Kabanata 148
“Halika nga dito…” Hinila niya siya palapit, para mailapit niya ang katawan nito sa kanya.
Hinayaan siya ni Rosabela na halikan siya, sinasarap ang mainit niyang labi na marahang dumadampi sa kanya habang naglalabas siya ng kontentong ungol.
Humakbang siya paatras, pinagtagpo niya ang mga mata niya sa kanya habang kinukusot niya ang mga daliri niya sa buhok niya.
“Nasabi ko na ba sayo na magaling kang humalik?” Bulong niya ng mahina, nakakasilaw ang boses.
Kinagat ni Tsarlis ang kanyang ibabang labi ng bahagya. “Hindi pa, pero hindi kita pipigilan…” Tumawa siya habang yumuko siya ulit sa kanya at hinalikan siya ulit.
Tinago niya ang mga labi niya ng mas malalim, pinayagan niya ang dila niya na marahang hawakan siya habang patuloy na hinihila ng mga daliri niya ang hugis niya para humubog sa kanya.
Pahingal at tumatalon ang puso, humiwalay ulit si Rosabela, kumikinang ang mga mata niya sa kasiyahan.
“Uh, oo naman magaling kang humalik.” Tumawa siya.
---
Apat na buwan pagkatapos.
“Congratulations.” Sumasali ang lahat, sumisimsim ng champagne habang nakatayo sila, lahat ay nagtipon sa silid na pamuhay sa ibaba na pinalamutian ng T na may elegante na mga pag-aayos ng bulaklak at ilaw.
Inimbitahan nila ang mga pangunahing negosyante at kababaihan, ang pamilya ni Wilsen, at mga kaibigan sa isang rehearsal dinner para ipagdiwang ang pagsasama ng lider ng Ang Geng ng Pini sa mga pinakamalapit sa kanila para sa kasal, na nagaganap sa loob ng tatlong araw, ay magiging mas malaking sukat.
Habang akala ni Rosabela ay maiinip siya sa lahat ng mga tao na hindi niya kilala, nagulat siya na talagang naaaliw siya.
Alam niya na ang bawat isa sa mga dumalo ay isang kriminal sa karera, ngunit sa sandaling tinanggap niya na hindi na siya aalis, kahit papaano ay naramdaman niya na nababagay siya.
Pagtingin sa paligid, nakita niya na ang iba ay nagkakaroon din ng magandang oras.
Kausap ni Keylin si Bonifas – kapatid ni Fara, tila mas nagiging malapit ang dalawa tuwing may isang kaganapan kung saan nagkikita ang mga miyembro ng Ang Geng ng Pini sa mga bisita.
Minsan, nagsasayaw ng mabagal sina Orey at Vengo sa tabi nina Mikel at Fanny habang kumakain naman ng buffet sina Andy at Fara.
Sa pagwawalis sa karamihan, sa wakas ay nakita niya ang lalaking hinahanap niya.
Sa buong malaking silid, hawak ang inumin at nakatingin sa kanya, nandun siya. Ang kanyang lalaki.
Ang mga sulok ng mga labi ni Tsarlis ay nagkurba sa isang maliit na ngiti habang humihingi siya ng paumanhin sa taong kausap niya at lumakad papunta sa kanya.
Sa pag-slide ng kanyang malayang kamay sa kanyang likod, sumandal siya sa kanyang tainga.
“Hindi ko alam na may lisensya ka sa baril.” Bulong niya nang nang-aasar.
Sumimangot si Rosabela sa kanya. “Ano?” tanong niya, kinuha ang inumin sa kanyang kamay para sumimsim.
Ngumisi siya. “Ang damit na ito, Rosabela. Siguradong alam mo na kailangan mo ng lisensya sa baril para dito.”
Pag-ikot ng kanyang mga mata, nakangiti pa rin si Rosabela. “Tsarlis, 'yan ay isang paninirang-puri. Ano, apat na buwan pagkatapos gawing opisyal at tamad ka na? Mas mahusay ka pang manligaw noon.”
Tumawa siya, sinasawsaw ang kanyang matalinong bibig habang hinila niya siya ng mas malalim sa kanya, ang kanyang mga daliri ay humahagod sa itaas ng kanyang ulo sa likod.
Pinapanood siya ni Tsarlis na uminom at naglabas ng isang ungol ng hindi pagsang-ayon. “Sa tingin ko naubusan na tayo ng bourbon. Gusto mo pa ng ibang inumin?”
Tumango siya, pinahintulutan ang sarili ng isang mabilis na halik bago kinuha ni Tsarlis ang walang laman na baso mula sa kanyang kamay at nagpunta sa karamihan patungo sa bar na itinayo nila para sa okasyon.
Naisip ni Rosabela na ito ay isang magandang pagkakataon para makahanap ng upuan nang may isang kakaibang binata na pumasok at huminto sa kanya.
“Sa palagay ko hindi pa tayo nagkikita. Ako si Dyeyms.” Inabot niya ang kanyang kamay.
Nagulat sa biglang pagpapakilala, nag-aatubili na sinabi ni Rosabela ang kanyang pangalan. “Rosabela. Natutuwa akong makilala ka.”
“Ang kagalakan ay akin.” Ngumisi siya, ang kanyang mga mata ay nagpapakita ng kanyang layunin habang mabilis niyang tinitingnan siya mula ulo hanggang paa, malinaw na nasisiyahan sa pagtingin sa kanyang kapansin-pansing kurba sa isang silver satin na damit na suot niya.
“Kaya nakikita kita bilang bagong karagdagan sa pamilya.” Ipinagpatuloy niya ang pag-uusap habang sinagot ni Rosabela ang kanyang tanong nang madali.
Ipinaliwanag niya sa kanya na siya ay isa sa mga pinuno ng negosyo na namumuhunan sa ilang mga playhouse.
“Gaano ka kadalas pumunta sa alinman sa mga establisyemento na ito?” Tanong niya sa kanya, sumimsim ng kanyang inumin.
Tumingin si Rosabela sa ibabaw ng kanyang balikat, nagtataka kung bakit tumagal ng matagal si Tsarlis nang sumagot siya ng kaswal.
“Alam ko… minsan.” Nagkibit-balikat siya at sinabi.
“Uhm, marahil maaari tayong magkita muli minsan.”
Nagulat si Rosabela nang biglang itinulak ng lalaki ang isang business card sa kanya na naglalaman lamang ng kanyang pangalan at numero ng telepono.
Bago siya nagkaroon ng oras upang tumugon, gayunpaman, sumali muli si Tsarlis sa kanya, binigyan siya ng isa sa mga inumin na dala niya pagkatapos ay binabalot ang kanyang mga braso nang malaya sa kanyang baywang upang hilahin siya na pumapasok sa kanya nang may pag-aari.
“Maaari mong bawiin ang iyong kamay, Dyeyms. Hindi siya interesado.” Tinitigan siya ni Tsarlis habang lumingon siya upang tingnan si Rosabela.
“Nagtagal ka ba, mahal?”
Ang mga mata ng lalaki ay lumawak habang mabilis niyang ikinonekta ang dalawa sa harap niya.
“Tsarlis. Patawad.” Mabilis niyang iniyuko ang kanyang ulo at humingi ng paumanhin.
Nang umalis si Dyeyms, sumimangot si Rosabela kay Tsarlis. “Mahal? Anong nangyari sa iyo?”
Nagkibit-balikat siya. “Kailangan niyang malaman kung kanino ka nabibilang.”
Nagulat si Rosabela habang sumisipsip siya ng kanyang inumin.
Tumingin siya sa kanya, nakasimangot sa pagkalito. Sa kanyang opinyon, ginawa niyang malinaw na hindi siya nasiyahan sa negosyante.
“At ano ang hitsura noon?”
Sumimsim si Tsarlis at dinilaan ang kanyang mga labi, ang mga mata ay nakatingin pa rin sa karamihan na para bang hinahanap niya ang susunod na banta na darating sa kanyang paraan.
“Sa paghawak sa kung ano ang sa akin, gusto ko talagang putulin ang kanyang kamay.”
Walang saysay, tumalon ang puso ni Rosabela habang sinasakop ng isang nasusunog na sensasyon ang kanyang ibabang tiyan.
“Diyos ko, Tsarlis…” Sinupil niya ang isang ngisi.
Ayaw niyang maging tahasan, ngunit gusto niya ang kanyang teritoryal na bahagi. Hindi niya maipaliwanag ito sa kanyang sarili, kahit na sa tuwing nagagalit si Tsarlis sa iba na nagpapakita ng interes, pinainit at hindi komportable siya.
“Paumanhin, nagkamali ba ako?” Tiningnan niya siya nang may pagdududa.
“Ano?” Bigla siyang naramdaman na nakalantad, mabilis na sinusubukan na ayusin ang kanyang ekspresyon upang hindi mahuli.
Siyempre, ayaw niyang gawing malinaw na ang kanyang pag-uugali ay nagagalit sa kanya dahil tatalunin nito ang layunin.
“Natutuwa ka dito.”
Pinagsama ni Rosabela ang kanyang mga labi, nakikipaglaban sa kanyang kasiyahan.
“Hindi ko sasabihin na nakakatawa, hindi…”
“Pagkatapos?”
“Hindi kita masasabi dito.”
“Ano?”