw sa labi niya nang nakita niya 'yung pagtayo niya sa harap ng isang supermarket, agad na pumasok dito.
Well, ito talaga 'yung kailangan at nami-miss niya.
Isang normal na antas.
Nagkukunwari siyang bumalik sa luma niyang bahay, pumunta sa mga mansanas, at masayang tiningnan niya sila.
Palagi niyang gustong gumugol ng mahabang oras sa pagpili ng perpektong mga ito kaya alam niya talaga na ito 'yung gagawin niya sa natitirang oras niya.
---
Kahit na hindi siya gumalaw, nakita ni Fanny si Mikel na nakatayo sa lugar kung saan niya siya iniwan isang oras na ang nakalipas, naninigarilyo ulit.
"Ano 'yung binili mo?" Agad niyang tinanong nang walang pag-aalinlangan, tinitingnan 'yung puting plastic bag na dala niya.
"Mansanas."
"Mansanas?"
"Oo."
Hinablot ni Mikel 'yung bag mula sa kamay niya at binuksan ito para mahanap kung ano talaga 'yung sinabi niyang binili niya.
Tumingin siya pabalik sa kanya at sumimangot.