第77章 - 疑われる偽の盲目

トリクシーは長い間考え込んで、その視線をずっと女の子に釘付けにしていた。 ダンスミュージックが終わるまで、女の子はステージからダンスフロアへ、夢中で飛び降りた。下の群衆がしっかりキャッチ。それから男の一人が彼女を抱きかかえ、騒がしい人混みをかき分けてバックステージへ。 ジェッサはトリクシーが上の空なのを見て、手を伸ばして彼女の前で振った。 「何見てたの？」 トリクシーは、彼女に説明することもなく、さっき去った男の方向に慌てて駆け出し、ジェッサには「また後で」という言葉を残した。 ブースからバックステージまで、トリクシーは息を切らしていた。 でも、その男を見失ったようで、どこにも見当たらない。 「やあ、奥さん、ここはスタッフの休憩エリアです。何か御用ですか？」 背後から男の声。トリクシーは振り返り、女の子と一緒に出て行った男を見た。 眉をひそめ、男の後ろに隠れている女の子を見ると、その女の子はナタリーじゃなかった。顔は綺麗だけど、ナタリーほど繊細でもなければ、気品もない。 もしかして、さっきの見間違い？ 「すみません、誰か探してるんです。ここにナタリーって人いますか？妹なんです。」 男はトリクシーの言葉を聞くと、急に笑って首を横に振った。「すみません、奥様。ここの従業員の情報は、公開されることになってないんです。それに、うちはそんな人、そもそもいないんです。」 そんな人いない？トリクシーは自分を疑い始めた。本当に見間違えたのかな？でも、さっき明らかに見た顔はナタリーだったのに、目だけ見えそうじゃなかった。 トリクシーは混乱しきったけど、この場所に長くいるわけにもいかない。 男は明らかに、彼女に長くいて欲しくないようだったから、お礼を言って去るしかなかった。 席に戻ってからも、トリクシーは飲み続ける気にはなれなかった。でも、今日はジェッサが一人で誘ってくれたんだし、むやみに帰るのも失礼だ。 10時まで待って、ジェッサに先に帰ると伝えた。 トリクシーはさっきから変な様子だったから、ジェッサはそれ以上引き留めず、帰らせてくれた。 家に帰ると、ダリルはまだ起きていた。 トリクシーが帰ってきたのを聞くと、すぐに起きてドアを閉め、コートを脱がせてあげ、しゃがんで靴を脱がせてあげた。 「遅かったね。まだ酔ってるし、明日のために、寝る前にお風呂に入りなよ。」 トリクシーはダリルをじっと見つめ、何も言わなかった。 ダリルは彼女の異変に気づいたようで、「どうした？」と尋ねた。 「バーでナタリーを見たような気がしたの。」 ダリルは笑って立ち上がり、トリクシーにキスをした。「あの子大人だし、バーに行くのは普通じゃないの？」 「でも、バーで見たとき、彼女の目、見えてたみたいだったんだ。」 そう言うと、ダリルは言葉を詰まらせた。ナタリーの目が見えるのかどうかに驚いたのかもしれない。 「奥さん、飲みすぎた？ナタリーの目は神経圧迫で失明したって診断書あるよ。」 「知ってるけど、間違っ��ないと思う。あれはナタリーだったはず。でも追いかけたら、違う女の子を捕まえちゃったから、私が間違ってたのかもしれないけど。」 ダリルは笑ってトリクシーの手を取り、寝室へ。「もしかしたら、奥さんの間違いかな？ナタリーはこんな時間まで寝てないから、ビデオ通話して話してみようか。」 トリクシーは最初は断りたかった。だって、ナタリーは学生寮に住んでるから、ちょっと面倒だし。 でも、今日見た「ナタリー」のことが本当に気になっていたから、ダリルの提案に同意した。 ダリルはビデオ通話を発信し、すぐにナタリーと繋がった。 「ブレイデンさん、こんな時間にどうしたんですか？何か御用ですか？」 ナタリーの後ろを歩き回る学生たちを見て、トリクシーはほっと息をついた。やっぱり、自分が間違ってたのかな。 「トリクシーよ。こんな時間に電話してごめんなさいね。学校でちょっと不快なことでもあったんじゃないかと思って、様子を見たかったの。」 ナタリーは優しく微笑み、その目は相変わらずぼんやりとしていた。 「心配しないでください、トリクシーさん。学校も友達も、すごく良いですよ。無理しないでくださいね。」 トリクシーはわざとらしく尋ねた。「学校に戻ったばかり？まだ着替えてないみたいだけど。」 「いえ、授業から帰ってきてからずっと寮にいて、着替えるのを忘れちゃったんです。」 「よかったわ。何かあったら、遠慮なく電話してね。」 「はい、ありがとうございます、トリクシーさん。」 二人は丁寧な言葉を交わし、トリクシーが電話を切ろうとしたとき、突然ナタリーのルームメイトが言葉を発した。 「ナタリー、早くお風呂に入って。電話かかってきたとき、こんなに遅かったのに。お湯がなかったわよ。」 この言葉を聞いて、トリクシーの心に突然疑念が生まれた。 まだナタリーに聞きたかったけれど、電話はすでに切れていた。トリクシーは眉をひそめ、ダリルの携帯を返しながら困惑した。 ナタリーのルームメイトの話を聞くと、ナタリーはさっき出て行って、ダリルに電話をかける直前に帰ってきたことになる。なのに、なぜ、出ていったことを否定したんだろう？ さっきバーで見た女の子は、本当にナタリーだったんだろうか？ 「奥さん、なんでナタリーの失明のことばかり気にしてるんだ？今まで、彼女の目を見たことないのか？」 ダリルはトリクシーがこのことに執着しているのを見て、彼女を抱きしめて説得しようとした。 トリクシーは首を振り、深くため息をついた。「本当に彼女が盲目かどうかは関係ないの。私が気にしているのは、彼女が私たちに嘘をついているかどうかよ。」 これを聞いて、ダリルの顔の表情は強張った。彼は鼻を触り、作り笑いを浮かべた。彼の小さな嘘は、トリクシーの目には逃れられなかった。 「心配しないで。彼女は何にも見えないんだから。たとえ出かけたとしても、遠くまで行けるわけがない。どうやってバーなんかに行くんだ？」 もし今までなら、トリクシーはダリルの言葉を信じていたかもしれない。でも今、彼女の心には、常に少しの疑いがある。特に、さっきダリルが鼻を触ったのを見たとき、それは彼が嘘をついているという明白な兆候だった。 トリクシーはこの件が簡単ではないと感じた。 次の土曜日、学校は休みのはず。 トリクシーはキンスリーを義理の母のところに預け、タクシーに乗ってナタリーの大学へ向かった。 当時、ナタリーの手続きをしたとき、トリクシーは彼女と一緒に寮に行ったから、ナタリーの寮を見つけるのは簡単だった。 ナタリーの義理の姉として寮に入るのは容易ではなかった。ナタリーの寮を見つけ、部屋には3人のルームメイトしかいないこと、そしてナタリーの姿が見当たらないことを知った。 礼儀として、トリクシーはドアをノックして優しく尋ねた。 「こんにちは、ナタリーの義理の姉です。何かを届けに来たんです。彼女は今、寮にいないんですか？」 ルームメイトの一人が彼女を見上げた。「彼女は今朝早く出かけて、何をしに行ったのか、私たちも知らないんです。」