Kabanata 19
“Kumusta kayo, mga ginoo. Nagtataka kami kung nasaan kayo. May maitutulong ba kami sa inyo?” Tanong niya sa kanila pagkaupong-pagkaupo nila.
“Titingnan lang sana namin ‘yung negosyo. Nasaan si Aleksander? Gusto namin siyang makausap.”
“Nasa opisina ng administrasyon. Nandito ‘yung mga pulis para tanungin ulit siya, kaya baka gusto niyong maghintay o bumalik na lang mamaya.” Mabilis na paliwanag ng weyter, alam niyang walang gustong makasama ‘yung mga pulis na naghahanap pa rin ng ebidensya tungkol sa kanila o sa negosyo nila.
“Maghihintay na lang kami,” sagot ni Tsarlis.
“May gusto ba kayong inumin, ser?”
Sumandal si Mikel sa upuan niya at naglabas ng sigarilyo, sinindihan niya ito.
“Bigyan mo ako ng Gray Goose na may yelo.” Utos niya.
Yumuko ang weyter bilang pag-intindi, saka lumingon kay Tsarlis.
“Isang basong tubig lang, salamat.”
“Sige. Susubukan kong ipaalam kay Aleksander na nandito kayo at babalik na may mga inumin na.” Yumuko ulit siya na parang humihingi ng paumanhin.
“Hindi pa rin umiinom sa trabaho?” Nang-aasar na ngumiti si Mikel kay Tsarlis habang nakaupo sila sa kanilang mga upuan, naglilibot ng tingin.
Madilim na lugar na may vibe ng ‘20s, may mga seksyon na pinalamutian ng pulang kurtina at kandila sa bawat mesa dahil ang mga babaeng nagtatrabaho doon ay naka-sexy pero sopistikadong korset at lace skirts.
Tumango si Tsarlis pagkakita niya kay Keylin na nakatayo sa kanilang pribadong espasyo, nakasuot din ng kaswal na damit pangtrabaho, naglalaro ng pulang-pulang lipstick.
Kilala siya bilang isa sa mga babaeng nag-e-entertain sa bahay, naghahain ng inumin sa mga kliyenteng may malaking bayad at nakikipag-bonding sa kanila.
Pero kilala rin si Keylin sa paglalaan ng oras kay Mikel.
Lumingon si Tsarlis para tingnan si Mikel, at nang makita niyang nakatitig ang mga mata niya sa kanyang karaniwang conquest, nagpasya si Tsarlis na bigyan ng espasyo si Mikel.
“Ikaw na ang bahala diyan. Babalik ako mamaya.” Tumayo siya at nagsimulang maglakad-lakad.
Parang nagkataon, lumingon si Keylin at nakita si Mikel, nakaangat ang kanyang mga pulang labi sa sulok ng kanyang bibig. Agad niyang pinutol ang pag-uusap niya sa isa sa mga ibang babae at nagsimulang lumakad patungo sa kanya, tiwalang nakaupo sa upuan na iniwan ni Tsarlis nang walang tanong.
“Oo, hello. Tagal na nating hindi nagkita.”
Nagsindi ulit ng sigarilyo si Mikel habang pinagmamasdan niya ang pagtawid ng kanyang mga binti.
“Bakit? Nagrereklamo ka?” Simpleng sagot niya, kinuha ang isa sa kanyang mga sigarilyong Marlboro.
Nagkibit-balikat si Keylin, itinapon ang kanyang buhok sa kanyang balikat.
“Pagmamasid lang. Hindi ka pa nakakapunta dito ng limang o anim na linggo.”
“Hindi nakakapunta dito o hindi sa puso mo?” Ngumisi sa kanya si Mikel.
Inikot ni Keylin ang kanyang mga mata at kinuha ang sigarilyo mula sa kanya para humithit ng ilang beses.
Dahil ‘yun ang kadalasan kung bakit bumabalik si Mikel sa kanya. Si Keylin ay isa sa mga babaeng alam kung ano ang gusto niya at hindi natatakot na gawin iyon.
Siya ay isang babaeng mainit ang dugo na nagpapakita ng kumpiyansa at determinasyon.
Na siya ay sexy at maganda ay siyempre malaking bonus din.
At naiintindihan niya siya.
Hindi naman sila mag-on, walang gustong maging.
Nagse-share lang sila ng mga bagay.
Bumalik ang weyter at naghain ng vodka at tubig, at agad na inabot ni Mikel ang kanyang inumin.
Nakasimangot si Keylin sa dalawang baso at mabilis na pinagsama ang dalawa.
“Tubig? Nandito rin ba si Tsarlis?” Sumilaw ang kanyang mga mata, naglilibot ng tingin.
Gusto at nirerespeto niya ang lahat ng kalalakihan ng Ang Geng ng Pini.
“Uh, nagtatrabaho siya,” paliwanag ni Mikel, kinuha ulit ang sigarilyo pagkatapos uminom.
Pinagmamasdan siya ni Keylin mula sa ilalim ng kanyang mga pilikmata, at pagkatapos ng mabilis na pagtingin sa paligid, itinulak niya ang kanyang upuan palapit sa kanya at sumandal, idinikit ang kanyang mga labi sa kanyang leeg.
“Gusto mong sumama mamaya?” Bulong niya.
Tinitigan siya ni Mikel, nakita ang mapanuksong liwanag dito na nangangako ng gabi ng lubos na kaligayahan.
Nag-isip siya kung ano ang nagpapahinto sa kanya.
Maaaring ito mismo ang kailangan niya para kumilos ulit nang normal.
Maaaring kailangan lang niyang magpakawala ng ilang oras at hayaan ang kanyang mga pagnanasa na mamuno upang bumalik siya sa kanyang normal na sarili at tumigil sa pakiramdam na ganoon.
Well, siguro ‘yun nga.
Kailangan lang niyang ilabas iyon sa kanyang sistema o mas mabuti pang bigyang-kasiyahan ang kanyang pananabik.
“Kailan ka titigil sa trabaho?” Dinilaan niya ang kanyang mga labi, nakita niya kung paano sinusundan niya ang paggalaw ng kanyang dila gamit ang kanyang mga mata.
Ngumiti si Keylin.
“Dalawang oras na lang. Ite-text kita?”
“Okay.” Tiningnan siya ni Mikel ulit bago kinuha ang kanyang inumin at ininom ang natitira sa isang higop.
Nagpasya si Mikel na pagkatapos ng isang paghinto lang sa bahay, pupunta siya sa bahay ni Keylin.
Ayaw niyang huminto at mag-isip tungkol sa kanyang ginagawa.
Sabik lang siyang makaramdam na para siyang normal ulit, kaya walang hahadlang sa kanya ngayong gabi.
Sa isang sulyap sa kanyang relo, alam niyang nahuli na sila dahil matagal silang nag-usap tungkol sa mga bagay na pinansyal kay Aleksander.
Pero ulit, sanay si Keylin na hindi siya dumating sa oras para sa kanya.
Pagkatapos ng lahat, alam niya mismo na negosyo muna para sa kanya.
Pumasok sa kwarto, habang hinuhubad niya ang kanyang blazer, huminto siya nang makita niya si Fanny na nakaupo sa isa sa kanyang mga sofa.
Ano ba ang ginagawa niya rito?
“Ano, bakit ka nandito?”
“Nandito lang ako para tulungan ka sa iyong balikat.” Pinutol niya siya, iba ang kanyang boses sa karaniwan.
Hindi lubos na alam ni Mikel kung ano ito, pero pagkatapos ng ilang segundo ng pagninilay at pagtingin sa kanyang mukha, nakuha niya.
Sinusubukan niyang maging cool. Propesyonal. Malayo.
Subukan, naging tense siya sa kanyang ulo.
Pagkatapos ng lahat, ang pamumula na lumitaw sa kanyang mga pisngi tuwing kinakausap niya siya ay nawala.
Nag-isip siya saglit. Siguro magandang bagay ito.
Hindi ba ito ang gusto niya? Huwag pansinin kung ano ang nangyari sa pagitan nila at magpatuloy.
Nag-alinlangan si Mikel sandali roon.
“Kung masamang oras ito, maaari akong bumalik…”
“Hindi. Basta…” Sinimulan niyang putulin siya pero tumigil sa gitna ng pangungusap.
Hindi ba? Bakit hindi niya sinabing masamang oras talaga?
Doon na rin siya pupunta kay Keylin?
Hinintay ni Fanny na may sabihin siya, pero si Mikel ay nakatayo lang doon at walang sinabi.
Mukhang nagagalit siya sa isang bagay, pero hindi naman ito talaga labas sa pamantayan.
Isang humuhugong na tunog ang pumutol sa titigan sa pagitan nila, inabot ni Mikel ang kanyang bulsa at nilabas ang kanyang telepono.
“Pupunta ka ba?” Sabi sa mensahe ni Keylin.
Muli, nag-alinlangan si Mikel.
Pero pagtingin sa batang babae sa harap niya, nagbuntong-hininga siya at mabilis na nag-text pabalik.
“Hindi.”