第110章：脅迫

「何があったの？」 「ちょっと色々あって、今は詳しく話せないの」 トリクシー・アルバート・ブレイデンは適当に済ませたかったんだけど、まさかダリル・ブレイデンがエプロンを外して、いきなり自分とキンスリーにコートを着せて、出かける準備をするとは思わなかった。 「キンスリーはダリルの母に預けて、俺は一緒に行くよ。トリクシーが安全かどうか確認したいから」 ダリル・ブレイデンが一緒にいると決めたのを見て、トリクシーは仕方なく同意した。キンスリーをダリルの母に預けてから、ダリル・ブレイデンはトリクシーと一緒にジェッサ・ハギンスの家に向かった。 ちょうど仕事が終わった時間帯で渋滞に巻き込まれたので、トリクシーはこの隙にダリル・ブレイデンに事情を説明した。 「夫と妻として、何を考えてるの？ 刺激を求めたくても、プライベートをそんな風に利用しなくてもいいじゃない！ 警察に通報しなかったら、ただ運が悪かったって認めるしかないんだよ。80万なんて、大金じゃない。自由を買ったんだ？」 「それは分からない。ジェッサ・ハギンスは何も言ってなかった」 ダリル・ブレイデンの口ぶりからすると、クラブには興味がないみたいで、リックとジェッサ・ハギンスのことだけを心配しているようだった。その態度に、トリクシーはますます疑念を抱いた。もしかしたら、ダリル・ブレイデンは本当にあのクラブと関係ないのかもしれない。 「そういえば、ハニー、さっきの話を聞いてると、ジェッサ・ハギンスはトリクシーが言ってるほど詳しく話してなかったみたい���けど、ダリル・ブレイデンはなんでクラブのことそんなに詳しいの？」 「俺は……」 「調べたの？」 ダリル・ブレイデンはトリクシーの核心をついた。だから、トリクシーは一言も言い返せなかった。どう説明すればいいか分からなかった。もし調べたことを認めたら、ダリル・ブレイデンはトリクシーのことを怪しむかもしれないし、認めなかったら信じてもらえないかもしれない。 結局、ダリル・ブレイデンはすでに言及してしまったので、ほぼ予想していたということになる。トリクシーが長い間返事をしないのを見て、ダリル・ブレイデンはとても困ったようにため息をついた。 「ハニー、もう一度だけ聞かせてくれ。もう言いたくないんだ。何が悪いのか知りたいんだ。トリクシーがいつも俺のことを浮気してるって疑うのは」 トリクシーは唇を噛みしめ、少し躊躇して、口から二つの言葉を絞り出した。「たくさん」 「やっぱりヘイリー・スミスのこと？」 「違う、彼女じゃない」 それから数分間、また沈黙が続いた。渋滞していた道が解消され、ダリル・ブレイデンは再び車を動かし始めた。 トリクシーは後部座席に座り、彼の顔色をうかがうことしかできなかった。ダリル・ブレイデンの沈黙から、彼の気分がとても良くないことは想像できた。 「ハニー」 数分後、ダリル・ブレイデンが突然口を開いた。「ごめん、トリクシーを怒らせると思って嘘をついた。ナタリーもヘイリー・スミスも、ちゃんと対応できなかった。ごめん」 彼はトリクシーに続けて「ごめん」を二回言った。彼の誠実な態度に、トリクシーは怒りが落ち着いた。 ジェッサ・ハギンスとリックの家に着くと、ジェッサ・ハギンスがソファーに座って泣いているのが見えた。トリクシーはすぐに駆け寄り、彼女を慰めた。 ダリル・ブレイデンはリックにタバコを渡した。「どうだ？ まだ警察に通報してないのか？」 「ああ」 リックはタバコを受け取った。明らかに落ち込んでいて、以前のような活気はなかった。 「アンドリュースって苗字の男が、俺たちが警察に通報するのを恐れてるって言ってた。警察に通報したら、すぐに動画を公開するって」 「アンドリュースって苗字？」 「うん、マイク・アンドリュースだよ」 その名前を聞いて、ダリル・ブレイデンはしばらく沈黙し、それから言った。「じゃあ、彼に返信して、金を渡す約束をするんだ。でも、会って取引する必要がある。彼が出てこないことを恐れる必要はないよ。80万なんて、大金じゃない。彼がこんなことをするってことは、金のためなんだから」 「出てきた後、どうすればいいの？」 「行くときは多く持っていくな、5万だけ持っていけ。もし要求されたら、金を集めてるって言っておけばいい。10分くらいで到着するだろうから、10分くらい引き延ばすんだ。トリクシーと俺が警察に通報する」 リックは考えたかったが、この方法は実行可能だった。それで、彼は力強く頷き、ダリル・ブレイデンの肩を叩いた。 「助けてくれてありがとう、ダリル兄さん。恩に着るよ」 リックとダリル・ブレイデンはバルコニーに行って、どうすればいいか詳しく話し合った。トリクシーはジェッサ・ハギンスと一緒にソファーに座り、彼女を慰め続けた。 「ダリル・ブレイデンがさっき言ったように、トリクシーとリックは彼に出てくるように頼んで、縄で縛って。俺はダリル・ブレイデンと一緒に警察に行くから、そっちの方が安全だよ」 「分かった、リックが戻ってきたら、彼とこのことを相談するわ。できることなら、明日あの男に電話する！」 ジェッサ・ハギンスの混乱した様子を見て、トリクシーは突然幸運を感じた。 自分がカリスマ性を持っていても、偽の結婚証明書を手に入れる人を見つけたり、クラブに入ったりするような頭脳を持っていなかったことを幸運に思っている。そうでなければ、最終的にはジェッサ・ハギンスよりもっと大変なことになっていたかもしれない。 「ところで、お姉さん、背後にいるのはマイク・アンドリュースだけじゃなくて、女の人もいるみたい」 「女の人？」 トリクシーは眉をひそめた。マイクからはこのことは聞いていなかった。 「そう、その女の人はそんなに若くないみたい。以前は彼女をすごく信用して、いろいろと情報を漏らしてしまったんだ。トリクシーとトリクシーの旦那さんはあまり関係ないって聞いたから、リトル・ジョンで脅されたんだ。彼女は、俺を利用してトリクシーにクラブに入るように勧める方法を探してた。本当にごめん、お姉さん。トリクシーを傷つけるところだった！」 ジェッサ・ハギンスはトリクシーの肩に倒れ込み、ひどく泣いたが、トリクシーは彼女が言ったその女性に興味を持った。 「ジェッサ、その女性を見た？」 「見てない、知らないわ」 「じゃあ、どうして彼女がリトル・ジョンで脅してきたって分かったの？」 このことに触れると、ジェッサ・ハギンスは激怒した。「あの日、学校にリトル・ジョンを迎えに行ったんだけど、先生はリトル・ジョンはもう迎えに来られたって言うの。その女性はリトル・ジョンの叔母だと主張して、私にリトル・ジョンを迎えに行くのを手伝ってくれた。彼女は小さなスーツとズボンをとても上品に着ていたわ。一番の理由は、リトル・ジョンも彼女と一緒だったこと。先生は本当にリトル・ジョンの叔母さんだと思って、彼女を行かせたの。その結果、学校の門を出て警察に電話しようとしたら、彼女から突然電話がかかってきて、リトル・ジョンは彼女と一緒だって言って、私に彼女の言う通りにするように言ったのよ」 「それで？」 「リックは2日間家にいなかったの。リトル・ジョンを失くして、彼に言うこともできなかった。その女性の言う通りにしなきゃいけなかった。そういえば、お姉さん、その女性はトリクシーのことを知ってるみたいで、名前を言って、私にトリクシーにクラブに入るように勧めるように強要したの」 何かを思い出し、トリクシーは突然以前ジェッサ・ハギンスと一緒に行ったアフタヌーンティーのことを考え、ぼんやりしていた。それが理由だったのかもしれない。 「あの日は、私たちが帰った後、リトル・ジョンを解放したの？」 「そう。あの時は、怖くて警察に通報することもできなかったの」 その時、トリクシーは、自分にクラブに入ることを勧めさせるためにジェッサ・ハギンスを強要するような、そんな大きなリスクを冒せる女性が誰なのか、本当に思いつかなかった。さらに、ジェッサ・ハギンスは、その女性はクラブのメンバーだと言った。 もしクラブに入ることが自分と対立するなら、それはエリンしかいないかもしれない。でも、なぜ彼女はそんなことをしたのだろう？ トリクシーは彼女を追い払ったのではなく、会社に残して働かせた。彼女はフランク・ジェイコブとも結婚していた。何が彼女を不満にしたのだろうか？ 子供を使って脅迫するほど狂っていたのか？！ トリクシーの頭は混乱していた。エリンがこんなことをする動機が本当に理解できなかった。