Kabanata 135
Tapos na si Rosabela sa klinika, inilapag ang kanyang *clipboard* at naghahanda nang hubarin ang kanyang amerikana nang biglang pumasok si Edi, hawak ng kanyang kaliwang kamay ang kanyang kanang braso, mukha niyang hindi mapinta sa sakit.
"Grabe, anong nangyari sa 'yo?" Napahinga siya habang tinulungan siya paupo sa isang upuan na may padding, agad na dinisimpekta ang kanyang mga kamay, at nagsuot ng bagong pares ng guwantes.
Napatawa si Edi. "Sa tingin ko, gusto ng Ang Geng ng Pini na bumati. Nagbanggaan kami sa isa sa aming mga probinsya sa timog."
Huminga nang malalim si Rosabela sa pagkabigo ngunit nagtrabaho, nilinis ang sugat, pagkatapos ay inalis ang sinulid at karayom.
"Maglalagay ako ng kaunting *numbing cream* sa lugar. Hindi ka masyadong makakaramdam ng masakit na tahi." Paliwanag niya, gayunpaman nakita siyang napapikit habang nagtatrabaho siya sa pinong sinulid at maingat na isinara ang sugat.
Tahimik saglit, tinitigan siya ni Edi nang malapitan habang masigasig niyang ginagawa ang kanyang tungkulin, umaasang mabawasan ang kanyang sakit hangga't maaari.
Pagkatapos maglinis ng kanyang lalamunan, dinilaan ni Edi ang kanyang mga labi. "So... ikaw at si Tsarlis, ha." Lumapit siya sa kanya.
Tahimik at walang imik si Rosabela na nagpapatuloy sa kanyang trabaho.
"Alam kong pwede mo akong sabihan, imbes na ipamukha mo na ang mga pagtitig natin sa isa't isa sa hapag-kainan ay nasa isip ko lang."
Sa isang saglit, tumigil si Rosabela sa kanyang ginagawa at tumingin sa kanya.
"Nasa isip mo lang 'yon, Edi."
"Oh, so gusto mo siya? Talaga?"
Bumuntong-hininga siya muli at nagpatuloy sa kanyang trabaho sa kanyang braso, sinusubukang kontrolin ang kanyang mga emosyon upang hindi niya aksidenteng itulak ang karayom nang masyadong malalim sa kanyang braso.
"Wala kang pakialam."
"Uhm, siguro kung..."
"Tama na, Edi."
Nagulat ang dalawa nang biglang pumasok si Tsarlis, mga kamay nasa bulsa, ngunit walang suot na *jacket*, kaya't nagpakita ng *holster* at baril na suot niya sa kanyang kamiseta.
Kailangan ni Rosabela na huminga nang malalim sa pagdagsa ng atraksyon na naramdaman niya para sa lalaki. Bakit kailangan niyang magmukhang sobrang seksi?
"Bakit mo siya sinusundan ngayon?" Halos nagalit si Edi sa pangalawang-in-command, ang kanyang kawalang-kasiyahan ay kitang-kita habang iniunat ang braso na sinusubukan ni Rosabela na tahiin.
Hindi pinansin ni Tsarlis ang kanyang komento at itinuon ang kanyang tingin kay Rosabela. "Rosabela. Tapusin mo ang ginagawa mo. May pupuntahan si Edi."
Tinitigan ni Edi si Tsarlis na may tingin na sinalubong ng sobrang inis, na lalo siyang ikinagulo.
Nakatayo si Tsarlis doon hanggang sa sa wakas ay kinuha ni Rosabela ang dulo ng sinulid gamit ang isang pares ng medikal na gunting at binendahan ang lugar, pinapanood si Edi na umalis, bumubulong ng isang insulto sa kanyang hininga.
"Hayop na lalaki." Bulong niya habang lumiliko siya sa sulok at iniwan si Rosabela at Tsarlis sa klinika.
"Ayos ka lang ba?" Sumandal si Tsarlis sa isa sa mga puting pader, pinapanood siya habang kinokolekta niya ang mga ginamit na gamit at kagamitan.
"Kaya ko ang sarili ko, alam mo."
Bumuntong-hininga siya. "Uh, alam ko. Para sa ikabubuti mo 'yon. Inis na inis ako sa kanya."
Sumimangot si Rosabela sa kanya ngunit hindi na pinilit ang paksa, hinayaan siyang ilabas siya sa silid pabalik sa kanyang sariling silid, kung saan ginugol niya ang huling dalawang gabi nang mag-isa dahil wala si Tsarlis sa isang misyon.
Mag-aayos na si Tsarlis sa kama nang inalis niya ang *holster* nang isang pakete ng mga tableta sa *bedside table* ang nakakuha ng kanyang pansin.
Kinuha niya ito, mabilis na binasa ang label at binigyan siya ng mausisang tingin nang naintindihan niya na mga pampatulog iyon.
"Rosabela."
Inikot ni Rosabela ang kanyang mga mata habang nakahiga siya sa kanyang tagiliran, pagkatapos niyang hubarin ang kanyang kamiseta at *jeans*, ngayon ay wala na kundi isang simpleng kulay-abong *camisole top* at kaparehong *shorts* ng lalaki.
"Wala pa akong iniinom. Huwag kang mag-alala, hindi ako magsisimula nang walang pakundangan na paggamot sa sarili."
Siyempre, pinagkakatiwalaan niya ang kanyang mga salita. Ngunit naramdaman pa rin niya na nag-aalala na ang insidente ay ginambala ang kanyang pagtulog nang sapat upang mangailangan ng gamot.
Paghinga, sumama siya sa kanya, dumudulas sa kama habang pareho silang nakatitig sa kisame, tinatamasa lamang ang kapayapaan at katahimikan.
"Narinig ko sina Fanny at Mikel na nag-uusap. Sinabi niya na sinabi mo sa kanya na mananatili ka."
Nagkibit-balikat si Rosabela. "Mas mabuting malaman niya ang tunay na dahilan."
"Pero gagawin mo ba?"
"Anong gagawin ko?"
"Umalis? Nang wala siya? Kung maaari, ibig kong sabihin?"
Lumingon ang kanyang ulo, nakita ni Rosabela ang mga mata ni Tsarlis na tumutusok sa kanya, naghahanap ng isang bagay na hindi niya masyadong sigurado.
"Sinabi ko na sa 'yo 'to noon..."
Tahimik siya noon. Tahimik lamang na hawak ang kanyang mga mata sa kanyang mga mata na nagsabi ng napakarami na mahirap para sa kanya na maintindihan.
Sa isang saglit, naramdaman ni Rosabela na halos nagsisisi na lang niya na sinabi niya ang mga salitang iyon, nagtataka kung talagang nararamdaman niya ang parehong paraan.
Gusto ba talaga niyang umalis ng bahay? O nakahanap na ba talaga siya ng bagong tahanan sa nakalipas na ilang buwan? Sa lahat ng kaguluhang ito, hindi niya pinayagan ang sarili na talagang tanungin pa ang kanyang sarili.
Natatakot si Rosabela sa kung ano talaga ang magiging sagot. Sa anumang kaso, hindi na mahalaga 'yon, hindi ba?
Patay na si Arkibal, nakulong siya, at higit pa sa lahat, sinabi niya kay Fanny na mananatili din siya. Ano pa ang mayroon sa itaas? Iyon ay hanggang sa patuloy na nagsasalita si Tsarlis...
"Marahil kaya kong hawakan ito para sa 'yo."
"Ano?"
"Kailangan nito ng maingat na pagpaplano at oras, ngunit hindi ito imposible."
Tinitigan niya siya. Seryoso ba siya?
"Pero sa tingin ko..." Inabot niya at hinaplos ang gilid ng kanyang mukha habang lumipat siya sa gilid upang mas mahusay na harapin siya. "Kung ang pananatili rito ay nagpapasaya sa 'yo. Titingnan ko 'yon."
Tumalon ang puso ni Rosabela. Gayunpaman, hindi niya alam kung may kinalaman 'yon sa pagbibigay niya sa kanya ng pagkakataong ito o dahil sinabi niya ito sa isang kakaibang paraan.
Kung ang pananatili rito ay nagpapasaya sa 'yo nang ganito... Gusto ba niyang maging masaya siya? Nagmamalasakit ba siya sa kanya nang ganoon karami?
"Pangako?" Bulong niya habang kumikinang ang kanyang mga mata na may mga luhang hindi nabuhos.
Napalunok si Tsarlis ngunit tumango pa rin. "Pangako, gagawin ko ang aking makakaya para tulungan kang umalis."
Ang tindi ng kanilang pagkakatinginan ay napakalakas kaya't pinilit siya ni Rosabela na tumingin sa malayo, gumulong pabalik sa kama habang humihinga siya nang malalim, sinusubukang kalmahin ang kanyang tumitibok na puso.