第78章 - テストする意図

ナタリーのルームメイトの言葉で、トリクシーの疑いは深まった。「最近、ずっと出かけてるの？」トリクシーが恐る恐る尋ねたけど、ルームメイトはそれ以上話さなくなった。他の二人も同じく黙っていて、チラッと見やった。トリクシーの推測は当たっていたみたい。昨夜見たものは、もしかしたら本当にナタリーだったのかもしれない。その時、盲導犬の杖が地面を叩く音が近づいてきて、トリクシーが振り返ると、ナタリーがいた。どんどん近づいてくるナタリーを見て、道を譲ろうとしたけど、トリクシーはもっと自分勝手になって、ドアを塞いだ。ナタリーの失明が本当なのか、自分の目で確かめたかったんだ。ナタリーは立ち止まることもなく、まっすぐ進んできた。トリクシーはついに根負けした。ナタリーが転んでしまわないように、道を譲った。ナタリーが寮に入って盲導犬の杖を置くのを見て、自分の場所を探している。「ナタリー、あなたの義理の母が何か届けに来たわよ」ルームメイトの一人がそう言って、ドアの前に立っているトリクシーを見た。さっき入ってきた時、なぜナタリーが直接呼んでくれなかったのか、疑問に思っているようだった。「義理の母？」「ええ、ドアのところに」ルームメイトの話を聞いて、ナタリーはドアの部屋の方を向いたけど、その目は生気がなかった。トリクシーはすぐに考え、中に入って、笑顔で言った。「こんにちは、ナタリー。買い物に行った帰り、あなたのために何か買ってきたの。ルームメイトの人たちと一緒に試してみて」ナタリーはトリクシーの声だと気づき、立ち上がろうと手探りした。トリクシーは急いで近づき、買ってあげたマカロンを手渡した。「ありがとう、義理の母さん」彼女はトリクシーの言葉に倣って、トリクシーを義理の母と呼んだ。「ブレイデン夫人」なんて呼んだら、色々勘ぐられちゃうからね。ナタリーは振り返り、カバンを開ける手つきで、それから三人のルームメイトに食べるように言った。みんな口々に感謝して、それぞれ一つずつ取って、自分の席に急いで戻った。ナタリーとはあまり関わりたくないみたい。でも、ナタリーは気にもしない様子で、マカロンを一つ取り出してトリクシーに渡した。トリクシーは食べないって言ったけど、結局食べた。トリクシーは彼女を見て、「さっき、ルームメイトが、あなたが外出していたって言ってたけど。あなたの目は見えないんだから、フラフラしないで。何かあったら呼んでね、いい？」と尋ねた。ナタリーは強く頷き、トリクシーは微笑んだ。「あと数日で試験があるから、図書館を掃除しに行って、試験問題を聞いてきたんだ。昨夜はちょっと遅くに帰ってきて、お風呂にも入れなかった。ルームメイトが持ってきてくれたお湯を使ったの」彼女は手を伸ばして、まだ耳につけていたイヤホンを外した。トリクシーは、それがわざと自分に見せたのかどうか分からなかった。三人のルームメイトの一人が、ナタリーがそう言ったのを聞いて、仕方なく微笑んで、ちょっとした手間だったと言った。トリクシーから見ると、四人にとって、とても調和のとれた寮生活に見えるけど、どこか同じようなものがあった。この三人のルームメイトは、ナタリーを少し恐れているみたい。ナタリーに疑われないように、トリクシーはそろそろ行く時だと感じた。それから、適当な言い訳をして出て行った。家に帰る途中も、トリクシーはナタリーのことを考えていた。彼女が本当に見えないのか、それとも偽って見ているのか、どうしても判断がつかない。バスを降りるまで、ダリルがナタリーの目には検査報告があったって言っていたことを突然思い出した。でも、ダリルやナタリーに直接聞いたら、絶対に疑われるだろう。突然、ある考えが頭の中に湧いてきた。夕方、ダリルが友人と釣りから帰ってきた。ドアを開けた途端、トリクシーがキッチンで忙しそうにしているのが見え、すでにテーブルには何品か料理が並んでいた。彼はトリクシーを見て驚き、おかゆを運ぶトリクシーの顔には喜びがあふれていた。「今日は奥さんが僕のために料理してくれるのかい？」釣りの道具を全部片付けてから、キッチンに行って手を洗い、箸を取って、焦げたナスを一口食べた。トリクシーは普段あまり料理をしないけど、たまに作ると美味しいんだよな。「すごく美味しい！」ダリルはトリクシーを抱きしめてキスした。トリクシーは彼の子供っぽい行動に笑った。「夕食を済ませて、キンズリーをママのところから迎えに行ってね」ダリルはそこで止まり、部屋を見回して、キンズリーがいないことに気づいた。「キンズリーは今夜はここで食べないの？」「ママが彼女のために特別な漬け魚を作ってくれたの。迎えに行ったんだけど、一緒には来なかったわ」娘の食いしん坊のことを考えて、トリクシーは思わず笑ってしまった。「夕食後に迎えに行こう」「スミスさんは明日から正式に就任だ。明日はニューヨークに行って引き継ぎをしないと」と、ダリルは食事をしながらトリクシーに言った。トリクシーはこの名前を聞くと、とても不快に感じた。この名前だけでなく、その人自体も。「彼女はニューヨークで仕事をするけど、彼女の息子はどうするの？毎日往復？」エイデンという名前の子供のことを突然思い出し、トリクシーは思わず尋ねた。「彼女が毎日往復するとは思わないよ。だって、ニューヨークの学校は今の学校ほど良くないだろうから、面倒だよ」ダリルは食べ物に夢中で、トリクシーにスミスさんとエイデンについてあまり話したくなかったようだ。トリクシーも理解できた。結局のところ、あの女のせいで、二人の結婚生活に多くの誤解が生まれ、ナタリーの脅迫もあって、誰も彼女に会いたくはないだろう。話題が終わると、ダリルは何も言わず、二人は沈黙を守った。聞こえるのは、箸が陶器の皿に触れる音と、食べ物を噛む音だけだった。「そういえば、今日はナタリーの学校に行って会ってきたの」トリクシーがナタリーに触れると、ダリルの野菜を挟む動作が明らかに硬直した。「なぜ突然、彼女に会いに行こうと思ったんだ？」「彼女は目が深刻で、少しチクチクするって言ってたわ」「気にしないでくれ。それは彼女の古い問題で、昔から慣れていることだよ」ダリルはそっけなく答えて、ナタリーの目についてはあまり気にしているようではなかった。「彼女の目が本当に良くない状態になる前に、どの病院に連れて行ったの？明日、検査に連れて行ってあげようと思うんだけど」トリクシーは軽い口調で言ったけど、その目はダリルの表情をじっと見つめていた。彼は少し眉をひそめ、何かをためらっているようだった。「何？」トリクシーが尋ねると、彼はすぐに笑顔で首を振った。「何でもないよ。本当に具合が悪そうなら、明日連れて行くよ。医者のことは知ってるから。そこに登録する必要はないよ」「分かったわ」トリクシーはそれ以上何も言わなかった。ナタリーについて話したのは、ただダリルの反応を見たかっただけなんだ。ナタリーの目が大丈夫そうだと気づいた瞬間から、疑っていたんだ。ナタリーが嘘をついて同情を買って生きていたとしたら、何も言うことはない。結局のところ、ダリルの会社が始まったばかりの頃、ネイサンは多くの手助けをしてくれた。でも、もしダリルとナタリーが一緒に彼女に嘘をついていたとしたら、ダリルに残されたほんの少しの信頼も、おそらく失われるだろう。向かいに座っているダリルを見て、トリクシーは不安になった。ナタリーの目が本当に見えないか、それとも自分が嘘をついていたことになってほしいと願っている。もしダリルがまた関与していたら、トリクシーは本当に絶望してしまうだろう。