第80章 - 表向きの挑発

スミスさんも、彼女をなんだかイイ感じの目で見てた。トリクシーはちょっとニヤけた。食べ終わったみたい。スミスさんはエイデンと手をつないで、トリクシーに愛想よく話しかけてきた。「ブレイデンさん、こんなとこでお会いするとは」すごく丁寧。トリクシーはあんまり関わりたくなかったけど、手を差し出されて、笑わないわけにもいかない。「あら、偶然ね。エイデンを遊びに？」「午後はニューヨークで引き継ぎがあって。家にいるのも落ち着かなくて、連れてきちゃったの」引き継ぎの話の時、スミスさんは何か意味ありげに噛み付いてきた、トリクシーに聞こえるように。トリクシーはニコニコして、そんな話には触れないようにした。「そう。それじゃあ、遅くなっちゃうわね。私たちも用事があるから、先にいくわね」トリクシーはにこやかに挨拶して、席を立った。ちょうどウェイターが食べ物を片付けて持って行こうとしたから、いい口実になった。トリクシーとジェッサが立ち去ろうとした時、スミスさんが後ろから声をかけてきた。「ブレイデンさん、あの時計、素敵ね」トリクシーは立ち止まって、彼女の方を見たけど、何も言わなかった。スミスさんは、意図的かどうか、手首をひねって、時計を見せびらかすようにした。トリクシーの不機嫌そうな顔を見て、ますます口角が上がってる。「ブレイデンさんも、この時計、特別で意味があるのよね。私も2つ買ったの。ホント、この気持ちがわからないわ」ゆっくりした声に、トリクシーはイライラして拳を握った。この女は、少しは大人しくなるかと思ったのに、全然ダメだった。今、一番後悔してること。それはナタリーの問題を解決するのを手伝ったこと。今や、この女はダリルと彼女にくっついた犬みたいなもの。お金で解決できると思っていたことが、雪だるまみたいに大きくなって、どんどん厄介になってる。「スミスさん、私は会社の株の60%持��てるの。あなたをクビにする権利もあるわ。気をつけて」トリクシーは、こんな人とはもう関わりたくなかった。とにかく、この問題を片付けなきゃ。他の理由じゃなくても、自分の静かな生活のために。この時、ジェッサが言ってたことが正しいと思った。問題を解決するのに、色んなこと考えなくてもいいんじゃない？乱暴な方法でもいいんじゃない？「お姉さん、さっきの人は…」「色々あるのよ」トリクシーは、ジェッサに事情を話した。スミスさんの挑発で、トリクシーの彼女への嫌悪感はさらに増して、もう彼女の話はしたくなかった。はっきり言って、最初にあげた条件は、ただやめさせるためだったのに、どんどん悪化してる。それなら、口実を見つけて追い出した方がいい。とにかく、ナタリーはもうほとんど関わってないんだし。二人はドアの前に立って、スミスさんがエイデンと車で去るのを見送った。ジェッサはツバを吐いて言った。「バカみたい！恥知らず！お姉さん、あなたは優しすぎなのよ。私がなんとかしてあげる！あの女に相応しい場所に行かせてやるわ！」トリクシーは笑った。「気にしないで、自分たちのことに集中しましょ」夜、家に帰った。ドアを開けても誰もいない。もう8時だし、ダリルはまだ帰ってきてない。トリクシーはダリルのことは心配してなかったけど、キンスリーは明日学校だし、寝坊させたくない。それで、ダリルに電話した。「どうしたの、奥さん？」電話がつながった時、トリクシーはかすかにキンスリーの声を聞いた。「まだ帰ってないの？」「高速道路だよ。20分で着く」キンスリーはトリクシーの声を聞いて、「ママ」って電話で言ってた。トリクシーは笑顔で答えて、ダリルに言った。「気をつけて運転してね、待ってるわ」「わかってるよ、奥さん」電話を切って、ため息をついた。静かにソファに座って、リビングの時計をぼんやり見てた。時間が経って、時計の針が「12」を指した。いつの間にか、もう何時間もここにいる。 12時になっても、ダリルはキンスリーと帰ってこなかった。ニューヨークから帰るのに、長くても3時間。それに、ダリルはさっき電話で高速に乗ったって言ってたから、もう着いてるはず。トリクシーはもう一度電話をかけたけど、誰も出なかった。コートと鍵を持って、下の階まで迎えに行こうと、家を出た。 10分くらい、コミュニティのゲートの下で待ってたら、車がトリクシーの目に飛び込んできた。そして、ぼんやりした光の中で、車のナンバープレートがはっきり見えた。ダリルの車だった。近くの駐車場に車が停まるのを見て、トリクシーは近づこうとした時、突然、車の後部座席に女の人がいるのに気づいた。この光景は、トリクシーに強烈な衝撃を与えた。女の人は落ち着いてて、見つかるのを気にしてないみたい。車を擦った知り合い？でも、そんなはずない。トリクシーはダリルの周りのことは大体知ってるし、何人かの社長夫人のことも知ってる。トリクシーの知る限り、最近ニューヨークに行った社長夫人はいない。この可能性がなくなった時、トリクシーはますますイライラした。だから、こんなに遅くなったんだ。夜遊びのためか。トリクシーは心の中で密かに嘲笑した。女の人は窓のそばで、ダリルに別れを告げているようだった。夜は暗くて、トリクシーは彼女をはっきり見ることができなかったけど、赤いスカートを着ていた。トリクシーは暗闇に立って静かに見ていた。ダリルは車から降りて、女の人を見送ると思ったけど、最初から最後まで、車から降りる様子はなかった。二人は2分くらい話していた。女の人はカバンを持って、コミュニティのゲートの方へ歩いて行った。その時、ダリルも車から降りて、後部ドアを開けて、すでに寝ているキンスリーを抱きかかえた。トリクシーは冷たい顔で近づいた。ダリルは彼女を見て、明らかに驚いた。「奥さん？なんでここに？」トリクシーはダリルの肩を飛び越えて、後部座席を見た。綺麗で、誰もいなかった。トリクシーが後部座席を見つめているのを見て、ダリルは罪悪感を感じたようだった。「夜は寒いから、早く中に入ろう」「さっきの人は誰？」トリクシーはさりげなく尋ねて、ダリルをじっと見つめた。ダリルは笑顔で答えたけど、トリクシーの目を見ることはできなかった。「支店の女性社員だよ。仕事の引き継ぎが遅くなって、車がなかったから、送って行ったんだ」「中に入りましょう、キンスリーが風邪をひいちゃう」トリクシーの態度は冷たくて、ダリルの言葉には乗らなかった。ダリルの説明はもっともらしく聞こえたけど、トリクシーはやっぱり簡単じゃないと感じた。そして、さっき見た女の人の姿は、今朝見たスミスさんに8割似てた。