Kabanata 90
Pagkatapos ng away nila, hindi na nakita ni Mikel si Fanny ulit nung gabing 'yon.
Sa halip, nag-focus siya sa isang emergency meeting na ginawa niya sa opisina, kinumpleto niya ang lahat ng Black Roses members tungkol sa sitwasyon at nagplano na gamitin ang phone ni Arkibal para makipag-ugnayan kay G. Eyden.
Nung nakaalis na lahat, pumunta siya sa malaking sala at umupo sa piano, pinatakbo ang mga daliri sa mga key sa dilim bago pinindot ang panimulang tono ng mahinhing melodiya na ginawa niya maraming taon na ang nakalipas.
Kailangan niyang mawala ang sarili niya sandali, pakawalan lang ang lahat ng emosyon na nagpahirap sa kanya sa mga nakaraang oras.
Hindi halata sa karamihan ng tao, pero bilang lider ng Ang Geng ng Pini, ang responsibilidad ay bumagsak ng mabigat sa kanyang balikat at minsan nahihirapan siyang harapin ang realidad ng kanyang sitwasyon.
Naglaro si Mikel ng ilang minuto, ang nakakaginhawang tunog na lumalamon sa kanya hanggang sa may tumunog na sahig sa likod niya.
Pinuputol ang gitnang nota, lumingon siya at nakita si Fanny na nakatayo doon, ang kanyang mga mata na hindi sigurado na nakatingin sa kanya.
Maluwag ang mahaba niyang buhok, nagpapakita ng pagod at marangal na mukha.
Buntong-hininga, tinapik niya ang bangko ng piano, iniimbitahan siyang sumama sa kanya, na nag-aatubili niyang tinanggap, lumalapit sa kanya sa maliliit na hakbang habang umupo siya sa tabi niya, ipinatong ang kanyang ulo sa kanyang tungkulin.
Tinitigan niya ang instrumento habang tinutugtog niya ulit, pinupulot ang parehong nota na kanyang tinigil. Na-mesmerize, ang mga mata ni Fanny ay kumikinang habang pinapanood ang kanyang mga daliri na halos may pagmamahal na hinahaplos ang itim at puting mga key.
Ang katahimikan sa silid ay nakakabingi nang matapos siyang umawit, silang dalawa ay hindi nagsasabi ng kahit isang salita nang ilang sandali.
"Magaling kang tumugtog." Sa wakas ay nagsalita si Fanny, ang kanyang boses ay hindi hihigit sa isang bulong.
Hindi sumagot si Mikel dito. Sa halip, ibinaling niya ang kanyang ulo para tingnan siya, ang kanyang mga mata na sinusuri ang bawat linya ng kanyang mukha habang naghahanap siya ng tamang mga salita na sasabihin.
Hindi niya alam kung paano sasabihin sa kanya kung gaano siya kahalaga sa kanya. Kung ano ang pakiramdam nung hindi niya siya mahanap noon, lahat ng emosyon mula sa kanyang pagdukot ay sumugod sa kanya na parang isang pag-atake, tinatakot siya hanggang sa kanyang buto.
Dahil 'yun ang totoo. Takot na takot si Mikel na mawala siya. Mahal na mahal niya siya na hindi niya kayang harapin ang posibilidad na wala siya.
Pati na bago pa man siya nagkaroon ng pagkakataong ipahayag ang kanyang mga alalahanin, maingat na pinagsama ni Fanny ang kanyang mga daliri sa kanya.
"Pasensya na." Bulong niya, ang kanyang ekspresyon ay masakit ngunit tapat.
"Kasi... ayoko lang na ganito ako kawalang-magawa, alam mo? Ayokong maramdaman mo na hindi mo ako pwedeng iwan. Dalaga na ako, Mikel. Hindi ko kailangan na protektahan mo pa ako."
Isang biglang pagsabog ng inis ang tumama sa kanya sa kanyang mga salita, pero lumaban siya, alam niyang kailangan niyang panatilihin ang kanyang ulo sa kanya.
Nag-panic si Fanny sandali nang hilahin ni Mikel ang kanyang kamay mula sa kanya, pero habang hinahaplos niya ang kanyang mukha, nakatuon ang kanyang mga mata sa kanya, nakahinga siya ng maluwag sa tapat na paliwanag na sumunod.
"Hindi mo naiintindihan, Fanny. Gusto kong gawin 'to. Kailangan kong gawin 'to. Ito lang ang nagbibigay sa akin ng pakiramdam ng kontrol sa ating mundo."
Lumambot ang kanyang mukha habang inabot niya at pinadaan ang kanyang mga daliri sa kanyang buhok, marahang itinago ang ilang hibla sa likod ng kanyang tainga. Lumaki ang pagmamahal sa nakalipas na ilang buwan, ang haba ay lumagpas na sa kanyang mga tainga at pababa sa kanyang leeg.
Pagkatapos ay umakyat sila sa itaas sa kanilang silid, at hawak niya ang kanyang mga braso sa kanyang leeg kasama ang kanyang mga daliri na tumatakbo sa kanyang buhok habang hinila niya siya palapit sa kanya, hinahalikan siya nang may pagmamahal.
Lumaban si Mikel sa una, nabigla, pero sa kalaunan ay walang magawa kundi sumuko, ipinabalik siya sa kama.
Tinanggal ang kanyang kamiseta, itinapon niya ito sa sahig bago humiga sa ibabaw niya.
Sa likas na hilig, inalog ni Fanny ang kanyang balakang, dumidiin sa kanya, na nagiging sanhi upang siya ay humagikgik habang ang biglang alitan ay nagpaginaw sa kanya.
Gusto niya siya higit pa sa anumang bagay na gusto niya.
Gusto niyang ubusin siya, tikman at galugarin ang kanyang katawan.
At siyempre, gusto niyang matulog kasama siya. Pero gaano man niya nais, alam niyang masyadong maaga. Nag-aatubili niyang inilayo ang kanyang mga labi, ang kanyang malakas na boses ay sumasalungat sa pinakamahabang nasa kanyang katawan.
"Kailangan nating tumigil."
"Tigil?" Humihingal siya, ang kanyang mukha na para bang nalulong sa droga.
Nag-alinlangan siya, sandali na pinag-iisipan kung ano ang susunod na sasabihin.
Pero, mabilis niyang pinagsama ang sarili at tumango.
"Oo, tumigil. Tayo lang, alam mo..."
Hindi niya alam, pero alam niya. At bilang resulta, tumango siya, hinila siya pababa para ipahinga ang kanyang ulo sa kanyang dibdib habang binalot niya ang kanyang mga braso sa paligid niya.
"Mahal kita."
"Mahal din kita."
---
Kinabukasan, alam ni Mikel na hindi niya maipagpaliban ang pagsasabi sa kanya kung ano ang nangyari kay Arkibal.
Kinatakutan niya ito noong gabi bago, alam na hindi maiiwasang magtatanong siya ng mga tanong na hindi niya masagot. Hindi man lang sigurado si Mikel kung kailan niya sasabihin ang totoo sa bagay na ito.
Kaya sa halip, sinabi na lang niya sa kanya ang una niyang sinabi sa iba, ipinaliwanag sa kanya na inatake niya si Tsarlis at kalaunan ay humantong sa pagkamatay ng miyembro ng Ang Geng ng Pini.
Syempre, nagulat si Fanny na marinig siyang magsalita, pero sa nakalap ni Mikel, napansin din niya ang ginhawa sa mukha ng kanyang babae, ang kanyang ekspresyon ay lumambot habang patuloy niyang binibigyan siya ng kinakailangang impormasyon. Nagpatuloy din siya at pinunan siya ng planong iginuhit nila.
"Kaya, kung maayos ang lahat, si G. Eyden ang pain na itataguyod natin. Sasagot siya sa mga mensahe na ipapadala natin sa kanya at iisipin niyang nakikita niya si Arkibal kung saan makikita niya tayo."
Tumango si Fanny, ang kanyang ekspresyon ay malalim na nag-iisip habang nag-iisip siya sa kanyang mga salita. "At okay lang ba talaga si Tsarlis? Nasugatan ba siya?"
Huminga ng mahinahon si Mikel habang dinilaan niya ang kanyang mga labi. Isa siyang propesyonal na sinungaling, pero kahit papaano siya lang ang nahihirapan siyang maging hindi tapat, din.
At masasabi niyang nararamdaman 'yun ni Fanny dahil hindi siya tumugon sa kanyang mga plano para kay G. Eyden pero lumiliko at nagtatanong tungkol sa pag-atake na nangyari.
"Oo, okay lang siya."