第67章 - 写真の手がかり

学校に着くと、キンスリーはちょうどピアノの授業が終わったところだった。ダリルは駐車場を見つけて、トリクシーはキンスリーを迎えに行った。キンスリーはトリクシーを見ると、すぐにキスをして抱きしめ、それから彼女の手を取り、今日習ったことについて延々と話し始めた。母と娘が校門を出る前に、リトル・ジョンを迎えに来たジェッサに偶然出会った。トリクシーがジェッサの不倫を暴露して以来、トリクシーはジェッサがリトル・ジョンを迎えに来る姿をあまり見ていなかったし、リックの不倫相手と疑われている人が毎日迎えに来ていた。聞かれたときに色々と言われるのが怖かったため、リックはリトル・ジョンのためにちょっとしたベビーシッターを探しているとだけ言って、ちゃんとした名前すらつけなかった。これはまだマシな方だ。一番悪いのは、リトル・ジョンが年を重ねるにつれて、他の人たちの口から噂を聞くようになったことだ。彼の両親の悪い関係は、毎日彼を迎えに来るこの女性のせいだ。家族はそれを気にせず、毎日リックの愛人のために様々な方法を使っている。ジェッサは20代の女の子には何も言えず、最終的にリックとの関係を諦めた。それでリックは良い言葉で説得し、ジェッサにリトル・ジョンの世話をするために家に来てほしいと誘った。ジェッサはまるでナイフで人を殺すように。トリクシーに話したとき、彼女は笑いが止まらず、そのビッチが甘すぎるんだとずっと批判していた。ジェッサがリトル・ジョンを連れて駐車場の方へ行くのを見て、彼女は思わず「家に帰る準備はできた？」と尋ねた。「どの家に帰るって？リトル・ジョンを連れて行って、あのお爺さんのところに預けるつもりよ。遅かれ早かれ、私がこの子を育てるわ」リックのことを話すと、ジェッサは吐き捨て、顔には軽蔑の色が滲んでいた。彼女を見て、トリクシーは眉をひそめて尋ねた。「どうしたの？リックと仲直りしたんじゃないの？」「仲直り？冗談じゃないわ！」不愉快なことを思い出したのか、ジェッサはすぐに冷笑した。「あなたに電話してからまだ数日しか経ってないのに？また新しい秘書と関係を持ったのよ！本当に犬はクソを食べるのをやめられないわね！」「秘書」という言葉を聞いて、トリクシーの心はすぐに喉までせり上がってきた。「何か誤解があるんじゃない？リックはあなたに過ちを認めたんじゃないの？」「過ちを認めるのは認めること、でも何も変わらないわ。全く同じことじゃないの！もし彼がこの嫌な臭いを直せるなら、彼の家の八代先祖の美徳とみなされるわ！」ジェッサは冷たく鼻を鳴らし、携帯電話を取り出し、写真を探し、トリクシーに見せた。「見て、これが人のすること？あの子ったら、私の携帯に写真を送ってきたのよ！」トリクシーは写真に目をやった。リックと若い女の子が写っていて、女の子は手で「イェーイ」のポーズをして、ウィンクをしており、見る者を不快にさせた。あれは明らかにジェッサへの挑発だった。しかし、トリクシーは突然、ある細部に気づいた。女の子の後ろの背景はバーだと簡単に見えるが、少し上には、横断幕が吊るされているようだった。トリクシーは写真を最大にし、かろうじて「ハッピー」という言葉が見え、他の部分はブロックされていて、全く見ることができなかった。「ああ、そうそう、ほとんど忘れていたけど、あのビッチはまだあの古い夫婦のクラブに参加したいらしいの。夫婦しか参加できず、他の関係者は追い出されるそうで、このクラブに参加するには、多額のお金を払わなければならないらしい。あのおじさん、リトル・ジョンの授業料を払わせればいいのに。お金がないって言ってたのに、こんなことには結構お金があるのね？」ジェッサはまだリックを批判しているが、トリクシーの注意はすべて彼女の言葉にあった。これらのクラブ、既婚者、そして資金の投入など、一連の手がかりを繋げるのは簡単ではない。「全部どうやって知ったの？」これについて話すと、ジェッサはさらに軽蔑した。「あのビッチに電話したのよ。彼女は泣きながら、このクラブに参加したいから手伝ってほしいって言ってきたのよ？バカみたい！リックがそのクラブに参加するために私と離婚したいって言ったのと同じじゃない。冗談でしょ？」トリクシーはさらに尋ねた。「そのクラブの名前を知ってる？」ジェッサは首を横に振った。「あのビッチも知らないわ」トリクシーがジェッサに話を続けようとしたまさにその時、ダリルが突然現れた。「どうしたんだ、奥さん？ずっと車で待ってたんだよ」それから、彼はジェッサに会うと笑顔で挨拶した。「ムーアさん」ジェッサはダリルが来るのを見て、そこにいるのを恥ずかしくなり、言い訳をして急いで去った。車に座って、トリクシーはまだジェッサが言ったことを考えていた。そのクラブは、彼女を不可解にも「タブーな愛」と関連付けていた。しかし、ジェッサが知っていること以外に、トリクシーはクラブについて何も知らなかった。彼女はそれが本当に「タブーな愛」と関係があるのかどうか確信が持てなかった。「ママ！」キンスリーはトリクシーと一緒に後部座席に座っていて、突然彼女の手を振って、空気を2回嗅ぎ、興奮して言った。「あの匂い！これは美しいおばさんの車の匂いだよ！」キンスリーが話し終わるとすぐに、ダリルはブレーキを強く踏み、トリクシーはキンスリーをしっかりと抱きしめる羽目になった。それからトリクシーは言った。「キンスリーがいるんだから。もっとゆっくり運転できないの？」「猫が目の前に飛び出してきてびっくりしたんだ」ダリルは振り返ってトリクシーに謝罪の笑顔を見せたが、トリクシーは彼の美しい目から少しの罪悪感を見た。車は再び動き出した。トリクシーはバックミラーからダリルの顔をじっと見つめた。彼はとても落ち着いているように見えたが、額には汗がにじんでいた。暑すぎるのか、それとも緊張していたのか、彼女には分からなかった正直なところ、トリクシーのダリルに対する疑いは、最初はそれほど深くなかった。以前の彼の異常な反応は彼女に彼をさらに疑わせたまたは、トリクシーが推測したようにエリンは会社に戻るためにあらゆる手段を講じていたが、おそらくダリルを誘惑することができず、不本意だったのだろう。道中、トリクシーはダリルに再び話しかけなかった。ダリルはそれが罪悪感のせいなのか、それとも彼女の気持ちを気にしていたのか、トリクシーに再び話しかけることはなかった。彼は時々バックミラーでトリクシーの気分をうかがうだけだった。家に帰ると、ダリルはいつも通りエプロンをつけてキッチンで料理をし、トリクシーはキンスリーとリビングルームで宿題をした。夫婦は再び一言も言わなかった。夕食後、トリクシーがキンスリーを寝かせた後、寝室に戻って、ダリルは彼女に口を開いた。「奥さん、明日出張に行くんだ」服を片付けるトリクシーの手が止まり、そのまま片付け続けた。「また出張に行くの？戻ってきてからまだ数日しか経ってないのに。前の協力プロジェクトはまだ処理されてないんじゃない？」ダリルはため息をついた。「いや、またちょっとしたアクシデントがあってね。それがないと行けないんだ」トリクシーは黙っていた。彼女は一言も言わず、ただ服を折り畳み続けた。それが数分間続くと、隣にいたダリルは我慢できなくなった。「奥さん、怒らないでくれ。僕は家族のためにやっているんだ。心配しないで。すぐ戻ってくるから」「分かった」トリクシーはまだ忙しそうに手を動かしながら、上の空で言った。