第72章：疑念
トリクシーは毎日のように、彼女にDNA鑑定のことについて聞いた。
時々、トリクシーは明らかに彼女のイライラした口調に気づいていたけど、それでもナタリーは彼女に丁寧に話していた。
トリクシーはわざとそうしていたんだ、ただナタリーを試したかっただけなんだ。
もし彼女がDNA鑑定を受けられるなら、トリクシーはまた信じるだろう。もし受けられないなら、それは彼女とダリルが一緒にトリクシーを騙しているということになるから。
2週間後、ナタリーはトリクシーに電話した。
DNA鑑定の結果が出たんだ。ナタリーはあの子供と血縁関係にある。
トリクシーはすぐにナタリーのところに行ってDNA鑑定の結果を手に入れたかったけど、ダリルに止められた。
「やめとけよ、奥さん。子供が本当にネイサンのものなら、少しお金を渡してやればいいんだよ。そうすれば、孤児や未亡人の願いを無視するような、他人に対するいじめっ子だなんてレッテルを貼られることもなくなるし…」
ダリルは眉をひそめて、トリクシーにその問題を諦めるようにずっと説得していた。でもトリクシーは聞き流すだけで、全く聞こうとしなかったんだ。
「女の人に任せるのが一番よ。あなたは仕事に忙しくしていればいいわ。心配しないで、私が綺麗に片付けるから。」
トリクシーはこの問題についてとても頑固で、ダリルは午後中説得を試みたけど、失敗に終わったんだ。だけど、彼のその様子が、トリクシーのこの問題に対する疑いをさらに強くしたんだ。
ナタリーからDNA鑑定の結果をもらった後、トリクシーはその女性に電話をかけたんだ。
電話は繋がらなかったから、トリクシーは辛抱強く、もう一度その番号に電話をかけた。ついに、電話が繋がったんだ。
「もしもし？」
電話の向こうからイライラした女性の声が聞こえてきて、トリクシーは眉をひそめた。彼女の口調を聞いていると少し不愉快だったけど、トリクシーは相手に丁寧に話そうとしたんだ。
「もしもし、スミスさんですか？」
「あなたは何ですか？」
女性の声は突然警戒的になり、彼女の態度はさらに我慢できないものになった。「あなたがニンって言う人？彼女に言って、時間を無駄にするな。私はお金が欲しいんだ。じゃないと、子供を連れて裁判所に訴えるわよ！」
「落ち着いて…」
「落ち着いてなんかられないわ！」女性がそう言うと、彼女の声は詰まった。「何年もネイサンと一緒にいたのに、一銭ももらえなかった。彼の家族のために息子を産んだのに！私はその子供を、ほんの少しの排泄物と尿でここまで育ててきたんだ。本当に金がないわけじゃなかったら、おじいちゃんにおばあちゃんに頼んで、妹にお金をせがんだりすると思うか！」
女性の言葉を聞いて、トリクシーは少し心を動かされた。
女性に諦めるように説得したい気持ちも、瞬く間に弱まってしまったんだ。
「心配しないで。私はあなたに忠告するつもりはないわ。そうね、もし時間があるなら、会って、直接じっくり話しましょう。喧嘩なしで解決できることもありますよ。どう思う？」
女性は黙ってしまった。
トリクシーは彼女の返事を辛抱強く待った。少し焦り、彼女が断るのではないかと心配だったけど、それでも静かに待っていたんだ。あまり急ぎすぎると、彼女がもっと不安定になるのではないかと心配だったんだ。
およそ10秒後、女性はついに答えた。
「わかったわ。一度だけあなたを信じるけど、もし私を騙したら、許さないわよ！」
「問題ないわ。後で住所を送るわ。」
女性が考えを変えるのではないかと心配して、トリクシーに同意するとすぐに返事をした。女性が電話を切った後、トリクシーは待ち合わせ場所の住所を送ったんだ。
一番近いレストランだった。
その後、トリクシーとナタリーはレストランに行って、その女性が来るかどうか見に行ったんだ。
夕方まで待ったけど、注文した料理は冷めてしまい、それでもまだその女性の姿は見えなかった。
トリクシーは、女性は来ないかもしれないと思ったその時、背の高い姿が自分たちのテーブルに現れたんだ。
その女性は長い黒髪で、バーガンディ色のドレスを着ていた。彼女は上品な雰囲気で、全くお金に困っているようには見えなかった。
トリクシーは彼女の周りを見回して、子供の姿が見当たらず、思わず眉をひそめた。
「あなたはブレイデン夫人ですか？」
その女性が先に話しかけてきて、トリクシーを頭からつま先まで見上げて、傲慢な態度で、彼女の目は軽蔑に満ちていた。
トリクシーは彼女の目が好きじゃないけど、それでも少しは礼儀正しくする必要があるんだ。
「はい、そうです。」トリクシーはナタリーを立たせるのを手伝って、「こちらはネイサンの妹のナタリーです。彼女には会ったことがあるはずです。」
「ええ、そうです。」
女性はナタリーにそっけない視線を送り、次にトリクシーに目を向けた。あの視線は、トリクシーを本当に不快にしたんだ。
彼女は話題を変えようと試みるしかなかった。「子供はどこですか？養育費が欲しいなら、まず子供に会わせてくださいませんか？」
「子供は今、学校で授業を受けています。後で迎えに行って、ついでに会うことができますよ。」
その女性は、子供についてあまり触れたくないようだった。子供の話をするとき、彼女の口調はイライラしていたけど、彼女の注意はすべてトリクシーに向けられていたんだ。
「ブレイデン夫人、あなたは本当に優しくて寛大ですね。ブレイデンさんは、あなたがいらっしゃるからとても幸運です。私は彼がここにいるかと思いました。」
「スミスさん、私たちは今、養育費について話しているんです。他のことについては話す必要はありません。」
今のところ、この女性の態度は、養育費を求めてきた人のようには見えないんだ。
一般的に、養育費を求めるシングルマザーは、お金のためか、本当に自分の子供のためだ。だけど、彼女の前にいると、トリクシーはいつも彼女が自分に対して非常に敵対的であると感じていたんだ。
まるで…恋敵同士の拒絶のような。
この考えが突然トリクシーの心に浮かび、トリクシーはびっくりしたんだ。
しかし、この女性は、トリクシーのために玄関に入ってきたんだ。彼女はいつも、今日来たのは養育費のためではなく、単にトリクシーのためだと感じていたんだ。
これはまた、トリクシーに考えさせる、もしかしたら彼女は本当にダリルに興味があるのではないか？
この考えは、トリクシーの心の中の恐怖を無限に増幅させた。目の前の女性を見て、トリクシーはいつも、彼女が自分を笑っているように感じていたんだ、彼女が夫に相手にされない無駄だと笑っているんだと。
「ブレイデン夫人？」
女性の声が、トリクシーを空想から現実に戻したんだ。
彼女は我に返り、女性の笑顔の目に直面し、突然心臓が震えた。
「もうすぐ子供たちを迎えに行く時間ですが、直接会いたくないですか？それとも一緒に？」
トリクシーはナタリーを見て、彼女の目はまだぼんやりと、ある一点を見つめていた。
1分待ったけど、ナタリーは返事をしなかった。トリクシーはすぐにこの問題を解決したかったから、ナタリーとその女性を連れて、子供たちに会いに学校に行ったんだ。
レストランから出て、女性はトリクシーとナタリーに、彼女がドアの前で車を迎えに行くのを待つように頼んだ。女性のポルシェを見たとき、トリクシーは女性に対する疑いをさらに強めたんだ。
ダリルとナタリーまでもがそれを疑ったんだ。
とにかく、彼女は高級車に乗ることができる女性が、子供を育てる余裕がないとは信じていないんだ。
ナタリーと一緒に車に乗り込んだ後、女性は学校に向かって車を走らせた。
しかし、途中で、トリクシーはますます見覚えのある感じがして、トリクシーは学校の門に着くまでそれに気づかなかったんだ。
この女性の子供は、キンスリーと同じ学校に通っているんだって。