Kabanata 150
Hindi naman singsing na diyamante pero 'pag nag-propose ang miyembro ng Ang Geng ng Pini, suot ng magiging asawa niya ang singsing ng Ang Geng ng Pini. Nakita mo na 'yan kay Orey, Fara, at Fanny.
Tumingala siya mula sa kahon at tinignan siya sa mata.
"Mag-propose?" Kaagad na nakakakalma ang boses niya, ang puso niya'y kumakabog sa dibdib niya.
Ginawaran siya ni Tsarlis ng banayad na haplos sa pisngi.
"Ayaw mo ng mga malalaking kilos, Rosabela. Pero may matatanggap kang singsing. Hindi na 'yon mababago pa."
Walang masabi, inilahad ni Rosabela ang kamay niya habang kinuha ni Tsarlis ang singsing at itinago ang kahon sa isa sa mga bulsa niya.
Ilalagay na sana niya ito nang pigilan siya nito.
"Teka..." Agad niyang binawi ang kamay niya, nakikita ang pagkalito sa mukha nito.
"Kailangan mo munang ipangako sa akin ang isang bagay bago tayo opisyal na ikasal."
"Bituin?" Tinignan siya nito na nag-aalala.
"May dalawang bagay talaga..." Dinilaan niya ang mga labi niya habang sinusubukang hanapin ang tamang mga salita.
Tumayo si Tsarlis sa harap niya, matiyagang naghihintay sa paliwanag niya.
"Kung magkaka-anak tayo, gusto kong magkaroon sila ng opsyon na lumabas sa buhay na 'to kung gusto nila. Alam kong hindi magiging madali pero kung ayaw nila nito, gusto kong makatakas sila."
"Paano naman ang pangalawa?"
"Gusto kong lumayo tayo paminsan-minsan... tayo lang dalawa... tulad ng ginawa natin dati... mas may proteksyon lang at mas magandang plano, lalo na't nag-aaral ako ng pagbaril at pagtatanggol sa sarili ngayon."
Nakita ni Rosabela ang ginhawa sa mukha nito habang hinawakan niya ang mukha niya gamit ang kamay niyang walang singsing at tumingin ng malalim sa mga mata niya.
"Ipinapangako ko 'to sa'yo." Pagdeklara niya nang may ganung determinasyon na agad siyang naniwala.
Nakangiti sa kanya, bumuntong-hininga siya at muling inilahad ang kamay niya habang si Tsarlis ay tumingin ng huling beses sa kanya bago lumipat ang mga mata niya sa daliri niya at dahan-dahan niyang isinuot ang singsing.
Inilipat ni Rosabela ang kanyang palamuting daliri, kiniliti ito ng kaunti habang kumalat ang ngiti sa kanyang mga labi.
"Gustung-gusto ko..."
"Gusto mo?"
"Uh, ang galing. Hindi tulad ng mga pangkaraniwang kalokohang diyamante."
Tumawa si Tsarlis. Gusto niya ang pagiging tunay nito. Kahit anong sitwasyon pa sila mapunta, laging sinasabi ni Rosabela ang nasa isip niya.
"Mukhang maganda sa'yo. Kailangan lang natin itong sukatin, medyo maluwag."
Tumango siya.
"Kaya gusto ko 'to."
"Sa palagay ko sinabi ko na nagustuhan ko 'to."
Sumigaw ulit, kahit ngayon para sa isang ganap na magkaibang dahilan, tumayo si Rosabela sa mga daliri ng paa at niyakap ang kanyang mga braso sa kanyang leeg.
"Mahal kita." Hinalikan niya ito nang husto.
"Mahal din kita."
Nakaupo sa kanilang mesa, nag-eenjoy sa kanilang masarap na pagkain, sumandal si Tsarlis kay Rosabela.
"Kaya ayaw mo ng malaking kasal na ganito?" Bumulong siya ng tanong sa kanyang tainga.
Lumingon si Rosabela at binigyan siya ng tingin na nagpalabas sa kanya agad ng tawa.
"Mas gugustuhin ko pang lunukin ang labaha."
"Sa palagay ko ganoon mo sinasabi ang hindi." Tumawa siya, mabilis na tumitingin sa kanilang mesa kung may nakasaksi sa kanilang pag-uusap.
Wala pa silang sinasabi sa kahit sino tungkol sa kanilang pagtatalaga, nagpasya na gawin ito pagkatapos ng kasal upang ang pansin ay mapunta kay Mikel at Fanny.
Gayunpaman, tila gustong pag-usapan ito ni Rosabela.
"Pero sa palagay ko dapat tayong gumawa ng kahit ano, 'di ba? Ten thousand ay segundo-in-command pa rin."
Sinabi niya, sa isang mahinang boses.
Naisip ito ni Tsarlis sandali. Alam niya na tama siya, na ibinigay ang kanyang lugar sa pamilya, dapat may ilang magalang na pagkilala sa balita.
Bagaman, nagtataka pa rin siya kung gaano nila mapapamahal na mababa.
"Ano ang balak mo?" Tanong niya sa kanya, nagtataka kung mayroon siyang anumang ideya.
"Paano kung magkaroon tayo ng mga despedida de soltera at despedida de soltero?" Ginulat niya siya ng isang biglaang alok.
"Ano?" Tumawa siya.
"Tama. Maaari nating anyayahan ang stripper na nakipag-ugnayan mo sa despedida de soltera ni Vengo."
Nagsalita siya nang makatotohanan na parang tinitingnan niya ang panahon sa kanya.
Halost na nasasakal ni Tsarlis ang isang lagok ng tubig na ininom niya, ang mga mata ay malawak.
"Paano mo nalaman ang tungkol dito?" Nilinis niya ang kanyang lalamunan ng ilang beses upang maalis ang hindi komportableng pakiramdam.
Ngumisi sa kanya si Rosabela.
"Mayroon akong source." Sumimangot siya sa kanya.
Umiling si Tsarlis sa kanya sa pagkamangha. "Ano? Siyam na buwan na nakatira sa bahay na ito at ngayon mayroon ka nang mga ugat?"
Sa pagkakataong ito, siya ang nakakatawa habang sinasaktan niya ang kanyang dibdib gamit ang kanyang siko. Hinimas ni Tsarlis ang masakit na lugar.
"Uh, tumatawa ka lang. Huwag mong isipin na hindi ko alam ang tungkol sa iyong mga dating kasintahan."
Agad niya itong tinukso, na kumikita sa kanya ng isang nakanganga na bibig.
"Sorry?" Humingal siya.
Nang walang pag-aalala na pinapalis ni Tsarlis ang kanyang balikat na may isang mahigpit na ekspresyon habang inilalahad niya ang lahat para sa kanya.
"Eksakto. Gumagawa lang ako ng ilang malawak na pananaliksik noong ginawa ko ang background check mo."
Humugot si Rosabela. "Ang aking malawak na pananaliksik, Tsarlis. Gusto mo bang ikumpara ang iyong sarili sa kanila."
Hindi niya ito matiis dito. Kilala siya ng babaeng iyon ng napakahusay nang sumuko siya at ngumiti.
Umiling siya sa kanya, sinusubukang labanan ang kanyang sariling ngiti. "At? Nagbibigay ba ito sa iyo ng ego boost na inaasahan mo?"
"Pero ginawa mo itong napakadali. Ibig kong sabihin ang mga taong ito ay isang pangkat ng mga kaawa-awa."
Hinila niya ang baywang niya at hinalikan ang kanyang leeg.
"Marahil ay mas mahusay pa sila kaysa sa mga murang babae na nakikipag-ugnayan ka," sagot ni Rosabela habang inaabot niya ang kanyang baso ng champagne.
Sumimangot si Tsarlis na nalilito sa kanya. "Paano mo nalaman na mura sila? Hindi mo pa sila nakikita."
"Oh please. Parang mas mahusay ka sa akin."
Tumawa ulit si Tsarlis sa kanyang matalinong mga komento.
"Hindi ko matututulan yan."
Lumapit siya at hinila ang kanyang buhok sa likod ng kanyang tainga upang makabulong siya.
"Tiyak na hindi sila magiging ganito kainit sa damit na ito. Hindi na ako makapaghintay na alisin ito para sa iyo..."
Ang kanyang mainit na hininga ay nagpadala ng isang pagtaas ng pagpapasigla sa gulugod ni Rosabela.
"Maghintay hanggang makita mo kung ano ang nasa ilalim nito."
"Sumpa."
Uminom siya upang palamigin ang kanyang sarili at nilinis ang kanyang lalamunan.
"Ganoon ba? Ayos lang ba?" Lumiko siya upang tingnan siya nang maayos.
"Darating nang sorpresa?"
Nagkamali si Rosabela.
"Hindi, ang ibig kong sabihin ay mga despedida de soltero."
Binigyan siya ni Tsarlis ng isang malinaw na pananaw ng hindi pagsang-ayon.
"Hindi. Sa palagay mo hahayaan kong kuskusin ng ilang hubad na lalaking stripper ang aking kasintahan?"
"Ito ang aking huling araw ng kalayaan bago ka maglagay ng bola at tali sa akin."