第91章 親愛なる勧告
朝の出来事があってから、トリクシー・アルバート・ブレイデンは明らかにフランク・ジェイコブが違う行動をしていると感じていた。彼はわざと彼女を避けているように見え、他の同僚に書類を見せるよう頼んだりして、トリクシー・アルバート・ブレイデンはクラブとの関係をますます疑うようになった。
彼女は、フランク・ジェイコブが「タブーな愛」に入ったのではないかとさえ推測した。
しかし、トリクシー・アルバート・ブレイデンが会社に入ってから、フランク・ジェイコブのガールフレンドはおろか、奥さんの話も聞いたことがない。だから、彼はクラブに入る条件がないはずだ。
状況的に、なぜ彼はそんなにクラブに入るのを嫌がるのか？フランク・ジェイコブはそういうの好きじゃないのか？いや、トリクシー・アルバート・ブレイデンはとにかく信じなかった。フランク・ジェイコブにはガールフレンドはいなくても、周りにはたくさんの女性がいた。女性と寝るのは日常茶飯事。会社に連れてくることさえあった。
トリクシー・アルバート・ブレイデンの考えから、彼女はフランク・ジェイコブに言い寄られることにとても抵抗があった。
彼女はただ、調和の取れた美しい家、彼女を愛する夫、そして愛らしい子供が欲しかった。それだけだ。だから、ダリル・ブレイデンが怪しい行動をしていることに気づいても、彼女はフランク・ジェイコブを考えたことはなかった。
二人は相応しくない。
最近、仕事量が少し多くて、トリクシー・アルバート・ブレイデンはずっと忙しかった。午後はランチも食べなかった。仕事を終えたときにはすでに午後3時で、会社の人はほとんど帰ってしまった。
トリクシー・アルバート・ブレイデンはダリル・ブレイデンに、学校に行ってキンスリーを迎えに行くようにメッセージを送った。ちょうど少し休めるからだ。
腕を伸ばした後、トリクシー・アルバート・ブレイデンは席から立ち上がり、荷物をまとめて帰ろうとしたとき、突然フランク・ジェイコブに呼び止められた。
「もう家に帰るの？」
トリクシー・アルバート・ブレイデンは考え直そうとしたので、時間を見て、フランク・ジェイコブに首を振って、「いいえ、急いでいません」と答えた。
「じゃあ、コーヒーでも飲んでいかない？」フランク・ジェイコブは誘ったが、トリクシー・アルバート・ブレイデンは彼の口調がまるでお願いのようだと感じた。どうせ他にすることもなかったので、承諾した。
彼女はフランク・ジェイコブの後を追ってオフィスに入った。トリクシー・アルバート・ブレイデンは隅に立ち、フランク・ジェイコブがコーヒーメーカーをいじっているのを見ていた。
彼女とダリル・ブレイデンもたまにコーヒーを飲むが、あまりこだわらない。二人ともインスタントコーヒーを飲んでいた。家にもコーヒーメーカーはあるものの、彼女とダリル・ブレイデンは一度も使ったことがなく、埃をかぶっていた。
今、フランク・ジェイコブがコーヒーメーカーをいじっているのを見て、少し面白いと思った。
「座ってて、少しだけだから。」トリクシー・アルバート・ブレイデンはソファーに座り、フランク・ジェイコブが忙しくしているのを見ながら話しかけた。
「フランク・ジェイコブ部長、一つ質問してもよろしいでしょうか？」
「どうぞ。」
「禁断の愛クラブについて何か知っていますか？」
フランク・ジェイコブは一瞬沈黙し、コーヒー豆を挽く音も止まった。しばらくして、再びコーヒー豆を挽く音が聞こえ、フランク・ジェイコブはため息をついた。
「以前少し調べたことはあるけど、それ以降は調べていない。あなたが夫について我慢ならないのは知っているけど、クラブを通して調べるのはいい考えじゃないよ。」
「でも…」
「でも、じゃない！」フランク・ジェイコブは突然声を荒げた後、トリクシー・アルバート・ブレイデンを怖がらせたかもしれないと思い、トーンを和らげた。「もしマイク・アンドリュースに聞いたなら、クラブに入ったら交換ゲームを受け入れなければならないことは知っているはずだよ。」
「断れます。」
「断れない。」フランク・ジェイコブは振り向いて、トリクシー・アルバート・ブレイデンの目をまっすぐ見つめ、とても確信した口調で言った。
彼の目を見て、トリクシー・アルバート・ブレイデンは彼が嘘をついているようには感じなかった。彼が真剣なら、彼はクラブの一員ではないのに、どうして知っているのだろうか？
「もしあなたが断ったら、彼らはあなたが提供したビデオや資料であなたを脅迫するだろう。」フランク・ジェイコブは、挽いたコーヒー粉を濾し、お湯を沸かしながら言った。
「私の両親も一度入ったことがあって、後で後悔してやめようとしたんだけど、紆余曲折を経て完全に抜け出すことができた。その代償は、家族の財産の半分だったけどね。」
それらのことについて話すとき、フランク・ジェイコブはとても冷静で、最初から最後まで彼のトーンは動揺しなかった。
それとは対照的に、トリクシー・アルバート・ブレイデンはショックを受けた。彼女はフランク・ジェイコブがこんな経験をしていたとは全く思っていなかった。
「ごめんなさい…聞くべきじゃなかった。」
「気にしないで。」フランク・ジェイコブは気にしないようだった。彼は淹れたコーヒーをトリクシー・アルバート・ブレイデンのところに持って行き、彼女の向かいに座った。
「これらのことはすでに終わっていて、事実だし、隠すことは何もない。トリクシー・アルバート・ブレイデン、僕は君が好きだから、君にそんなに大きな犠牲を払って欲しくないんだ。それは君にとってコストが高すぎるし、不公平だよ。」
トリクシー・アルバート・ブレイデンは頭を下げて、カップの中のコーヒーを見て黙っていた。
長い沈黙の後、彼女はむっつりとした声で言った、「ご親切に感謝します。でも、これは私の問題です。それに、これは私の選択だし、真実を知りたいんです。」
トリクシー・アルバート・ブレイデンの頑固さを見て、フランク・ジェイコブはどうしようもないと思った。「もしあなたがそうするなら、何も言うことはありません。」
会話がうまくいかなかったので、二人の会話は終わった。
コーヒーを飲んだ後、トリクシー・アルバート・ブレイデンはキンスリーを迎えに行くと言って席を外し、急いで去った。
会社の下に着くと、急いでタクシーに乗り、フランク・ジェイコブに見られるのを恐れて去った。正直なところ、彼女は自分とフランク・ジェイコブは会社の部下に過ぎないと感じていた。フランク・ジェイコブが彼女を好きなのは、彼の問題であって、彼女とは関係がない。
だから、フランク・ジェイコブが介入してきたとき、トリクシー・アルバート・ブレイデンは彼が余計なものだと感じ、さらに抵抗せざるを得なかったのだ。
家に帰ると、ダリル・ブレイデンはすでにキンスリーを連れて帰っていた。
トリクシー・アルバート・ブレイデンが鍵でドアを開けたとき、キンスリーは子鹿のように突進してきて、彼女の腕の中に飛び込んだ。
彼女が娘を見た後、トリクシー・アルバート・ブレイデンの不快感は消え去った。それで彼女はキンスリーを抱き上げ、キッチンのドアまで歩き、キッチンで料理に忙しいダリル・ブレイデンを見た。
「ハニー、先にキンスリーと遊んでて。今日は君の大好きな甘酸っぱい魚を作るから、すぐできるよ！」ダリル・ブレイデンは良い気分で、顔には笑顔があり、頬には梨のえくぼがあった。
「支店のこと、全部処理した？」
「会計はかなりきれいだよ。ヘイリーはうまくやれるみたいだ。」
その直後、ダリル・ブレイデンはトリクシー・アルバート・ブレイデンがまだそこにいることに気づき、すぐに「ハニー、安心して、支店が安定したら、すぐに誰かを見つけて彼女を交代させるから。」と言った。
「心配しないで。」トリクシー・アルバート・ブレイデンは声を上げて笑った。「ところで、いつフランク・ジェイコブ部長と飲んだの？彼は酔っ払ってヘイリーのことを教えてくれたんだ。二日前にもヘイリーのことについて私に質問してきたんだけど、どう返事していいかわからなくて。」
トリクシー・アルバート・ブレイデンの言葉を聞いて、ダリル・ブレイデンの笑顔は一瞬固まり、すぐに平静を取り戻した。
それに、フランク・ジェイコブはヘイリーを解雇したことについて彼女に話した。トリクシー・アルバート・ブレイデンはとても嬉しくて、ヘイリーが原因で生じた不快感は消散した。
ダリル・ブレイデンが食事を運んでいると、突然ドアをノックする音が聞こえた。
トリクシー・アルバート・ブレイデンは眉をひそめた。「誰？」
「宅配便です。」
トリクシー・アルバート・ブレイデンがドアを開けると、配達員は逃げ去り、ドアには醜い段ボール箱だけが残っていた。彼女は上の情報を見て、それはダリル・ブレイデンに送られたものだった。