Kabanata 118
Hindi naman siya mayabang, nilabas lang niya 'yung diyosa sa loob niya na alam niyang meron siya.
Binigyan lang niya siya ng tamang gamit para makipaglaro sa demonyo - sa kanya.
"Pwede tayong mag-order ng room service pagdating natin doon," sabi ni Tsarlis habang nakatutok ang mata sa daan, nagmamaneho ng Mercedes niya buong umaga.
Hindi pa sumisikat ang araw, pero nasa labas na sila ng mga isang oras, si Rosabela nakaupo sa tabi niya sa passenger seat habang humihigop ng iced americano gamit ang straw.
"Hulaan ko. Nag-book ka ng kwarto sa isang mamahaling hotel na malamang foie gras lang o kung ano pang gross na pagkain ang i-serve."
"Sa tingin mo, 'yun 'yung paraan mo para sabihin sa akin na ayaw mo ng French food?"
"Talaga bang meron, Tsarlis? Seryoso na. Ang mga magulang ko kumakain ng basura na 'to o caviar hindi dahil masarap. Kasi mahal."
Kinailangang pigilan ni Tsarlis ang pagtawa niya, kahit na halata pa rin ang pagkaaliw sa mukha niya.
Oo, nandiyan na naman ang apoy niya.
"So anong gusto mong kainin?"
"Cheese sandwich."
"Cheese sandwich?" Tiningnan niya siya nang may pagdududa.
"Tama."
Nagpapalit ng lane at ginagawa ang lahat para manatili ang mata niya sa kalsada, hindi makapaniwala si Tsarlis sa naririnig niya.
"Hindi pa nga tayo nakapag-almusal nang maayos tapos nag-crave ka na ng cheeseburger?"
"Okay, makinig ka. Ito 'yung hindi mo ata naiintindihan." Nag-umpisa si Rosabela mag-gesture gamit ang kanyang daliri, na palagi niyang ginagawa kapag may gusto siyang iparating.
Kinagat ni Tsarlis ang labi niya para pigilan ang kanyang ngiti.
"Ang isang masarap na cheeseburger ay pwedeng kainin kahit anong oras. Sa totoo lang, kung nagpuyat ka buong gabi, na ginawa natin, 'yun ang rule. Kailangan natin ng fast food."
"Uh, kasi 'yun ang rule." Sabi niya nang sarkastiko.
Ngayon naman, tumawa si Rosabela at hinampas siya sa braso habang mabilis siyang sumali, tumatawa sa pinaka-walang kwentang usapan na parang nangyayari sa kanila.
---
'Uhm, kailangan kong sabihin…" Binaba ni Tsarlis ang burger at dinilaan ang kanyang hintuturo at hinlalaki.
"Ito ang pinakamasarap na burger na nakain ko. Gusto kong idagdag ang 'no offense' na salita sa dulo ng pangungusap na 'yan pero pakiramdam ko parang may na-o-offend ako."
Itinaas ni Rosabela ang kanyang ulo at tumawa, hindi na niya mapigilan ang sarili niya.
Pagdating nila sa hotel, nagulat sila dahil natuklasan nila na ang room service menu ay may kasamang cheeseburger at fries, kaya hinikayat sila ni Rosabela na susubukan nila.
Siyempre, lumabas ang pagkain sa silver tray at may kasamang iba't ibang espesya na masyadong magara para sa burger.
"God, ano 'to?" Tumawa siya habang ibinababa ang burger niya, pinupunasan ang kanyang bibig.
Umiling si Tsarlis, itinulak niya ang kanyang upuan para tumayo, inabot niya ang kanyang kamay sa kanya.
"Tara na."
Napatingin si Rosabela sa kanyang kamay bago tumingin sa mga mata niya.
"Saan tayo pupunta?"
"Para makuha 'yung gusto mo talaga."
Nakangiti, hinawakan niya ang kamay niya at sinundan siya palabas ng kwarto ng hotel, dumaan sa concierge sa entrance.
Naglakad-lakad sila, dumadaan sa dose-dosenang restaurant, ang ilan ay may pangalan ng mga sikat na chef, bago dinala siya ni Tsarlis sa isang masikip na 24-hour sports bar.
Ang lugar na 'to ay ibang mundo sa iba, parang gabi at araw lang. Ang bar ay karamihan walang limitasyon, maingay, at maliwanag, na may mga tao na naka-jeans at ball caps, umiinom ng beer at sumisigaw sa TV.
Ang amoy ng mantika na pagkain ay umaalingawngaw sa hangin, na nagpapagulo sa tiyan ni Rosabela. Kumuha ng mesa si Tsarlis sa gitna ng kwarto, kung saan lumitaw ang isang waiter na may menu.
Agad na nag-order si Rosabela ng coke, halos tumatalon sa kanyang upuan, nang iniabot ni Tsarlis ang menu pabalik kaagad.
"Isang kape at dalawang double cheese sandwich, please."
Isinulat ito ng babae at umalis na may ngiti.
Ang pagkain ay mabilis na dumating - dalawang makatas na burger sa sariwang roll, ang mantika ay literal na tumutulo pagkakagat ni Rosabela dito.
Masarap na talaga na naglabas siya ng isang nasiyahan na ungol, nililigid ang kanyang mga mata sa likod ng kanyang leeg.
"Ngayon, 'yan ang cheeseburger."
Tumawa si Tsarlis at sumisid sa sarili niyang pagkain habang nagpapatuloy ang usapan na mapaglaro at magaan.
Bago nila napansin, nag-order na sila ng mas maraming pagkain at inumin, napansin na kahit na naging tanghali na, nagpapatuloy pa rin sila sa pagpapahinga sa sopa, tinatamasa ang distansya sa pagitan nila at ng mansyon ng Ang Geng ng Pini.
\ somehow, sa komportableng katahimikan, pinapanood siya ni Rosabela, nagtataka kung ang kakulangan niya ng tulog ang nagpadama sa kanya kung paanong ang isang tao na napapalibutan ng hangin ng panganib ay maaring magpadama sa kanya ng kaligtasan.
---
Nang bumalik sila sa hotel, medyo pagod at busog, dumiretso sila sa kama, nahihirapang umakyat sa ilalim ng mga kumot dahil halos agad na kinuha sila ng pagtulog.
Kahit na mag-nap lang sila, sa susunod na pagkagising ni Rosabela, madilim na, naririnig ang isang malayong boses na nagsasalita.
Dahan-dahang umupo, nakita niya na si Tsarlis, nakatayo nang hubad sa isang madilim na kwarto, hindi nag-aabalang buksan ang anumang ilaw dahil malamang ay ayaw niyang abalahin siya.
Naka-tawag siya, nakikipag-usap sa isang tao, ang kanyang boses ay lubos na naiiba mula sa araw na iyon.
Trabaho na lang lahat ngayon, walang anumang init o pagiging pamilyar.
"Hindi, ipamahagi ang stock sa tatlong trak at ipadala sila sa iba't ibang araw at oras. Oo, kailangan kong makita ang mga resibo na 'yon. Kailan? Gaya ng lagi, sa lalong madaling panahon na ayos na 'to. Ayokong maantala. Okay." Binaba niya at sinuri ang ilang karagdagang mensahe sa kanyang telepono bago niya siya tiningnan at nakita siyang nakatingin sa kanya.
"Ginising kita?"
Umiling si Rosabela.
Lumakad si Tsarlis papunta sa kanya at kumuha ng isang bote ng tubig at baso na ibinigay ng hotel, binuhusan niya ng isa.
"Eto."
Hawak niya ito sa kanyang kamay, ibinaba niya ang baso, nagtataka kung paano niya nasabi na nauuhaw siya.
Magsasalita na sana siya nang biglang may nakakuha ng kanyang mata.
Nagulat siya dahil hindi niya napansin noon sa lahat ng oras na nakita niya siyang walang damit sa itaas.