Chapter I: シャツの口紅

最近、トリクシー・アルバート・ブレイデンは旦那さんのダリル・ブレイデンについて、ちょっと変な感じがしてた。 何が変なのかはっきりとは言えないんだけど、でも確かなのは、最近のダリルは前よりもずっと忙しいってこと。残業は当たり前だし、トリクシーはダリルが夜遅く帰ってくるのを待つせいでクマがひどくなっちゃった。ダリルはいつも疲れた顔をしてて、トリクシーは彼とじっくり話す機会も減っちゃった。 トリクシーはつらくて、不安にもなってた。だって、ダリルは今まで秘密なんて絶対作らなかったんだから。 ダリルは、トリクシーたちだけじゃなくて、周りの友達や家族、地域の人たちからも、すごくいい旦那さんだって思われてる。トリクシーも同じで、典型的な奥さんとして、自分の役割を完璧にこなしてるって言われてる。多くのカップルが、二人の結婚生活を羨んでるんだ。 ダリルがトリクシーを追いかけてた頃は、学校中が二人のことで持ちきりで、学校の女の子たちはみんなトリクシーのこと羨ましがってたもんな。 結婚して9年経って、キンスリーももう5歳になったのに、ダリルは結婚した頃と全然変わらないんだ。 彼は、仕事ができるだけじゃなくて、すごくいいパパでもある。 それに、トリクシーを家のプリンセスみたいにするために、ほとんどの家事をいつも一生懸命やってくれる。 でも、今日は… 「おかけになった電話番号は、現在使われておりません。しばらくたってから、もう一度おかけ直しください…」 トリクシーは電話を切った。ダリルに電話しようと何回も試したけど、全然繋がらない。 もう11時だよ。テーブルのご飯は冷え切ってる。なのに、ダリルの携帯はまだ繋がらないまま。 いつも大切な日には、ダリルはプレゼントを早く用意してくれてたのに、今日は結婚記念日なのに、早く帰ってこない。それが、トリクシーが旦那さんについて感じてるちょっとした違和感の一つだった。 トリクシーはWeChatを開いて、友達のグループのコミュニティをチェックしたら、旦那さんの投稿を見つけたんだ。 「ハニー、愛してるよ！君が着てる赤いスカート、すごく似合ってるよ！」 トリクシーは舞い上がった。心臓がドキドキする。旦那さんはいつも甘いんだから。 トリクシーは嬉しそうに微笑んだけど、急に何か変だって気がついた。そして、心臓が激しく鼓動し始めたんだ。 いつ、ダリルはトリクシーに赤いスカートをプレゼントしたんだっけ？ そういえば、買い物に行った時に、トリクシーが赤いスカートが欲しいって言ったら、ダリルは「似合わないよ」って断ったんだよね。なのに、今、トリクシーが赤いスカートを着てるって褒めてる？本当に褒めたいのはトリクシーのこと？それとも、他の女のこと？ トリクシーの気分は変わって、感情が入り混じって、また電話をかけようとしたその時、ドアが開いたんだ。 ダリル・ブレイデンが現れた。背が高くて、男らしい体つき。フォーマルな格好で革靴を履いてる。ダリルの格好良さを計算すると、彼を見たどんな女性も、きっと彼を素敵だって思うだろうな。 彼は魅力的で、だからこそ、トリクシーはダリルを旦那さんに持ってるって、みんなにすごくラッキーだって言われるんだ。 彼は手に花束を持ってて、トリクシーに優しく渡してきた。 「ダーリン、結婚記念日おめでとう。いつも家族のために色々ありがとう。この花は、街の端にあるバラ園で君のために摘んできたんだ。遅くなってごめんね」って。 トリクシーは、ダリルの靴とズボンが泥で汚れてるのを見て、バラの花は、彼が結婚記念日のディナーに早く帰ってこれなかった理由なんだと思って、さっき疑った自分をすぐに責めた。 「ありがとう、ハニー。手を洗って…」トリクシーは大声で言った。 ダリルの声は小さかった。「シーッ、声に出さないで。キンスリーはもう寝てるんだから」 トリクシーはバラを受け取って、飾るための花瓶を探した。そして、花瓶を見つけて、包みを開けようとした時、トリクシーは動きを止めたんだ。 このバラの花束は、すごく綺麗にラッピングされてて、上にはレースが重ねられてて、持てる部分には四つのリボンが結ばれてる。このラッピングの仕方は、通りの向こうにある花屋の特徴なんだよね。 よく見ると、外側の花びらが少し萎れてる。明らかに、摘みたてじゃないし、近くの花屋で買ったものだってことだよね。このすごくシンプルなプレゼントは、ダリルが嘘をついてるっていう証拠みたいだった。 トリクシーは、その事実に気づいて、急にすごく寒くなってきて、考え始めたんだ。もし旦那さんが花を摘みにいってないとしたら、どこから帰ってきたんだろう？ 疑いながら、トリクシーはリビングルームに戻って、旦那さんのコートを脱がせてあげたんだ。 「ハニー、最近すごく忙しいの？」トリクシーは尋ねた。 トリクシーにそう聞かれて、ダリルは少し落ち着かない様子。「まあ、そんな感じかな」 「大丈夫なの？無理してない？働きすぎじゃない？ 」トリクシーは、何気ないふりをして言った。「すごく忙しいから、間違えちゃったんじゃない？WeChatのグループに投稿してたけど、私が赤いスカートを着てるって、なんで言えるの？私、赤いスカート持ってないって、あなたは言ってたでしょ？覚えてる？」 少しの間、沈黙が流れた。それからトリクシーは続けた。「なんでWeChatで、私が赤いスカートを着てるって投稿したの？」 ダリルの声は大きくなって、彼は笑って、すぐにアリバイを主張した。「サプライズしたかったんじゃないか？君に赤いスカートを買ってあげようと思ってたんだよ。投稿はそういう意味さ」 トリクシーは、彼の目を見つめた。信じるべきかどうかわからない。 サプライズは事前に言わないものだし、むしろ事前に言ったら、サプライズじゃなくなっちゃうじゃん？それに、プレゼントを事前に言うなんて、ダリルらしくないんだよね。もしプレゼントをあげたいなら、渡せばいいだけで、わざわざSNSで期待を投稿する必要なんてないんだから。それにしても、なんで投稿が、彼女に赤いスカートを買ってあげるサプライズに関係してるんだ？！ そんな疑問はあったけど、トリクシーは疑うのはやめようと思った。だって、旦那さんは何年も優しくしてくれてるんだから。 無理やり笑顔を作って、「わかった。そうね。赤いスカート、楽しみにしてるわ」って言った。 ダリルは安心したみたいで、トリクシーを抱きしめてキスした。「もし僕の奥さんが欲しいって言うなら、一つじゃなくて、百個買ってあげるよ」 トリクシーは、キスした時に、旦那さんの口からガムの匂いがしたんだけど、それは彼には珍しいことで、あまり深く考えずに彼のネクタイを外してあげた。 でも、次の瞬間、トリクシーはダリルの白い首元をじっと見つめて固まってしまったんだ。 彼の白い首��に、すごく鮮やかな口紅の跡がついてた！