Kabanata 130
Alam agad ni Tsarlis kung ano ang ibig sabihin nito. Ngayong nasa boss na niya ang lahat ng impormasyon, oras na para harapin nito kung ano ang nagawa niyang desisyon tungkol dito.
Siyempre, haharapin nila ang Ang Geng ng Pini at ang mga nangyari ngayon, pero may karapatan pa rin si Mikel na harapin ang kanyang parusa.
Lumaban si Tsarlis sa inutos sa kanya pagkatapos ng lahat at ibig sabihin noon ay kailangan niyang pagbayaran ang mga ginawa niya.
Pero, bago pa sila magkaroon ng pagkakataon na umalis, pinigilan sila ng isang mahinang boses.
"Mikel," mahinang tawag ni Rosabela, habang lumulunok at pinapanood ang lider ng Black Roses na lumingon para i-immobilize siya na may nakakatakot na tingin.
"Ano?"
Kinagat ang labi, ginawa ni Rosabela ang lahat para mapanatiling kalmado ang kanyang nerbiyos, nagpapasalamat na ang brandy na ininom niya kanina ay nakatulong sa kanya na gawin iyon.
"Ayoko na malaman ni Fanny... alam mo na... ang ginawa ko." Nauutal siya, umaasang naihatid niya ang kanyang mensahe.
Nagkaroon lang siya ng eye contact sa kanya saglit bago lumingon kay Tsarlis, tiniklop ang mga braso habang humihinga siya ng isa pang malalim na hininga.
Hindi lang alam ni Rosabela kung paano niya haharapin ang reaksyon ng kanyang matalik na kaibigan kung malalaman nito ang tungkol dito.
Hinahawakan pa rin ba niya ito mag-isa at magdedesisyon ba si Fanny na husgahan siya? O pakitunguhan siya ng iba?
Hindi sigurado si Rosabela kung kaya pa niya itong gawin, higit sa lahat.
"Tsarlis, kapag binrief natin ang iba, malalaman natin kung ano talaga ang nangyari. Ikaw lang ang mag-isa at ikaw ang bumaril kay Arkibal. Wala doon si Rosabela, naiintindihan mo? Hindi pa?"
Tumango si Tsarlis, nagpapasalamat sa kanyang boss na kahit galit na galit ito, gusto pa rin nitong tulungan sila.
"Pero alam mo, nakita si Rosabela ng isa sa mga walang kwentang 'to. Kaya kung hindi natin siya matitigil sa oras para patahimikin siya, malalaman ng lahat. Kasama na si Fanny."
---
Pagkasara pa lang nila ng pinto ng opisina, hinawakan siya ni Mikel sa kwelyo at inihampas sa pinakamalapit na pader.
Madaling kayang pigilan ni Tsarlis si Mikel at itulak siya pabalik, pero alam niyang mas mabuting hayaan na lang ang kanyang boss na gawin ang kanyang gusto bago niya magdesisyon na gamitin ang tunay na sandata para ipahayag ang galit na nararamdaman niya kay Mikel.
"Ilang beses na, Tsarlis? Ilang beses mo na siyang inilabas ng bahay?" Ngumunguso si Mikel sa kanya habang hawak pa rin niya ang kwelyo ng second commander.
Tumingin sa kanya si Tsarlis na humihingi ng tawad pero hindi naglakas-loob na ibaba ang kanyang tingin.
"Ito na ang ikalawang beses." Tapat niyang inamin.
Lalong humigpit ang hawak ni Mikel habang nagdidilim ang kanyang mga mata, malinaw na sinusubukang pigilan ang kanyang galit.
Inihampas ni Mikel ang kanyang likod sa pader, sa pagkakataong ito ay tuluyan na siyang binitawan ni Mikel, tinalikuran siya, at sumugod sa bintana.
Tinitigan ni Mikel ang mga halaman sa labas at pinatunog ang kanyang mga buko-buko, dahan-dahang umaasang ma-regulate ang kanyang hingal.
"Nagsisinungaling ka sa akin."
"Ako..."
"Itigil mo na yan, Tsarlis. Lumaban ka sa akin at ito ang nangyari bilang resulta. Kahit masaya ako na si Arkibal ay nabubulok na sa impyerno, ang kasunduan ay dalhin siya sa akin para mapanood ko siyang huminga sa huling pagkakataon." Lumingon si Mikel at tinitigan si Tsarlis, na nakatayo pa rin na nakatalikod sa pader sa may pinto.
Tumahimik siya, pero nakita ni Mikel ang pagsisisi sa kanyang mga mata.
"Hindi kita kayang kausapin ngayon. Tatawagan kita pabalik kapag may meeting na tayo. Bumalik ka na sa babae mo, kailangan ka niya ngayon matapos ang ginawa niya."
Kumawala ang puso ni Tsarlis.
"Babae ko?"
Lalong naging madilim ang tingin ni Mikel.
"Nagbibiro ka, 'di ba? Lumayas ka sa paningin ko, Tsarlis."
Tumingin lang si Tsarlis kay Mikel ng isang beses pa, bago siya sumunod, lumingon, at umalis ng kwarto.
Nakatayo sa pasilyo, isang buhawi ang nagsimula nang umikot sa kanyang ulo.
Babae niya?
---
Binuksan ni Rosabela ang shower at humakbang sa ilalim ng mainit na tubig, pumikit at sa wakas ay hinayaan ang mga hikbi na sumira sa kanyang katawan.
Nakasandal siya sa banyo at dahan-dahang umupo hanggang sa nakaupo siya sa malamig na sahig na gawa sa marmol.
Pag-aalsa ng kanyang mga binti sa kanyang dibdib, umiyak siya. Umiiyak sa pagkaunawa sa kung ano ang kaya niyang gawin, kung ano ang nagawa niya, sa takot na ang lahat ng ito ay may kahulugan ngayon.
Pwede sana siyang tumakbo palabas. Pwede sana niyang buksan ang pinto ng hotel na iyon sa sandaling pinalaya niya ang sarili mula sa lalaking iyon ng Pini at hindi na lumingon pa.
Gayunpaman, hindi man lang siya nag-alinlangan na gawin kung ano ang ginawa niya. Ngayon ay nagdesisyon siya, at ito ay ang iligtas si Tsarlis.
Inilibing ni Rosabela ang kanyang mukha sa kanyang hita, masakit, sobrang sakit na hindi niya kayang tiisin. Ngayon ay may dugo sa kanyang kamay at mas lalo siyang umiyak.
Sa wakas, pumunta si Tsarlis sa banyo at nakita siya. Hindi sigurado si Rosabela kung gaano katagal ang lumipas, gaano katagal na ang lumipas. Pero nanginginig siya kahit na ang mainit na tubig ay lumiliit at namumula ang kanyang balat.
Tumayo si Tsarlis sa may pintuan ng ilang sandali, tinitingnan siya, bago siya naglakad patungo sa banyo. Hindi niya suot ang mga damit na suot niya nang huli siyang makita.
Nagbago na siya. Oo, nagbago.
Kumikipot ang kanyang lalamunan habang tinititigan siya, nanginginig at tahimik na umiiyak. Inabot niya ang banyo, suot pa rin ang buong damit, at pinatay ang tubig.
Huminto ang kanyang maitim na kayumangging mata sa kanya habang nagkukunot siya sa lupa. May pagmamalasakit at simpatiya, puno ng kung ano ang hilaw at madilim sa kanyang mukha.
Hindi gumalaw si Rosabela, hindi makakagalaw. Yumuko siya, isinandal ang kanyang mga kamay sa kanya, at dahan-dahang nagtuwid sa kanya na nakadikit sa kanyang dibdib, binabasa ang kanyang mamahaling kamiseta.
Hinaplos ng kanyang mga daliri ang kanyang balikat na halos desperado. Maingat siyang ibinaba, hindi pa rin siya nito bibitawan.
Sa halip, kumuha siya ng tuwalya at sinimulang patuyuin siya, ang kanyang mga mata ay sinusundan ang kanyang mga kamay habang kinukuskos nila ang makinis na tela sa kanyang balat.
Idinikit ni Rosabela ang kanyang mukha sa kanyang leeg, nagpapakasaya sa kanyang pamilyar na amoy, umaasang magbibigay ito sa kanya ng pakiramdam ng seguridad.
Pero wala. Ang imahe ng madugong bangkay sa kwarto ng hotel ay pumasok muli sa kanyang isipan, na naging sanhi ng paghinga niya nang malalim.
"Diyos ko..." Hiningal siya, hingal, hingal pero hindi pa rin makahinga.
Halos kaagad, binalot ni Tsarlis ang tuwalya sa kanyang hubad na katawan at binuhat siya muli sa kanyang mga bisig, dinala siya sa silid-tulugan, kung saan ibinaba niya siya sa kama.
Inalis niya ang kanyang sapatos at humiga sa tabi niya, hawak ang kanyang mukha hanggang sa tumigil ang kanyang galit na tingin sa kanyang matinding mga mata.
"Ayos lang, Rosabela."