Kabanata 55
“Kamusta na si Keylin? May balita na ba sa kanya?” tanong ni Tsarlis habang nakaupo sila sa palibot ng coffee table sa pribadong kwarto ni Mikel, nakalatag ang mapa habang sinusubukan nilang hatiin ang siyudad para mas mapaliit ang paghahanap kay Fanny.
Ginamit nila ang nakaraang dalawang oras sa pagpapahirap kay Gwen, desperadong sinusubukang mapagsalita siya, pero wala siyang sinabi sa kanila.
Umiling si Mikel.
“Wala pa, pero pupunta ako doon ngayon. Hindi siya sumasagot sa mga tawag at text ko at baka hindi magandang senyales iyon.”
Bumuntong-hininga si Andy habang nakatungo sa isa sa mga mapa, binilugan ang ilang lugar.
“Tama, kaya sa tingin ko kailangan natin magsimula rito.” Tinuro niya ang timog na bahagi ng siyudad X, at minarkahan ang lugar gamit ang itim na Sharpie.
“Dito ang teritoryo ni Debis, magandang lugar para magtanong. Hindi pa nila alam na alam natin ang tungkol kay Gwen at kinukulong natin siya para gumana.”
Dinilaan ni Mikel ang kanyang mga labi at hinaplos ang kanyang buhok dahil sa pagka-frustrate.
“G. Eyden. Gusto ko siyang patayin. Kailangan ko…”
“Hindi pwede.” Agad na pinutol siya ni Tsarlis, ang mga salitang may bigat.
“Siguradong ayaw mong gumawa ng kahit anong bagay na maaaring pagsisihan mo sa bandang huli, Mikel. Kung nasa kanya si Fanny, paano makakatulong iyon? Hindi siya papayag na magbigay ng impormasyon.”
Tumayo na may ngunguro si Mikel, ngayon ay naglalakad nang walang tigil.
Pakiramdam niya ay nasasayang lang ang oras niya sa pakikipagtalo kung ano ang gagawin. Gusto niyang kumilos at ibalik siya.
“Kung ganoon? Wala tayong hawak. Ang paghati sa siyudad sa mga lugar at pagsimula ng paghahanap ay matatagalan.”
Agad na pumunta si Andy sa kabinet ng alak at naglagay ng whiskey sa baso, iniabot kay Mikel, na umiling, hindi man lang niya kayang inumin ito ngayon.
Kailangan niyang makaisip ng magandang plano at kailangan niyang gawin ito nang malinaw ang ulo.
Humakbang si Tsarlis pasulong at ipinikit ang kanyang mga braso.
“Puwede ko bang tanungin ulit si Rosabela?” Suhestiyon niya, na nakatanggap ng walang katatawang tawa mula sa kanyang lider.
“At ano ang gagawin noon? Walang nakita ang babae. Wala siyang silbi.”
Bago pa man makasagot ang kanyang bagong hinirang na second-in-command, biglang tumunog ang telepono ni Mikel, na nag-aanunsyo ng tawag.
“Ano ang nakukuha mo?” Sagot niya pagkakita niya sa pangalan ni Keylin na kumikislap sa screen.
“Hindi ako makakapag-usap ngayon. Magkita tayo sa lobby ng Plaza Hotel sa loob ng isang oras.”
Ang mukha ni Mikel ay naging malalim ang pagkunot.
Kung hihilingin siya ni Keylin na makipagkita sa labas ng Cabaret House, kung saan sila kadalasang nagtatrabaho, nangangahulugan iyon na mas seryoso ang sitwasyon kaysa sa kanyang inaakala.
Umaasa lang siya na ligtas na siya ngayon dahil nadamay siya sa gulo na ito.
“Okay, pupunta ako diyan. Pero, okay ka lang ba? Kailangan mo bang magpadala ako ng drayber para sunduin ka?”
Mabilis na nagsalita si Keylin, ang tensyon sa kanyang boses ay napakalinaw.
“Hindi, okay lang ako. Huwag kang mahuhuli at makipagkita ka sa akin nang mag-isa. Huwag na nating isama ang mga dagdag na tao na kailangan natin.”
—
Nagbuhos ulit si Vengo ng isa pang shot habang nakaupo siya sa malaking sopa sa kanilang kwarto, ang laki ng isang apartment, at nagpalabas ulit ng frustrasyon.
Pinahahalagahan niya iyon matapos niyang sabihin sa kanyang asawa kung ano ang nangyari sa mga unang oras ng araw na hindi siya gaanong nagkomento, ngunit sa halip ay pinayagan siya ng oras upang huminahon.
Ang tanging problema ngayon ay hindi pa siya lumalamig.
Galit pa rin siya.
At kayang magsalita ni Orey.
Nagpalabas ng maliit na buntong-hininga at hinahaplos ang kanyang tiyan bilang isang anyo ng kaaliwan sa sitwasyon na ito, maingat siyang umupo sa tabi ng dating lider ng kanilang pamilya.
“Vengo, hindi ka dapat uminom ng ganito…” Marahang kinuha niya ang highball glass mula sa kanyang kamay at inilagay ito sa tea table sa harap nila.
Sinuman ay hindi maglalakas-loob na lumapit sa kanya ngayon, lalo na nang hindi nag-aalok ng anumang opinyon o payo ngunit ito ay si Orey at siya ang kanyang eksepsiyon sa lahat ng bagay.
Sa paglingon ng kanyang ulo upang tingnan siya, medyo lumambot ang kanyang mukha nang nakita niya na nag-aalala siya, hinahaplos pa rin ang kanyang tiyan gamit ang isang kamay, ang isa ay sumisipilyo ng ilang maliliit na hibla ng buhok mula sa kanyang noo, yumuko siya at naglagay ng malumanay na halik dito.
“Pasensya na, honey…” Bulong niya sa kanyang hininga, ipinikit ang kanyang mga mata nang pagod.
Umiling siya, na nagbibigay ng maliit na ngiti.
Laging nandiyan si Orey para sa kanya at masasabi niya na kahit ngayon, sa magulong sitwasyon na ito kung saan nag-aalala siya tungkol kay Fanny at nagluluksa sa pagkamatay ng kanyang ama – isang lalaki na alam niyang hindi pa niya nakikita, pinananatili niya ito sa kanyang sarili upang suportahan siya.
Talaga siyang ang kanyang bato at lagi siyang magiging.
“Alam kong ayaw mong marinig ito ngayon, pero pakitapos mo muna ako bago ka magsalita, okay?” Nagsimula siya, ang kanyang boses ay malambot habang patuloy niyang hinahaplos ang kanyang mukha gamit ang kanyang mga daliri, pinapakalma ang anumang tensyon na nadarama niya sa paligid ng kanyang mga templo.
Nanatiling tahimik si Vengo at naghintay sa kanyang pagpapatuloy.
Ang kanyang asawa ay may karapatan na sabihin kung ano ang kanyang iniisip at, minsan pa na napagtanto kung gaano siya kaganda, handa siyang makinig.
“Alam kong naiinis ka kay Mikel ngayon at hindi niya dapat ginagawa ang mga bagay na iyon, pero makinig ka… Pamilya tayo, Vengo. At bilang isang pamilya, kailangan nating manatili sa isa’t isa. Ngayon alam ko na nagulo ang mga bagay dito, ngunit sa pagtatapos ng araw, lahat tayo ay magkasama, hindi ba?”
Pinigilan ni Vengo ang kanyang paunang mapanghimagsik na mga instinct at talagang pinag-isipan ang kanyang mga salita.
Halos imposibleng makita niya ang kanyang galit, kahit noon hindi niya maitatanggi na mayroong isang bagay sa kanyang sinabi.
Siya ang unang kumander ng Ang Geng ng Pini. Lider man o hindi ay hindi magbabago ang kanilang layunin.
“Anong ibig mong sabihin, Orey.” Buntong-hininga niya, hawak pa rin ang kanyang tingin.
Ibinaling ng kanyang asawa ang kanyang ulo bahagyang upang hagkan ang kanyang mga labi nang matamis bago magpatuloy.
“Ang sinasabi ko ay malinaw na mahal siya ni Mikel. At kung ganoon nga, hindi ba dapat nating protektahan siya?”
“Dapat niyang pakasalan si Fara.”
Tumango si Orey sa pag-unawa ngunit iginiit na linawin ang kanyang pangangatwiran.
“Alam ko, ngunit hindi mo maplano ang mga bagay na ito, honey. Dapat sana ay pinakasalan mo ang kapatid ko, tanda mo? Ngunit swerte tayo at pumayag ang aking ama na magpakasal tayo. Emosyon ay emosyon.”
“Muli, anong ibig mong sabihin?”