Chapter 129: 誕生日の誤解
女性の声を聞いて、トリクシー・アルバート・ブレイデンの心臓がぎゅっと締め付けられた。
まさか、エリン・マシュー？怒りで、ドアノブを握る手が震えが止まらない。
ニューヨークでの誤解の後、ダリル・ブレイデンとエリンの間には何もないと思っていたのに。まさか、こんなに長く隠してたなんて！
ダリル・ブレイデンの裏切りに、トリクシー・アルバート・ブレイデンは心が張り裂けそうになった。こんな男と、一体何のために一緒に生きていくんだろう。
離婚する？でも、キンスリーはまだ5歳。いつもキンスリーを溺愛しているパパが突然いなくなったら、どう説明すればいいの？でも、離婚しないとしても、ダリル・ブレイデンのこんな態度は許せない。他の女と浮気するだけじゃなく、私をまるで操り人形のように扱ってる。前のことを考えると、トリクシー・アルバート・ブレイデンは、哀れみで彼を許した自分が馬鹿みたいに思えた。
この男は、ついに警戒を解いた。「今、ウィルソンさんと買い物に行ってるはずだよ。この時間を利用して、ことを進めよう。」
ダリル・ブレイデンの言葉を聞いて、トリクシー・アルバート・ブレイデンは必死に冷静さを保とうとした。携帯電話の録音機能を慎重にオンにし、ドアの小さな隙間に向けてセットした。何が起きても、二人の会話をすべて聞かなければならない。離婚を申し立てる時、浮気の証拠になるから。
「でも、ボス、奥さんが急に戻ってきたら、どうすればいいんですか？」
「他に何て言えばいいんだ？正直に話せばいいんだよ。」
ダリル・ブレイデンの無力そうな声を聞いて、トリクシー・アルバート・ブレイデンはナイフで刺されたような気がした。私がこんなことで大騒ぎしてるのに、本人は一体何が楽しいんだ？
彼らの行動に、トリクシー・アルバート・ブレイデンは本当に驚いた。この時点で、もう何も隠す必要はないと思った。ダリル・ブレイデンはもう、完全にアウトなんだから。もし何かするなら、今しかない。トリクシー・アルバート・ブレイデンはドアノブを回し、勢いよくドアを開けた。
二人に反応する隙を与えず、トリクシー・アルバート・ブレイデンは厳しい顔でダリル・ブレイデンに近づき、一言も言わず、彼の顔を思いっきり平手打ちした。
ダリル・ブレイデンは衝撃を受けた。妻が突然現れたからだけでなく、平手打ちされたことにも。
エリンは一瞬言葉を失い、事の成り行きを理解すると、すぐにトリクシー・アルバート・ブレイデンを制止しようとした。
「何をしてるんですか、奥様！」
まだ驚いているダリル・ブレイデンは、それが妻だと気づくと、「ハニー？君は…君はウィルソンさんと買い物に行ったんじゃないの？」
トリクシー・アルバート・ブレイデンはさらに目を近づけて、冷笑した。「そう、もう少し長く出かければよかったわね。そうすれば、あなたに彼女を家に連れ込むチャンスを与えられたのに。今回はどこで何をするつもりだったの？リビング？書斎？それとも、ベッドルームかしら？！」
しかし、トリクシー・アルバート・ブレイデンは、夫の顔に罪悪感の欠片も見られないことに気づいた。それどころか、彼は困惑した表情をしている。
「リビング？書斎？どういう意味？」
彼がますます混乱した顔をすればするほど、トリクシー・アルバート・ブレイデンは彼がとぼけているように感じた。明らかに現場を押さえたのに、まだシラを切るつもりだ。9年間一緒に暮らした男が、実は演技の達人だったことが明らかになった。そこで、トリクシー・アルバート・ブレイデンは夫と正面から向き合うことに決めた。
「さっき、あなたが彼女に言ったこと、全部聞いてたわよ。」
トリクシー・アルバート・ブレイデンは携帯電話を取り出し、夫に録音を聞かせた。ダリル・ブレイデンとエリンの会話を聞いているうちに、トリクシー・アルバート・ブレイデンの目に涙が滲み始めた。
彼女は無理に笑顔を作り、ダリル・ブレイデンに指を向けた。「一緒にいたくないなら、そう言って。私を何度も何度も騙すことに、一体何の意味があるの？！ダリル・ブレイデン、あなたが一体何人の女をこっそり家に連れ込んだのか知らないけど、もう本当に我慢できないわ！」
トリクシー・アルバート・ブレイデンは、隅っこで見つけたブレスレットを取り出し、ゴミ箱に投げ捨てた。「これ以上言うつもりはないわ。もし説明することが何もないなら、離婚しましょう。」トリクシー・アルバート・ブレイデンはそう言いながら、エプロンを外し、怒ってベッドに投げつけ、ドアに向かった。
二歩も歩かないうちに、エリンがすぐに前に出てきて、トリクシー・アルバート・ブレイデンの手を握り、不安そうに言った。「奥様、誤解です！私とボスは…」
「何なの？私を驚かせたかったの？」
トリクシー・アルバート・ブレイデンは冷笑した。「もし今日、もっと遅く帰っていたら、サプライズになったはずよ。」
「いいえ、待って！」ダリル・ブレイデンはただ突っ立って、黙っていた。エリンも途方に暮れていた。「ボスは奥様を驚かせ、誕生日を祝いたかったんです。それで、私が手伝って飾り付けをすることになったんです！」
エリンの言葉に、トリクシー・アルバート・ブレイデンは驚いた。それから夫を見て、初めて彼がグッチのバッグを持っていること、そして繊細な黒い白鳥のケーキが後ろのテーブルに置かれていることに気づいた。
トリクシー・アルバート・ブレイデンは突然気が動転し、少し混乱した。
エリンが持っている飾り付けや手作りのおやつを見て、トリクシー・アルバート・ブレイデンは自分自身に問い始めた。また間違えたのか？また自滅したのか？
よく考えてみると、トリクシー・アルバート・ブレイデンは何かおかしいと感じた。誕生日の祝いをするには、まだ早すぎる。それに、ダリル・ブレイデンはすでにプレゼントとして時計をくれていた。誕生日のことを口実にする可能性は低い。
「私の誕生日はまだずっと先だし、あなたはもう前に時計をくれたじゃない。忘れたの？」疑問でいっぱいの妻を前に、ダリル・ブレイデンはため息をつき、彼女に手を伸ばし、強く抱きしめ、息苦しそうに説明した。「ハニー、今日は僕の誕生日なんだ。」
その言葉を聞いて、トリクシー・アルバート・ブレイデンは怒りをすべて吐き出した。
今日は確かにダリル・ブレイデンの誕生日だったが、トリクシー・アルバート・ブレイデンはそれをすっかり忘れていた。さらに、彼女はエリンと何かあったのではないかと誤解し、彼が帰ってくるなり大喧嘩してしまった。
エリンは、微妙な空気に気づき、これ以上いるのは気まずいと思い、持っていたものをすぐに置いて、言い訳をして急いで立ち去った。
二人は寝室に二人きりになった。トリクシー・アルバート・ブレイデンはまだ躊躇していたが、最終的にはダリル・ブレイデンに優しく接した。結局のところ、すぐに非難し、彼に言い訳する機会さえ与えなかった。さらに悪いことに、彼女は彼を平手打ちし、あれだけ言った。謝罪しないのは、本当に筋が通らないように感じた。
「ごめんなさい、ハニー。今日は感情的になりすぎたわ…」
トリクシー・アルバート・ブレイデンは少し前に離婚について言及したことを思い出し、少し怖くなり、諦めようとしていた。彼女とダリル・ブレイデンの関係はそんなに単純ではない。もし誤解だけなら、彼女がこんな話をするのはおかしい。でも、今話してしまったからには、トリクシー・アルバート・ブレイデンは自分の言葉が夫を深く傷つけ、彼がそれを真剣に受け止めるかもしれないことを恐れていた。
「僕が未熟だったんだ。君が早く帰ってくると思わなかった。この2日間、君を困らせてしまったから、サプライズの誕生日パーティーをしようと思ったんだ。君を喜ばせるために少しだけサプライズを用意して、エリンに家の飾り付けを手伝ってもらったんだ。こんなことになるとは思わなかった。」ダリル・ブレイデンは無力そうにため息をついたが、その口調はまだ愛情深く、彼女が言ったすべての言葉にもかかわらず、彼を非難しているようには聞こえなかった。彼はトリクシー・アルバート・ブレイデンの額に鼻先をつけ、優しい声で言った。
「今度は、絶対に君に注意を払うよ。そして、他の女性に近づきすぎないようにするよ。」