第43章：双子の姉妹
「あなたの会社に行ってるの。プロジェクトでちょっと問題があって。見に行こうかなって」
嘘じゃない。
「あなただけ？」
「うん、俺だけ」
彼女は彼の返事に鼻で笑い、電話を切った。彼の言葉は全然信じられない。
もしあの日の帰りが遅くなかったら、それに襟にリップの跡がなかったら、彼女はまだ騙されてたかもしれない。
彼女はすぐにタクシーで会社に戻った。道中、フランクが送ってきた写真のことばかり考えていた。あの赤いロングスカートが、彼女の脳の神経を刺激し続ける。
エリン、ピアノの先生、ナタリー……みんな赤いロングドレスを着て、黒髪なのよね。
一瞬、彼女は途方に暮れた。真実を知ることが、どういう意味を持つのか、ちょっと混乱してる。
ダリルの嘘を暴くため？それとも、心の壁を乗り越えるため？それとも、トリクシー・アルバート・ブレイデンとしての誇り？
車はすぐに会社に着き、彼女はタクシー代を払うと、ドアの前に立ち、突然落ち着きを取り戻した。
彼に問い詰めるべき？
夫が愛人を連れて、自分の会社でビジネスの話をするなんて、おかしいわよね。
ぼーっとしていると、フランクがエレベーターから出てきた。ダリルと、写真の赤いスカートの女性を連れて。
彼女を見て、フランクとダリルは明らかに動きを止めた。
ダリルは彼に付き従う女性を遮ろうとしたが、彼女の目はそれより速かった。彼女は彼女を見てしまった。
その女性は背が高く、美しく、素晴らしい雰囲気を持っていた。
しかし、彼女の視線がその女性の顔に止まった時、彼女は固まった。
その顔、知ってる！
赤いロングスカートと長い黒髪、ダリルがその夜連れて帰った「アリソン」だ。
空気は突然少し重くなった。ダリルは彼女に説明しようと口を開いたが、目の前には部外者がいて、言葉は口の中で飲み込まれた。
フランクは少し困った顔をして、何かを口実にして上に上がった。
広いホールには3人だけになった。ダリルは彼女に説明したかったが、彼女が踵を返して去ってしまうのは嫌だった。
「家に帰って話しましょう」トリクシーの冷たい口調に、ダリルは口を閉じた。彼は声を低くして女性に2つの言葉を言った。女性はそれをやめようと嫌がっていた。
「私たちと一緒に行きなさい、あなたは何を言いたいのか聞きたいから」トリクシーは威圧的な声で言った。
ダリルが運転し、彼女は助手席に、そして女性は後部座席に座った。
道中、彼女は自分を落ち着かせなければならないとずっと心の中で唱えていた。たとえダリルが浮気していたとしても、彼の前で崩れてはいけない。ダリルが浮気をしたと証明できれば、彼女の進む道は一つだけ、離婚だ。
もし離婚したら、財産の分割とキンスリーの親権が問題になる。彼女はそれをダリルに渡したくなかった。
彼に何も残さないようにしなければ！彼は彼女とキンスリーに借りがあるのだから！
彼女が我に返ったとき、ダリルはレストラン���前に車を停めていた。
降りて、入って、注文して、個室に座るのに5分しかかからなかった。
明らかに、ダリルは家で話すつもりはないんだ。
「座って」
トリクシーはまだダリルにチャンスを与えたかった。彼の説明を聞きたかったのだ。
ダリルはため息をついた。「数日前から連続でいくつかのリストを受け取って、息もつけないほど忙しかったんだ。エディソンが俺にドクター・ベイカーを紹介して、プレッシャーを和らげる手伝いをしてくれないかって頼んだんだ。治療を受けた後、本当に心が落ち着いた。いつも俺が浮気してるって疑うだろ？君が働きすぎで、そんな馬鹿げた考えをしてるんだと思って、君にもドクター・ベイカーを紹介しようと思ったんだ」
彼女は鼻で笑った。「いつから彼女があなたの秘書になったの？」
ダリルは困惑した顔をした。「秘書？何のこと？」
「あの計画が送られた日」
片側に座っていた女性が突然口を開いた。「ごめんなさい、トリクシー・アルバート・ブレイデンさん。あの日、私はダリル・ブレイデンさんの治療が終わって帰ろうとしていたんです。たまたまエディソンに会って、お腹の調子が悪いから先に計画を送ってくれって頼まれたんです。フランク部長に聞かれたとき、面倒だから何気なくそう言ったんです。あなたが誤解するとは思わなかったんです」
「エディソンとはとても親しいの？」
女性はうなずいた。「エディソンとは大学の同級生で、仲がいいんです」
彼女は女性の目をまっすぐに見つめた。彼女の目はそらさず、嘘をついているようには見えなかった。
「エディソンは最近体調が悪くて、ドクター・ベイカーに2日間代わってもらうことを相談しました。たまたまドクター・ベイカーが国際金融を履修していて、専門分野とも一致していたので、承諾しました。でも、あなたが知ったら怒ると思ったので、あなたには言えなかったんです」
ダリルも説明し、見栄えの良い目で彼女を心配そうに見つめた。
つまり、ダリルがこの女性を会社に連れてきた理由は完全に説明がついた。彼らの説明には、まだ隙は見当たらないけれど、彼女の心にはまだ壁がある。
今のところ、彼女はこの女性の身元を見つけられていない。
「何に怒るっていうの？あなたに言われなかったら、私も怒ってたわよ。明らかにリックと釣りに行ってたのに。突然、別の女性を私の会社に連れてきて、私に説明もしないなんて。私が怒ってると思う？」
彼女は深く掘り下げず、ダリルに逃げ道を作ってあげた。
ダリルは気まずそうに頭を掻き、彼女に謝った。
「そういえば、ドクター・ベイカーって、兄弟姉妹がいるの？今日、心理学者に行ったとき、友達に会ったんだけど、ドクター・アリソンとそっくりだったのよ。間違えるところだったわ」彼女は冗談めかして言った。
女性の顔は明らかに強張り、それから渋々笑顔を見せた。「確かに、アリソン・ベイカーという妹がいます。彼女がアリソンで、私がアリーソンです。二人とも心理学を勉強していて、多くの人が私たちを間違えるんです。両親は私の方を可愛がっていたので、妹は仕事以外ではあまり実家に行かないんです。あ、そういえば、トリクシー・アルバート・ブレイデンさん、本当にごめんなさい。あなたが前に言っていたドクター・ジェイデンは本当に世界最高なんだけど、彼はちょっと無知なのよね」
自分のことに話が及ぶと、アリーソンの口調は明らかに苦々しい。同情の余地はあるものの、彼女のアリソンに対する言い分はかなり違っていて、もっと注意を払う必要がある。
この2人の女性のうち、どちらかは嘘をついているに違いない。
「気にしないで」
アリーソンを疑わせないために、彼女は笑って済ませ、その話題を終わらせた。
まだ疑念はあるけれど、焦ってはいけない。ダリルの心は深い。今は落ち着いていればいい。
辛抱強く待っていれば、ダリルは必ず尻尾を出すわ。
ジェッサが言ったように、男が浮気をすれば、口を拭いきれない時が来る。
夕食後、アリーソンはタクシーで去り、ダリルはトリクシーを連れてキンスリーを迎えに行った。
彼女はキンスリーに1日会ってなかった。おばあちゃんの家から帰ってきてから、キンスリーは今日あったことをずっと話してくれている。あのミルクのような声と、あのミルクのような仕草がたまらない。
ダリルがキンスリーと遊んでいるのを見て、彼女は少し混乱した。
自分の娘をこんなに愛している男が、まさか浮気するなんて信じられないわ。
でも、あの血まみれの証拠と嘘は、彼女にいつも、目の前にいるこの優しい男は、以前と同じではないと教えている。