第40章：香水少女
ダリルの効率はマジで速かった。片付け以外、他のポジションの女性社員は全員クビ、エリン・マシュー秘書も含まれてたし。
最初は気づかなかったんだよね。あの夜はただの冗談だと思ってた。エリンのマイクロブログ見て初めて、本当に彼女のために会社の女性社員全員クビにしたんだって分かった。
次の数日、彼は毎日早く帰ってきて、キンスリーを迎えに行ってから料理始めた。彼女はただ食べるために心理療法から帰ってきただけだった。
この久々の温かさが、彼女の疑いを徐々に溶かしていった。食卓で優しい夫と可愛い娘を見て、前にあったことは忘れようって心の中で決めた。
人生ってまさに、彼女がいつも欲しかったものじゃん？ 過ぎ去ったことなんて、なんで考えちゃうの？ でも、いったんそういう考えが頭にこびりつくと、消すのは簡単じゃないんだよね。常に自分に言い聞かせながらも、彼女は無意識のうちにダリルの行動に気を配っていた。
一週間、彼は毎日定時に出勤して、キンスリーを迎えに行って、料理をして、たまにジムに1、2回行く。逃げられない社交パーティー以外、他の友��とのパーティーは全部断ってる。
徐々に、彼女は疑いを解き始めた。
最近気分が良かったから、彼女の双極性感情障害の症状はずいぶん弱まって、治療時間と頻度も減ったんだ。
彼女の人生が順調に進み始めたと思った矢先、この平和はまたもや容赦なく打ち砕かれた。
木曜日の午後、7時半にようやく残業が終わって帰宅。ドアを開けると、キンスリーが興奮して彼女の腕に飛び込んできて、「ママ」って連呼して、彼女の心はとろけた。ダリルはキッチンから料理を持って出てきて、夕食前に手を洗うように言った。彼女はキンスリーを抱きかかえてバスルームに向かった。
夫のそばを通り過ぎた時、かすかに香水の匂いがして、彼女の注意を引いた。ダリルの香水を買ったことがあるし、その匂いには覚えがある。彼女が嗅いだ香りは明らかに女の子が好きそうな、甘くて濃厚な感じだった。
一瞬にして、彼女は燃え上がった。また始まったのか、どれくらいぶり？ 彼に問い詰めて、なんでそんな匂いがするのか聞きたかった。言葉が口まで出かかった時、彼女はそれを再び飲み込んだ。
彼は他の女性に近づかないって約束したばっかりなのに。ほんの数日しか経ってない。そんなに疑うべきじゃない。それに、二人の生活はようやく軌道に乗ったんだから、こんな些細なことで二人とも不快な思いはしたくない。
キンスリーと手を洗った後、彼女はなんとなく彼の隣に座り、彼についた香水の匂いを嗅いで、胸がいっぱいになった。
夕食後、彼とキンスリーはキッチンで食器を洗い、彼女はテーブルを拭く役目だった。
父と娘は一つずつ食器を洗い、拭いて、とても仲良く協力していた。彼女はそれを見て、突然少し途方に暮れた。
これは現実なのか、それとも彼女が心の中で期待している幻想なのか、もし幻想なら、どれくらい続くんだろうか？
お風呂に入った後、彼女はベッドに横たわっていて、頭の中はめちゃくちゃだった。
「トリクシー。」
ダリルはドアを開けて入ってきて、片手で何かを隠し、怪しげな顔をした。それから彼女のところに来て、両手を組んで差し出した。「何があるか当ててみて？」 彼はいつも彼女をからかって喜ばせるのが好きだった。特に価値のあるものじゃないけど、彼女はすごく嬉しかったんだ。
彼女を愛してくれる夫がいること以上に大切なものはない。トリクシーは笑顔で彼に付き合った。「私のためにプレゼント？」
「うちの奥さんは賢いね！」 彼は彼女の額にキスをして、それから手を開いた。
彼女は彼の手に持っている小さな香水瓶を見て固まった。香水のブランドは有名だけど、製品は基本的に若い女の子向け。でも彼女を驚かせたのは香水のブランドじゃなくて、その匂いだった。
彼と同じ匂いがする。彼女は彼をじっと見つめ、罪悪感を感じた。
「トリクシー、どうしたの？ 気に入らなかった？」 ダリルは彼女が気に入らないんじゃないかと心配した。
「なんでこれを買ったの？」 トリクシーは尋ねた。
彼は頭をかきながら、気まずそうに笑った。「前、怒ってたでしょ？ ちょっとしたプレゼントを買って喜ばせようと思って、香りをちゃんと選ばなかったんだ。これ、販売員がオススメしてて、すごく売れてるって言ってたから。」
彼は自分の服を引っ張り、子供がおもちゃを見せるようにした。「彼女にまず服につけてもらって、匂いを試したんだ。嗅いでみて。」
それがその香りについて考えたくないように嗅いだら、彼女の心は騒ぎ出した。彼女は今、すごく不安だった。彼の言葉をまだ信じられるのだろうか？
香水の匂いは、目に見えない悪魔みたいに、彼女の心を少しずつかき回す。若い女の子の甘くて濃厚な香りは、彼女の心の中の信頼を象徴するバランスをゆっくり傾けていく。
「悪くないよ、ありがとう、ダリル。」 彼女は心を抑えて、笑顔で彼に応え、彼の唇にキスをした。
彼女の積極的な行動は彼を夢中にさせ、徐々に彼女の唇に溺れていった。
彼女が目を覚ました時、彼はすでに仕事に行った後だった。たぶん今日何か用事があったんだろう、早く出たみたい。彼はキンスリーを送りに来なかった。
娘の顔を洗い、歯を磨いて、身支度を整え、時計を見て、もう8時ぴったりだった。朝食の後、彼女はキンスリーを先に学校に送った。
仕事に向かう時、彼女は昨日彼がプレゼントしてくれた香水瓶をゴミ箱に捨てて、階段を下りた。
会社では、彼女は上の空だった。正直言うと、彼の説明は半信半疑だった。結局、彼は事実を隠すために、彼女にたくさんの嘘をついてきたんだから。彼女はこの香水の出所を推測することはできないけど、少なくとも彼女のためへのプレゼントじゃないってことは確信してた。
「またぼーっとしてるの？」
低い男の声が彼女を驚かせたので、彼女はすぐに振り返った。
フランクだ。
「ごめん、考え事してた。」 彼女は笑顔で、すぐに気持ちを整えて、デスクトップのドキュメントを開き直した。
フランクは突然、彼女の前に企画書を置いた。「ダリル・ブレイデン」という文字がタイトルに書かれていて、彼女の注意を引いた。彼女はすぐに企画書を取り上げて、パラパラとめくった。ダリルの入札だって確信した。彼女は困惑した顔でフランクを見上げた。
フランクはあくびをして、彼女に何気なく説明した。「これは会社の最新の外部プロジェクト。ブレイデンが落札したんだ。彼の秘書が企画書を持ってきたばかり。ちょうどあなたの旦那さんの会社みたいだから、あなたが直接担当することになるんじゃないかな。」
フランクの周りの同僚たちは彼女を羨ましがっている。みんな、これはフランクが彼女を口説くための手段だって分かってる。
彼女は認めざるを得ない。男は女性を口説く時、手段を選ばないって。例えそれが何百万ドルものプロジェクトでも。でも、彼女の心はフランクのことではなくて、彼が言った「秘書」のことだった。
秘書？ どの秘書？
ダリルは会社の女性社員を全員クビにしたって言ってたのに？ 新しい秘書を雇ったの？ なんで彼女に言わないの？
彼女は思わずつまらない考えにとらわれ、心臓がドキドキした。周りの同僚やフランクに何か変なことを見られないように、彼女は感情を抑えて、しかたなく笑顔を作って、それから何気なくそれについて言及した。
「その秘書ってエディソンなの？」