Kabanata 53
“Pupuntahan ko siya.” Binagsak ni Mikel ang kamay niya sa mesa ulit, para mas malinaw ang punto niya.
“Hindi, hindi mo gagawin 'yon. Hindi ikaw ang magde-desisyon. Pati na rin sa bagong babae na binili mo rito. Malay natin, baka isa siya sa kanila. Phoenix o isang babae ng mga Debis ang naiwan nung sumugod sila. Ngayon, pipilitin natin siyang magbigay ng impormasyon at gagamitin natin siya, pero 'yun lang ang gagawin ko. Aalisin ko rin siya pagkatapos. Magtrabaho na tayo.” Tumayo si Vengo at tumingin sa paligid, umaasa na susunod agad sa kanya ang mga tauhan niya at tatanggapin ang mga plano niya.
“Hayup ka, Vengo.”
“Anong sabi mo?”
Itinayo ni Mikel ang balikat niya habang tumayo siya nang buong taas at inulit ang sinabi niya nang mas determinado pa, ang mga mata niya ay parang dalawang nagliliyab na apoy na gustong sunugin ang lahat at lahat ng nasa daan niya.
“Sabi ko: hayup ka, Vengo.”
Tinitigan ni Vengo pabalik sa kanya ng ilang sandali, walang sinasabi kundi nagbabala sa taong nasa harap niya.
May lindol sa ulo niya, kaya pinili niyang maingat ang kanyang mga salita.
“Hamon ba 'yan, Mikel?” Halos nagbabanta siya.
“Hindi 'yan hamon. Ito ay katotohanan. Walang karera. Ako mismo at ikaw lang ang lider dahil pinayagan kita. Ako ang nararapat na tagapagmana. Hindi ako kailangang sumagot sa'yo.”
Ang bigat ng mga salita ni Mikel ay agad na kumuha ng hangin sa baga nina Tsarlis at Andy habang naghanap sila sa mukha ng isa't isa para kumpirmahin na talagang nangyari ito.
Sa lahat, walang masabi si Vengo, binuksan at isinara ang bibig niya ng ilang beses bago niya natagpuan ang kanyang boses at sa gayon ay tuluyang nawala ito.
“Anong problema? Lahat ito para sa isang babae, Mikel? Seryoso ka ba?”
Pero itinaas lang ni Mikel ang kanyang baba at tinitigan ang mga mata ni Vengo.
Biglang nagbago ang ekspresyon niya sa iba.
May bagay na may awtoridad.
May bagay na humahawak sa lahat ng kapangyarihan.
'Yan ang mukha ng isang lider.
“Sabihin mo ang gusto mo, pero tandaan mo ang aking mga salita. Sasagutin mo ako o haharapin mo ang aking poot. Nasa'yo 'yan. At para malaman mo? Sasamahan ako nina Tsarlis at Andy dito.”
“Paano?”
“Tara na. Tanungin mo sila. Tanungin mo kung iiwanan nila si Fanny.”
Tumingin si Vengo sa bawat isa sa kanila at nagulat nang si Andy ang unang tumayo.
“Tama siya. Hindi ako uupo lang at walang gagawin tungkol dito.”
Hindi man lang siya binigyan ng sagot, pagkatapos ay humarap siya sa kanyang kapatid at naghintay sa pag-asa.
Pero umiling si Tsarlis, nagpapatunay lang sa hinala ni Mikel.
“Inaasahan ko ito mula sa isang baguhan pero hindi mula sa aking kapatid.”
“Ito ang tamang gawin, Vengo.”
At sa ganoon, ang pamilya ay biglang nahati sa dalawa kasama sina Vengo at Carlos sa isang panig habang sina Mikel, Tsarlis, at Andy naman sa kabilang panig.
---
Ang mga mata ni Fanny ay kumurap habang dahan-dahan siyang nagkamalay.
Sumakit ang kanyang ulo, at sumakit ang kanyang mga kalamnan.
Sumakit ang buong katawan niya.
Nang luminaw na ang kanyang paningin, napahinga siya nang malalim, ang kanyang katawan ay nanlamig nang biglang sumakit ang kanyang tiyan.
Kailangan niyang lunukin muli ang gumaganang laway mula sa kanyang tiyan at sa kanyang lalamunan.
Hindi niya magalaw ang kanyang mga braso o binti at nakaramdam ng pagkakulong.
Naka-kulong siya.
Nasa kanila siya.
Lubos siyang umaasa sa awa nila.
Sumikip ang kanyang dibdib habang humihikbi.
Tahimik na tumulo ang mga luha sa kanyang pisngi habang iniisip niya ang kanyang ama. Mahal na mahal niya ito kaya sumakit ang puso niya sa pag-iisip na hindi na niya ito makikita muli.
Namatay siya.
Sa pagtatangkang itaas ang kanyang braso, natakot si Fanny nang malaman niya na hindi niya kaya.
Nang sinubukan niyang igalaw ang kanyang mga binti, hindi rin niya kaya.
Naramdaman ni Fanny na mabigat siya, at walang duda ang lamig ng kawad na bakal na nakabalot sa kanyang mga pulso o bukung-bukong.
Gumalaw siya ulit, at ang tunog ng metal na gumagalaw ay pumuno sa kadiliman.
Nakadena siya.
Natakot, sinubukan ni Fanny na gumalaw, iniikot ang kanyang mga braso at binti ngunit sumigaw lang siya sa sakit habang ang metal ay tumutusok sa kanyang balat.
Sumandal siya sa dingding at pumikit sa kawalan ng pag-asa.
Ang kanyang mga kamay at paa ay nakatali sa isang basa na dingding na bato.
Nakakadena siya sa dingding na parang alipin.
Sumikip ang kanyang lalamunan habang sinusubukan niyang huminga ngunit lumalangoy ang kanyang paningin sa hilo, at ang kanyang ulo ay sumandal sa dingding habang sinusubukan niyang imulat ang kanyang mga mata.
Nang marinig niya ang mga yabag na papalapit, umikot ang kanyang tiyan at napahagulgol siya sa takot.
Ang pulso ni Fanny ay tumibok sa kanyang mga templo at lalamunan habang ang kanyang dibdib ay naramdaman na mabigat sa ilalim ng presyon ng gulat at takot.
Sumandal siya sa dingding na nanginginig, naghihintay sa kanyang paparating na kapalaran.
At pagkatapos bigla, wala na siya sa dilim.
Nakabukas ang mga ilaw, at agad na pumikit ang kanyang mga mata sa biglang silaw.
Nanginginig, itinulak ni Fanny ang kanyang katawan nang mas mahirap sa dingding, na parang kaya nitong protektahan siya.
Sinubukan niyang takpan ang kanyang mukha gamit ang kanyang mga kamay, ngunit brutal silang hinila pababa.
Sa pagbukas ng kanyang mga mata, agad siyang naharap sa lalaking nakilala niya.
G. Eyden. Ang ama ni Gwen. Ang pinuno ng bahay ni Debis.
Napasigaw si Fanny sa sakit nang higpitan niya ang kanyang mga daliri sa kanyang braso.
Nang ngumiti siya, umiwas siya.
“Shh, ganda.” Nagsalita siya sa kanyang tainga, ang kanyang dila ay dumulas sa kanyang leeg.
Hindi siya makagalaw sa takot. Ang kanyang mga daliri ay nagkasama sa kanyang buhok, hinila ang kanyang ulo pabalik hanggang sa nakatingin siya sa kanya.
“Namimiss mo ako, hindi ba?” Bulong niya, ang kanyang mukha ay pula sa galit.
Lumubog ang kanyang puso. Alam niya na darating ang araw na ito.
Tulad ng sinabi ni Mikel, napakabata niya para isipin na ligtas siya.
Mukhang naguguluhan si G. Eyden habang ang kanyang kamay ay umiikot sa kanyang buhok.
Umungol si Fanny habang ang kanyang anit ay nasusunog na parang apoy.
“Maliit na pokpok ni Mikel. Hinayaan mo siyang lokohin ka?” Tanong niya, hinawakan ang kanyang baba.
Tumusok ang kanyang mga daliri sa kanyang balat, at kailangang kagatin ni Fanny ang kanyang labi upang pigilan siya sa pag-iyak.
“Siyempre ginawa niya. Hinahawakan ka niya. Ikaw ang kanyang maliit na pusa sa paglalaro, hindi ba? Kumusta naman ang iba? Si Andy kaya? Si Tsarlis?” Ngumisi sa kanya si G. Eyden.
Umiwas siya at umiling.