Kabanata 42
Nag-aalala si Andy kay Fanny habang naglalakad sila sa likod-bahay, sa may pondohan.
"Pero May-ikling-binti, dapat umuwi ka na. Ibig kong sabihin, okay, sigurado akong kailangan mong sumang-ayon sa ilang pagbabago pero tama si Mikel. Delikado dito. Wala 'to kumpara sa pwedeng mangyari." Itinuro niya ang isa sa kanyang saklay sa kanyang sugatang binti para bigyan ng diin.
Dahan-dahan silang pumunta sa pamilyar nilang pwesto sa bangko at umupo.
Mas hinigpitan ni Fanny ang kanyang coat dahil sa pagbaba ng temperatura at tumingin sa kanyang kaibigan.
"Kung may magsabi sa 'yo na lumayo ka kay Fara. Kaya mo bang gawin 'yon?"
"Kung para protektahan siya, gagawin ko agad." Agad siyang sumagot nang walang pag-aalinlangan.
"Pero hindi naman parang pinoprotektahan ko siya sa paglayo. Ginagawa niya lang 'to para sa 'kin, na nagpapaisip sa 'kin na parang may nararamdaman siya sa 'kin nang higit pa sa pinapakita niya."
"O, para matupad niya 'yung obligasyon sa pamilya na pakasalan si Fara. Sorry, pero 'yan ang realidad," dagdag ni Andy.
Nalungkot ang mukha ni Fanny habang bumagsak ang kanyang mga balikat dahil sa pagkatalo, pakiramdam na walang pag-asa at bigo.
Ipinikit ang kanyang mga mata, malungkot siyang nagbuntong-hininga at bumulong sa kanyang hininga.
"Hindi ko alam kung ano ang gagawin ko, Andy."
"Ayaw mo bang makita ang tatay mo? Rosabela? Marami ka nang ikinuwento tungkol sa kanya. Sigurado akong nag-aalala sila sa 'yo."
Humarap siya sa kanya habang kinakalikot nito ang zipper ng kanyang jacket, ang kanyang mga mata ay nakatuon sa tubig sa harap niya.
"Alam kong walang ibig sabihin 'yon sa kahit sino, kasama ka na. At hindi naman sa hindi ko makikita ang tatay ko o ang best friend ko. Ang sa 'kin lang... hindi ko alam kung bakit kailangang lumayo. Tinakot niya 'ko nang sobra."
Tumingin si Andy sa kanya nang may pakikiramay.
"Kinausap ka na ba niya mula nang mag-init ang ulo niya ilang araw na ang nakalipas?"
Umiling si Fanny.
Tumahimik sila ng ilang minuto bago kinuha ni Andy ang kanyang mga saklay at tinulungan ang sarili na tumayo.
"Kung ganoon, ang masasabi ko lang ay gusto niyang umalis ka dahil ayaw ka niyang mapahamak."
---
Nakaupo sa Cabaret house, matiyagang naghintay si Mikel habang humihigop ng kanyang iniinom at naninigarilyo ng kanyang karaniwang tatak na Marlboro.
Mag-isa siyang pumunta at sinadyang pumili ng petsa at oras na alam niyang mahina ang negosyo.
Bilang resulta, hindi siya naghintay nang matagal para makita si Keylin na pumunta sa liblib na lugar kung saan siya nakaupo, at nag-ayos.
"Mayroon lang akong ilang minuto, ano ang gusto mo?"
"May itatanong ako."
"Regalo."
"'Yan ang sabi ko."
Tumingin siya sa kanya na walang imik bago umabot at kinuha ang sigarilyo sa kanyang kamay, naninigarilyo rin.
"Sabihin mo na."
Lumapit, hindi nag-atubili si Mikel at ginawa lang ang kanyang pinunta.
Sinabi niya sa kanya ang lahat - mula sa kung paano siya binaril, hanggang sa mga hinala ni Tsarlis sa mga Davies at ngayon sa kahina-hinalang pag-uugali ni Gwen.
At nakinig si Keylin, nagbibigay ng maingat na pansin habang nagpapatuloy siya sa paninigarilyo ng kanyang sigarilyo, umaabot tuwing ngayon at pagkatapos ay iinom ng alak.
"Sigurado ka ba?" Tanong niya, mas mahina na ang kanyang boses ngayon, alam na kung gaano kalihim ang impormasyong ito.
Tumango si Mikel, naglabas ng isa pang sigarilyo, sinindihan ito para sa kanya, at pagkatapos ay binigyan siya ng pangalawang sigarilyo na kinuha niya.
"At hindi alam ni Carlos?"
"Hindi."
Nagmura si Keylin, iniling ang kanyang ulo sa dilemma bago dahan-dahang tumalikod upang harapin siya.
"Kaya ano ang kailangan mong gawin ko?"
Sumandal muli si Mikel.
"Ang mga tao ni Davies ay madalas pumunta rito, lalo na sina Edi at Mark. Kailangan ko ang impormasyon mo. Kung ano ang alam nila at kung ano ang kanilang pinaplano."
Tumingin si Keylin sa kanya ng ilang segundo nang tahimik bago muling itinaas ang kanyang baso at ininom ang lahat.
"Okay, pero may gusto akong kapalit."
"Akala ko pa naman ganun," ngumisi si Mikel sa kanya, alam na alam siya.
Ngumiti si Keylin pabalik.
"Gusto kong umalis dito."
"Ano?"
Mas naging determinado ang tingin ni Keylin habang sumandal din siya na para bang gustong bigyang-diin.
"Gusto kong umalis sa buhay na ito. Gusto kong maging higit pa sa isang simpleng host sa isang pub. Isa akong matalinong babae at sa huli gusto kong gamitin ang aking utak para sa pagbabago."
Sumimangot si Mikel sa kanya habang itinaas ang sigarilyo sa kanyang bibig at sinindihan ito.
"Kaya ano ang hinihiling mo, Keylin?"
"Narinig ko si Tsarlis na naghahanap ng accountant noong huli siyang pumunta rito. Narinig ko siyang kausap tungkol dito kay Aleksander."
"Umuupa lang kami sa pamilya."
"Eksakto."
Inilapag ni Mikel ang kanyang sigarilyo, isang malalim na kunot sa kanyang mga kilay.
"Keylin..."
"Gawan mo ako ng kwintas ng Black Roses, Mikel. Magaling ako sa mga numero at..."
"Halos hindi kami kumukuha sa labas ng pamilya. Si Andy ang huli. Maging ang aming gwardiya ay pamilyang Wilsen sa nakalipas na limang taon."
"Gusto mo akong magtrabaho para sa 'yo, pero ayaw mong gawin 'to para sa akin?" Hamon niya, na naging dahilan para umikot ang mga mata ni Mikel.
"Makinig ka, tawag 'yan ni Vengo..."
"Alam nating dalawa na kalokohan 'to," agad na pinutol siya ni Keylin, tinapos ang pangalawang sigarilyo niya, at muli ay ninakaw ang kanyang sigarilyo upang magpatuloy sa paninigarilyo.
"Pumunta ka rito para sabihin sa akin na kapaki-pakinabang ang iyong matagal na pakikipag-alyansa kay Davies, ngunit ayaw mo akong bigyan ng pagkakataon. Ako ang babaeng kilala mo nang maraming taon at pinagkakatiwalaan mo."
"Hindi ako naniniwala..." pero pinutol ulit siya ni Keylin, itinaas ang kamay sa kanyang mukha.
"Huwag mo akong bigyan niyan. Sinabi mo na sa akin 'to, Mikel, at seryosong bagay ito. Kaya ano ang magiging resulta? Susundin mo ba ang kasunduan? Dahil alam mo naman gagawin ko 'yon."
Tumahimik si Mikel ng ilang segundo bago sumikad at itinaas ang kanyang kamay.
"Okay, gawin na natin."
"Oo." Nagliwanag ang mukha ni Keylin sa ngiting nakangiti niya.
"Pero gusto ko ang mga detalye. Isang bagay na maaari kong pagtrabahuhan talaga. Hindi lang basta-bastang impormasyon," babala ni Mikel habang tumayo siya at isinuot ang kanyang jacket, itinutuwid ang kanyang kwelyo.
Aalis na sana siya nang huminto siya at muling lumingon.
"Tungkol din... sa huling pagkikita natin..."
"Mikel, huwag na. Basta alam mo na kahit hindi na kita hahayaang hawakan ulit, tatalikuran pa rin kita, okay?" Sagot ni Keylin, ang kanyang ekspresyon ay seryoso na ngayon.
Hinaplos ni Mikel ang kanyang mga labi at tumango bago umalis, alam na nagawa niya ang tamang desisyon sa pagpunta sa kanya.
---
Nang makauwi si Mikel, dumiretso siya sa impirmaryo.
Sinabi niya sa kanyang sarili na tatanungin niya si Fanny kung kumusta si Carlos gayong sa katotohanan, alam na alam niya na naghahanap lang siya ng dahilan para makita siya.