Kabanata 147
Oo naman, pero dahil ginulat mo ako. Hindi ko inisip na pwede pa akong magkaroon ng ganitong pagpipilian ulit, tapos bigla akong inalok ng isang bagay na akala ko gusto ko. Hindi na nga ako nag-isip bago ako sumagot ng oo.”
Tumango siya pero walang sinabi.
Pagod na si Tsarlis sa siya lagi ang unang gumagawa ng hakbang, palaging hinahabol si Rosabela.
Ngayon, gusto niyang may marinig mula sa kanya.
Bumuntong-hininga siya, pagod ang mga mata.
“Sa tingin mo, aalis ako kahit hindi ka barilin? 'Yan ang akala ng lahat, siguro pati ni Fanny.”
Nanatili siyang walang emosyon ang mukha.
“Hindi ba 'yan ang totoo?”
“Hindi, hindi 'yan totoo.” Sumimangot siya sa bintana, namumula ang mga pisngi sa emosyon.
“Alam mo 'yung sandali na nasa hotel room tayo, noong akala ni Arkibal papatayin ka na niya, ayoko mawala ka. Alam ko 'yan, pero ayoko pa ring aminin sa kahit sino. Ang tanga ko at parehas pa rin akong walang kwentang Rosabela. At noong pumayag ako sa alok mo, masyado akong mayabang para sabihin sa 'yo na ayoko ng kalayaan ko, ayoko umalis sa 'yo, ayoko ng dating buhay ko, ang tanga. Paano matatalo ang pag-ibig?” Tumahimik siya, malaki ang mga mata.
Tumahimik si Tsarlis, parang mangangaso na ayaw gulatín ang kanyang biktima.
Kinagat niya ang labi niya habang nag-iisip siya kung ano ang iniisip nito. Pero parang alam na niya.
Siguro hinihintay pa niya na may sabihin muna siya, na sabihin ulit sa kanya na mahal niya siya. Pero hindi magbubukas si Tsarlis at isusugal na naman.
Ang pag-amin ng ganun ay nagiging mahina ang isang tao at hanggang ngayon, walang dahilan si Rosabela para isugal iyon.
Hinabol na niya siya ng matagal. Ngayon siya naman at hindi niya siya itutulak sa kahit anong direksyon. Lahat mula rito ay kailangan manggaling sa kanya.
“Alam mo naman na available pa rin ang alok. Isa kang malayang babae. Pwede kang pumunta kay Mikel at sabihin sa kanya. Hindi ka niya pipigilan.”
“Hindi.” Sabi niya ng matatag. “Matagal na akong tumatakas sa nararamdaman ko.” Itinaas niya ang kanyang mga palad at humilig siya.
“Gusto kong makasama ka, Tsarlis. Diyos ko, alam kong hindi ko dapat ginagawa 'to, pero wala nang pakialam. Sawa na akong hindi pinapansin ang puso ko. I... I love you, ok? Ayan, nasabi ko na.” Hinalikan niya siya na halos desperado, ang mga kamay niya ay nakahawak sa buhok niya.
Malambot pa rin ang ulo ni Tsarlis pero mas gugustuhin pa niyang hiwain ang sarili niyang lalamunan kaysa sabihin kay Rosabela na mag-ingat.
Gusto niyang maramdaman ang kanyang labi, ang kanyang mga daliri, ang kanyang katawan. Gusto niya ang lahat sa kanya. Sa kanya na siya ngayon. Si Rosabela ay sa kanya na.
“Sigurado ka?” Tanong niya sa mahinang boses habang humakbang siya paatras.
Tumango si Rosabela. “Tama. Walang duda sa isip ko. Wala akong pakialam kung ano ang gagawin sa akin noon. Wala akong pakialam sa iniisip ng ibang tao tungkol sa akin. Hindi man lang si Fanny.” Pinagdikit niya ang kanyang mga labi para subukan pigilan ang sarili pero napaiyak siya.
Hinila siya ni Tsarlis at hinalikan ulit. Hindi siya kailanman magkakasawa sa kanyang lasa.
“Mahal kita, Rosabela. Matagal na kitang mahal.”
Humikbi siya.
“Shh... ito na ang ikatlong beses na napaiyak kita.”
“Ano?”
Dahan-dahan niyang pinatakbo ang kanyang mga daliri sa kanyang magulong buhok, itinago ang isang hibla ng buhok sa likod ng kanyang tainga.
“Alam mo, isa sa mga dahilan na hindi ka katulad ng ibang boring na babae dahil hindi ka iyakin. Hindi ka naman, di ba. Pero ito na ang ikatlong beses na napaiyak kita.”
“Alam mo rin 'yon?”
Pareho silang ngumiti habang hinila niya siya palapit sa kanya ulit, hinahagkan siya ng marahan.
---
Pagkaraan ng isang linggo, sa wakas ay nakauwi na si Tsarlis. Nagpapagaling pa rin siya, karamihan sa kama, pero talagang nag-aayos siya.
Halos hindi siya nililisan ni Rosabela, nangangasiwa sa karamihan sa kanyang mga paggamot tulad ng pagpapalit ng dressing at pagsubaybay sa kanyang pag-unlad at pagpapanatili sa kanya na may kasama habang nahihirapan siya na harapin ang pagiging tamad ng ganito.
Sanay si Tsarlis na maging abala at magtrabaho ng husto, at naging napakahirap na manatili sa kanyang kuwarto araw at gabi.
“Bumalik na ako,” anunsyo ni Rosabela nang pumasok siya sa kuwarto pagkatapos umalis ng ilang oras, na may dalang tray ng pagkain.
Maingat niyang inilagay ito sa side table para tulungan si Tsarlis na umupo, inilagay ang tray sa kanyang kandungan nang nakaupo siya.
“Nagluluto ka?” Sumimangot siya sa pagkabigla habang tiningnan niya ang mangkok ng sabaw, isang hiwa ng tinapay na Italyano, at isang salad.
Umupo si Rosabela sa harapan niya sa gilid ng kama at tumawa ng mahina.
“Nagbibiro ka, 'di ba?”
Ngumisi siya, umiling ang ulo. “Tama, anong iniisip ko? Para magluto ka, siguro kailangan kong barilin ng dalawang beses.”
“Hindi bababa sa tatlong beses.”
Bago pa nagkaroon ng pagkakataon si Tsarlis, kinuha ni Rosabela ang kutsara, isinawsaw ito sa mangkok para pukawin ang sabaw para iangat ito, at hinipan ito ng ilang beses para pagkatapos ay dalhin ito sa kanyang mga labi.
Umikot ang kanyang mga mata. “May kakayahan akong suportahan ang sarili ko, Rosabela.”
“Uh, pero sa loob ng isang linggo gigising ka at kikilos na parang gago ulit. Kaya payagan mo ako ng limang minuto para pakainin ka, ok?”
Nilunok niya ang maliit na sabaw at kinuha ang kutsara sa kanyang kamay, kumukuha ng pangalawang sipsip sa kanyang sarili.
“Sino ang nagsabi na hindi ako kumikilos na parang gago ngayon.”
Nagkibit-balikat si Rosabela habang pinanood niya siyang kumain, pinupunit ang tinapay sa maliliit na piraso.
“Uhm, may nawawalang mahalagang punto para magawa mo 'yon.”
“Ano 'yon?”
Nagdagdag siya ng ilang piraso ng tinapay sa kanyang sabaw.
“Hindi mo magagamit ang maliit na Tsarlis ngayon, malaking kadahilanan 'yon.”
Ibinalik ni Tsarlis ang kanyang kutsara at naglaro siyang tumitig sa kanya.
“Sorry, pero hindi na ako bata.”
Kumilos si Rosabela na para bang hindi niya maaalala nang malinaw, kinatok ang kanyang baba gamit ang dulo ng kanyang hintuturo. “Nakalimutan ko siguro.”
“Meron ka?”
Nagkibit-balikat ulit siya, pinipigilan ang nagbabantang ngiti na lumitaw sa kanyang mukha.
“Hindi ba ako nakakaalala?”
Pinikit ni Tsarlis ang kanyang mga mata habang isiniksik niya ang ilang berdeng dahon sa kanyang bibig, nginunguya ang mga ito ng husto.
“Sinadya mo.”
Hindi napigilan ni Rosabela ang pagtawa na bumulwak sa kanyang lalamunan.
“Siyempre naman. Ang pag-inis sa 'yo ay kung ano ang nagpapaganda sa sex sa ibang pagkakataon. Naghahanda ako para sa malaking araw, Tsarlis.”
Iniling niya ang kanyang ulo, lumitaw ang ngiti sa kanyang labi habang kinuha niya ang tray sa gilid at inilayo ito, umaabot para kunin ang kanyang kamay sa kanya.