Kabanata 74
Kinlaro ni Mikel ang kanyang lalamunan at itinaas ang kanyang baso para bumati, nililibot ang kanyang paningin sa malaking hapag-kainan habang ang napakasarap na pagkaing Intsik, inumin, at pagkain na inihain ay sumasakop sa ibabaw.
"Ito ay upang tanggapin ka sa aming pamilya, upang makita ka bilang amin, upang tanggapin ka bilang aming kapatid, at muling baguhin ang aming layunin - lahat ay nakatali para sa isang dahilan."
"Mabuhay ang pamilyang Black Roses." Itinaas ng lahat ang kanilang mga baso at uminom ng napakamahal at bihirang alak na inilalabas lamang nila para sa isang espesyal na okasyon.
Nagpatuloy sila at nagsimulang kumain nang magsimula ng pag-uusap ang isa sa mga dating miyembro ng Davies.
"Habang tayo ay magkakasamang nakaupo, nais kong ipahayag ang aming pasasalamat sa pagkakataong maging bahagi ng pamilyang ito. Alam ko na ang isa sa iyong mga kahilingan ay, huwag banggitin ito, ngunit ang aming dating lider ay hindi kailanman nagpakita sa amin ng respeto o nagbigay sa amin ng proteksyon na mayroon ka sa maikling panahon mula nang magsimula kami." Sabi ni Mark kay Mikel, na tumango sa pag-unawa.
"Oo naman. Matagal na naming gustong umalis, ngunit hindi talaga ligtas na gawin iyon. Siguro kahit ngayon hindi pa." Dagdag ni Belami.
"Kapag nahuli natin siya, makakaalis na tayo rito. Ang ating synergy ay sana ay magpapahintulot sa atin na mapupuksa siya sa lalong madaling panahon." Sumagot si Carlos sa kanila, pinutol ang kanyang steak.
Tila mayroong nagrerelax na kasunduan sa paligid ng mesa, lahat sila ay kumain at uminom nang madali hanggang sa sa wakas ay nagpasya si Edi na magsalita.
"Totoo bang hindi ka na kasal kay Fara?"
Biglang natahimik ang lahat, iniiwasan ang pagtingin kay Mikel at sa halip ay nakadikit sa kanilang mga plato habang nagkakagulo sila, naghihintay na sumabog ang kanilang lider.
Gayunpaman, sa kanilang sorpresa, nanatili siyang ganap na kalmado at sumagot nang walang pakialam.
"Oo. Ngunit sa palagay ko ay hindi magiging single si Fara ng matagal. Si Andy dito ay magpropose sa kanya sa lalong madaling panahon." Malinaw na paliwanag ni Mikel, na tumatanggap ng malawak na mata at isang gulat na ekspresyon mula kay Andy.
Hindi pa sila nag-uusap ni Mikel tungkol dito sa loob ng linggo, at inaakala niya na linggo pa kung hindi buwan bago niya muling matatalakay ang paksa.
"At ang bihag na nars? Sabi ni Belami at Kieran..."
"Hindi lang siya basta nars. Siya ang babae ko at mas mabuting bantayan mo ang bibig mo, Edi." Nagbabala si Mikel na may nag-aalab na tingin.
Tila nagkaroon ng banggaan ng matitinding personalidad kina Mikel at Edi na kasalukuyang naglalaro para sa parehong koponan.
Si Edi ay hindi ang ikalawang-in-command o lider ng Davies, ngunit isa pa rin siya sa kanilang pinahahalagahang mga miyembro, na kilala sa pagiging prangka at mainitin ang ulo.
Ngunit alam din niya na kailangan niyang ipakita ang kanyang respeto sa kanyang bagong boss kaya sa kabutihang palad, hindi siya mukhang nasaktan.
"Pasensya na. Ipagpalagay ko na hindi ikaw iyon?" Nagsalita si Edi kay Rosabela na nakaupo mismo sa harap niya, na nagulat siya sa pamamagitan ng biglang pagguhit sa kanya sa pag-uusap.
"Pasensya, naguguluhan ako. Pinakilala ka ni Orey bilang kanyang nars kanina kaya naisip ko..."
"Nars din siya ngunit siya rin ang aming pinakabagong rookie," mabilis na paliwanag ni Tsarlis, medyo naninigas ang kanyang boses na siguro si Rosabela lang talaga ang makakapagsabi ng pagkakaiba sa sandaling iyon.
Gayunpaman, si Edi ay hindi mukhang natutuwa doon, isang mausisang ngiti ang gumagapang sa kanyang mukha habang ang kanyang titig ay nananatili kay Rosabela.
"Kaya ipagpalagay ko na hindi ka nakikipag-stick sa sinuman? Anong pangalan mo? Pasensya na, hindi ko agad nakuha iyon."
Ngumiti si Rosabela habang nakakuha siya ng interes sa mapaglarong bagong lalaki na ito, na hindi mukhang napansin kung gaano naiinis ang pangalawang-in-command na nakaupo sa mesa, ilang pulgada lang ang layo mula sa kanya.
Oh, nakakatuwa ito...
"Hindi, hindi talaga ako. At ang pangalan ko ay Rosabela. Edi, hindi ba?" Nakikipaglaro siya, kumikilos na natutuwa at mausisa kung saan sa katotohanan ay pinipigilan niya ang pagnanais na tumawa.
Kung ikukumpara kay Rosabela, tila walang composure si Keylin na mayroon siya, hinahawakan ang kanyang napkin at tinatawanan ito habang pinapanood niya ang palitan sa pagitan nina Rosabela, Edi, at Tsarlis, na alam ang eksaktong nangyayari.
"Oo, Edi. Um, kung gayon, inaasahan kong makilala ka, Rosabela." Itinaas niya ang kanyang baso sa kanya.
"Oh, ako rin."
Sa ilalim ng mesa, gayunpaman, ang mga kamay ni Tsarlis ay nakakuyom sa kamao.
---
Ilang araw ang lumipas, natapos ni Mikel ang pagpupulong sa arkitekto, pinapinal ang mga blueprint para sa mga extension na gusto niyang itayo para sa villa.
Ngayon na mas maraming tao ang sumali sa kanila, tiyak na kailangan nila ng mas maraming espasyo at gusto niyang manirahan ang kanyang mga bagong miyembro sa kanila upang maibigay niya ang proteksyon na kanyang ipinangako at talagang iparamdam sa kanila na sila ay bahagi ng kanyang pamilya.
Pumayag na magdagdag ng anim pang suite, sa wakas ay nakipagkamayan siya sa inupahang arkitekto at umalis sa kanyang opisina, nagpunta sa pribadong bahagi ng mansyon.
Naligtaan ni Mikel ang hapunan, at kahit alam niyang muli nilang iinitin ang kanyang pagkain, naramdaman niya ang pangangailangan na suriin si Fanny upang makita kung nakakain na siya.
Ang ilang araw ay nagsimulang maging talagang kaaya-aya kay Fanny, kumakain siya nang may katwiran at may simple ngunit madaling pag-uusap sa kanya.
Gayunpaman, ang iba ay mas mahirap, na para bang bigla niyang naalala na dapat siyang magalit sa kanya.
Iyon din ang mga araw kung kailan mas magiging aktibo ang kanyang mga bangungot.
Talagang hindi alam ni Mikel kung ano ang dapat niyang gawin upang matulungan siyang gumaling, ngunit alam din niya na kailangan niyang magpasalamat na kinikilala siya nito.
Kahit na halos siya lang ang nagsasalita, sinasabi sa kanya kung kailan siya wala sa negosyo at kung kailan siya babalik ay para lang tiyakin siya, upang punan siya ng ilang maliliit na bagay na nangyari sa paligid ng bahay, tiniyak niya na nakinig man lang siya.
At hangga't ginagawa niya iyon at hindi siya ganap na tinatanggihan, patuloy siyang magtatangka.
Pumasok sa silid, hindi nagulat si Mikel na makita siyang nakaupo sa sopa, isang libro sa kanyang kandungan habang ang tray na dinala at inilagay sa coffee table ay buo pa rin.
Nagsimulang magbasa ulit si Fanny noong nakaraang linggo, gayunpaman, nag-aalala si Mikel na mukhang may masamang araw siya.