第148章 ライバルの挑発
「ほんとだよ。エイデンの髪を切ったのは私だし、あの子があなたの隠し子だって疑ってるの」
トリクシー・アルバート・ブレイデンは、はっきりと言葉を並べた。でも、ダリル・ブレイデンはただ突っ立ってるだけ。
この言葉がトリクシーの口から出たってのが、信じられないみたい。
トリクシーは彼のことを見ただけで、返事はしなかった。彼女の目はまだテレビ画面に釘付け。
「あなたが彼女のこと、元カノだって言ったときから疑ってはいたの。でも、その時は本気で考えてなかった。ただの元カノだって。それ以上でも以下でもないって。でも、ダリル、あなたは彼女と何度も関係を持ってた。それって、私があなたをどれだけ信用してたかを完全に無駄にしたってことよ。さっき彼女が言ってたわ。私があなたに何度も質問したって。そう、私はよく考えたわ。あなたが彼女のために私に嘘をついた回数を数えてた？」
ダリル・ブレイデンは黙ったまま。
トリクシーは、彼の罪悪感たっぷりの様子を見て、心の中でこっそりニヤリとした。
今、私に反論する言葉も出てこないの？
もう彼と一緒に時間を過ごす理由はない。ダリルは話そうとしないし、彼女もここに座って彼をじっと見ている必要はない。
トリクシーは立ち上がり、寝室に戻ろうとした。その時、ダリルが突然彼女の腕をつかみ、ソファーに引っ張り戻した。
彼女は何か言おうとした。ダリルは声を潜めて言った。「ごめん、トリクシー、ちゃんと考えてなかった。でも、ヘイリーとは完全に別れるつもりだよ。特に、彼女はエイデンを産んでから。
「そんなこと、私に言う必要はないわよ」
トリクシーは彼の言葉を遮った。「あなたが人の裸を見たい人じゃないの？真実がないって誰が言った？それはあなたが知っておくべきこと。ダリル、もしあなたがまだ私たちの家族がヘイディで暮らしたいなら、あなた自身で全てを処理して解決しなさい。秘密裏に親子鑑定を受けることは、あなたを信用してないってことだってことは認めるわ。でも、検査結果はあなたの無実を証明するには十分よ。それとも、私がそれだけで諦めるとでも思ってるの？」
「心配しないで、トリクシー。この件は俺が片付けるよ」
ダリル・ブレイデンはトリクシーを抱きしめ、彼女の額に優しくキスをした。トリクシーは心の中で抵抗したけど、それでも我慢しなきゃいけなかった。
彼女は明らかに、ダリルと離婚したくはないけど、ヘイリーにこれ以上家族を邪魔してほしくなかった。結果的に、彼女はダリルに自分で終わらせるように強いられた。今のところ、それがあな��の唯一の選択肢。
突然、トリクシーはジェッサ・ハギンスが送ってきた写真を思い出した。
「ところで、トリクシー、ドラン・ウォルターズって男を知ってる？」
前の先輩のこと？みんな私にそっくりだって言ってたけど、それがなぜか分からなくて」
トリクシーはダリル・ブレイデンの反応が少し緊張してるように感じたけど、すごく自然な様子で、まるで彼とは何の関係もないみたいに見えた。
「会ったことあるの？なんで急にそんなこと言うんだ？」
ダリル・ブレイデンの言葉で、トリクシーは我に返った。「ジェッサ・ハギンスが二日前にこの写真を送ってきたの。最初はあなたそっくりに見えたけど、よく見たら、私たちより2歳くらい年上の人に見えたわ」
「ただの偶然かもしれないよ。俺は一度もその先輩に会ったことないし。ただ、みんなが話してるのを聞いただけだよ」
ダリル・ブレイデンは、この話題を続けたくないようだった。だから、あっさりとした返事をした。
それから、彼は謎めいた様子でトリクシーを寝室に連れて行った。トリクシーが何をするのか尋ねると、彼は何も言わずに、トリクシーに目を閉じるように言った。トリクシーが瞬きするのを恐れて、ダリルは彼女の目に手をかざし、注意深く寝室へ連れて行った。
彼はトリクシーの目から手を離し、トリクシーに目を開けるように言った。トリクシー、目を開けて。寝室はバラの花びらでいっぱい、プレゼントも用意されていた。彼は長い間、いくつかのブランドを選んでいたけど、それを買う気にはなれなかった。
ダリルはいつも、こういうサプライズで彼女を喜ばせたいんだ。ありきたりだけど、トリクシーには効果がある。彼はトリクシーの性格をよく理解していたから、何度かトリクシーの地雷を踏んだ後でも、すぐに彼女の信頼を得ることができた。
9年間あれば、人を傷つけるには十分。次の数日間、ダリル・ブレイデンはとても落ち着いていた。彼は仕事に行き、仕事から戻り、キンスリーを毎日迎えに行ったり、送ったりした。それは2対1だった。
トリクシーは、彼女の夫とヘイリー・スミスとの連絡がずっと少なくなったことに気づいた。ヘイリーが彼に電話をかけてきても、彼はすぐに電話を切るか、トリクシーに電話を渡して彼女に話すように頼んだ。
この生活はトリクシーを安心させるけど、彼女はいつも心の中で不安を感じている。
想像もつかないような不安感が彼女の心を埋め尽くした。水曜日にトリクシーは仕事を終えるとすぐに、学校からキンスリーを迎えに行った。母と娘が駐車場に向かって歩いていると、話したり笑ったりした。
道中、キンスリーは今日学校であったことをずっとお母さんに話していた。トリクシーはキンスリーが今日、エイデンの母親がエイデンを迎えに来たことを聞いたとき、キンスリーに2冊の本とたくさんのおやつをあげた。そして、それはすぐにトリクシーの心を奮い立たせた。
「どんな本をくれたの？ママと一緒に見てみよう」
あなたとはあまり仲良くしたくない。ヘイリーがキンスリーに2冊の本を渡したと聞いて、トリクシーはショックを受けた。キンスリーはランドセルを開け、そこから2冊の分厚い本を取り出して、お母さんに渡した。
トリクシーはそれを受け取り、「離婚した女性」と「シングル親子の教育」という言葉が表紙に書かれているのを見た。彼女はほとんど怒ってしまった。ヘイリーがキンスリーに近づくとは思ってもみなかったし、子供にこんなものを見せるなんて思ってもみなかった。
トリクシーは迷わずキンスリーを連れてまっすぐ戻った。私たちが教室のドアに戻ったとき、最後の子供も迎えに来た。両親がトリクシーに挨拶し、トリクシーは上の空で笑顔で答えた。
それから彼女は教室に入り、掃除をしていた先生に声をかけた。
「ブレイデン先生、何かご用ですか？」
「イン先生、将来、不快な人たちがキンスリーに近づかないようにしてほしいんです。私たちは皆、学校の素晴らしい教育の質と治安のために子供たちを送り出しているんです。学校には私たち親を失望させないでほしい」
先生は一瞬ためらい、キンスリーを見て笑った。「何かあったんですか、ブレイデン先生？私たちの学校の警備体制は、この街で最高なんです。部外者が子供たちを傷つけることはありません。何か誤解でも？」
トリクシーはキンスリーのランドセルに入っていた2冊の本を直接取り出し、先生に手渡した。
先生は本のタイトルを見ると、すぐに顔色を変え、トリクシーに急いで謝った。
「申し訳ありません、ブレイデン先生。これは、今日エイデンの母親がエイデンを迎えに来たときにキンスリーに渡したもので、あなたが彼女に手伝ってほしいと頼んだという言葉と一緒に渡されました。以前、あなたが彼女に挨拶しているのを見たので、とても親しい関係なんだろうと思って、あまり気にしていませんでした」
「私は彼女とはあまりよく知りません。ただ、将来何か必要なことがあれば、私が直接連絡します。他の人を探すことはありません」
トリクシーは思慮深く言った。「結局のところ、子供たちのことに間違いは許されませんから」