Kabanata 122
Please lang, 'wag kang mag-inarte na parang best friend mo. Mahal na mahal ni Fanny si Mikel pero pinipigilan niya. Ikaw at si Tsarlis? Gumiling ka na habang kaya mo pa, at 'wag nang mag-alala sa mga kalokohan na 'yan."
Tiningnan ni Rosabela 'yung babae na nakahiga sa kama, at nag-isip kung ganun nga ba talaga kasimple ang lahat. Gusto niyang umangal at sinabi kay Keylin na mali si Keylin.
Pero, habang lalo siyang nag-iisip, mas lalo niyang naiintindihan kung bakit niya nasabi 'yon. Kasi tama si Keylin. Kung sisirain lang niya si Tsarlis, madali lang ang lahat.
Kahit na ganun, hindi niya maiwasan 'yung tanong na 'to na palaging pumapasok sa isip niya sa mga kakaibang oras.
Sex lang ba 'to?
---
Samantala, nakaupo sina Carlos at Tsarlis sa magkahiwalay na upuan sa harap ni Mikel, na nakaupo sa pamilyar na upuan sa likod ng mesa sa opisina nila.
Sinara nila ang pinto para pribado ang usapan nila, pero ramdam mo na 'yung tensyon sa buong lugar.
“Alam kong may problema siya. Ang weird niya na nga mga linggo na, pero kahapon ang huling patak.” Umiling si Carlos, 'yung inumin na nilagay sa kanya ay hindi pa rin niya iniinom habang nagpapatuloy siya sa pagbubulong ng mga salita niya.
“Alam mo naman ang mga patakaran. Walang labas. Wala ka sa amin.” Ngayon ay tumingin siya diretso kay Tsarlis, na tahimik lang na nakaupo doon sa nakaraang sampung minuto, hinahayaan ang kapatid niya sa mafia na ilabas ang sama ng loob sa kanya.
Tumikhim, si Mikel ay nagtuwid ng upo sa upuan niya at naglabas ng mahaba at pagod na buntong-hininga.
“Carlos, sa tingin ko mas mabuti na iwanan mo muna kami ni Tsarlis.”
“Ano?” Tumingin ang pinsan kay Mikel nang hindi makapaniwala, natanggap lang niya ang isang desididong tango.
“Pinayagan mo akong umalis noon na para bang bata lang ako?”
“Carlos,” binabalaan siya ni Mikel, ang boses niya ay bumaba para maipunto niya ang kanyang punto.
“Siya ang aking Ten, at ako ang hahawak sa sitwasyon kung paano ko makita na nararapat. Sa ngayon, mas gusto ko kung manahimik ka at 'wag mong pag-usapan ito sa iba. Ngayon, tara na.”
Tiningnan ni Carlos ang pinsan niya nang masama, pero alam niya na hindi niya dapat suwayin ang pinuno ng pamilya nila.
Kaya, tumayo siya nang humihirit, ang upuan niya ay nag-iingay sa sahig na kahoy mula sa biglaang paggalaw, binigyan niya ng isa pang sulyap si Tsarlis bago tumingin kay Mikel.
“Bahala ka, boss.” Sinabi niya ang huling salita bago lumabas, sinara ang pinto sa likuran niya.
Ang malamig na ekspresyon ni Mikel ay agad na nawala sa kanya habang siya ay nakatitig kay Tsarlis, nagsindi ng sigarilyo habang nakakapit, at binaba ang inumin ni Carlos, na buo pa rin.
Kinakabahan na dinilaan ni Tsarlis ang kanyang labi habang pinunasan niya ang basa niyang palad sa tela ng kanyang pantalon. “Sa teknikal na paraan, hindi ako lumalabag sa mga patakaran.” Sana makatulong 'yon sa sitwasyon, sabi niya.
“Hindi ka rin maingat.” Ang mga salita ni Mikel ay lumabas na parang lobo, agad na nagdulot kay Tsarlis para malugmok sa kanyang upuan.
“Ano ang iniisip mo? Anong nangyayari sa 'yo? Ikaw ang pinaka-maalaga, ang pinaka-alerto sa ating lahat, nagkakamali ka. Para saan? Para ma-book? Hindi ko talaga kailangan ang mga basura na 'to ngayon.” Ibinaon niya ang kanyang mga kamay sa mesa habang tumayo siya mula sa kanyang upuan, ang kanyang mga mata ay parang mainit na apoy habang galit niyang isinubsob ang kanyang mga kamay sa kanyang mga bulsa.
Hawak ang nakatitig na tingin sa kanyang Ten hanggang sa naging hindi komportable, si Mikel ay naglabas ng isa pang ungol habang siya ay umupo at nagsindi ng pangalawang sigarilyo.
“Iisa lang ang itatanong ko, Tsarlis. Isang beses lang. At gusto kong sagutin mo ako nang tapat.” Huminga siya ng malalim, hinipan ang usok palabas, ang kanyang mga mata ay hindi umaalis kay Tsarlis.
Nahihirapan sa kung ano ang darating, alam kung ano ito, pinigil ni Tsarlis ang kanyang hininga.
“May nararamdaman ka ba sa kanya?”
Ang mga tanong ay nakabitin sa pagitan ng dalawang lalaki na parang pagkakagapos, isang hadlang na, kung mapapatunayan na totoo, kahit papaano ay makikita bilang isang masamang sitwasyon.
Napalunok si Tsarlis. Hindi niya pinayagan ang kanyang sarili na mag-isip tungkol doon.
Pagdating kay Rosabela, sumusunod lang siya sa kanyang instincts, sinasabi sa kanyang sarili, siya lang ang lalaki sa kanilang pamilya na kayang panatilihing malinaw ang kanyang ulo sa kabila ng hamon.
Ipinagmamalaki pa ni Tsarlis ang pagpayo kay Mikel kapag nakikipaglaban siya sa kanyang nararamdaman para kay Fanny.
Pero ngayon para sa kanya? Hindi niya mapigilan na hayaan ang kanyang depensa na lumampas habang dinilaan niya ang kanyang tuyong labi at nilinaw ang kanyang lalamunan.
Siya ang Ten ng kanilang pamilya, at hindi 'yon magbabago.
“Wala.”
---
Para bang alam nilang kailangan na lumamig ang mga bagay, sina Rosabela at Tsarlis ay hindi nagbisita sa kwarto ng isa't isa, ni nakita man nila ang isa't isa kahit saan pa man sa mansyon sa susunod na dalawang linggo.
Ang katotohanan na ang paghahanda sa kasal ni Andy ay nagaganap na rin pati na rin ang paghahanap kay G. Eyden at sa kanang kamay na si Arkibal ay marami pa rin sa kanilang pokus na hindi rin nakatulong na palayain ang oras ni Tsarlis.
Halos na para bang sinasadya ni Mikel na bigyan si Tsarlis ng mga quest na gawin habang nagsisimula siyang gumala ang kanyang isip, nag-iisip kung dapat niyang hanapin si Rosabela.
Kahit na, bago nila nalaman, nagtipon silang lahat upang ipagdiwang ang pag-iisa ng dalawang makapangyarihang pamilya pati na rin ang kaligayahan ng kanilang kapwa kapatid sa mafia.
Tumingin si Tsarlis kay Andy habang hindi niya mapigilan ang pagngiti sa buong seremonya, ang kanyang mga mata ay hindi umaalis sa kanyang bagong asawa na si Fara kahit na isang segundo habang sinabi nila ang kanilang mga panata sa kasal na may tapat at madamdaming emosyon.
Nagkaroon siya ng pagnanais na tumingin kay Rosabela, na alam niyang nakaupo sa tabi ni Keylin sa hilera sa likod niya, ngunit pinanatili siya ng kanyang kamalayan ng kontrol sa pari at sa mag-asawa sa harap.
Pagkalipas ng ilang oras, natagpuan nilang lahat ang kanilang mga sarili sa lugar na naka-book para sa reception party na ang lahat ay tila nasa magandang mood, kahit papaano ay parang tinutukso nila ang sariling pagpapahamak na nararamdaman niya.
Kahit na si Mikel ay mukhang iba habang pinangunahan niya si Fanny, ang kanyang kamay ay nakahawak sa kanyang likod habang patuloy siyang tumitingin sa kanya na para bang siya lang ang mahalaga sa kanya.