第102章 偶然
トリクシー・アルバート・ブレイデンは一瞬止まって、その時は何も反応しなかった。何が不誠実だって言うの？
彼女は眉をひそめて、アリソンに「どういう意味？ はっきり説明してくれる？」と尋ねた。
「文字通りってこと。」アリソンは微笑んだ。「前に、彼を探しに会社に来た女性を見たことがあるの。その女性と長い間オフィスにいたわ。中で何をしてるのかは分からないけど。」
アリソンの言葉は曖昧だったが、トリクシー・アルバート・ブレイデンの心には、まさにそれによって警報が鳴り響いた。
「その女性はどんな人？」
「すごく綺麗で、雰囲気のある人よ。一番覚えてるのは、長い赤いスカートを履いていたこと。」
また長い赤いスカート！
トリクシー・アルバート・ブレイデンは、ジェッサ・ハギンスが以前、クラブの交流パーティーに参加する条件の一つは、マスクと長い赤いスカートを着用することだと話していたのを思い出した。トリクシー・アルバート・ブレイデンは今、アリソンの言葉に出てきた女性がクラブと関係があるのか、それとも単なる偶然なのか分からなかった。しかし、どちらの可能性であれ、この手がかりを逃したくなかった。なぜなら、もしその女性が本当にクラブのメンバーだったとしたら、最愛の夫がそのクラブに参加していたことになるからだ。
でも問題は、その女性が誰なのかということだった。
エリン・マシューはフランクと結婚した。一方、ナタリーはすでに勉強に戻っていた。どちらも、もうダリル・ブレイデンとは関係がないはずだ。
ヘイリー？
考えながら、彼女は携帯電話を取り出し、携帯電話のフォトギャラリーからヘイリーの自撮り写真をいくつか出して、ア���ソンに見せた。
「この女性？」
アリソンは眉をひそめ、注意深く状況を調べながら、激しく首を振った。「違うわ。あの女性より若い人だった。私は、その時は妹の頼みを聞いていただけだと思っていたの。その女性の写真は撮ってないの、その時は他にやることがあったから。でも、何か疑問があるなら、画像をメールで送ってくれたら、無料でサービスするわよ。」
トリクシー・アルバート・ブレイデンは、アリソンの言葉に笑ってしまった。正直言って、以前の誤解がなければ、この女の子に対する印象は、今よりずっと良かっただろう。
コーヒーショップを出て、トリクシー・アルバート・ブレイデンは、学校が終わる前にキンスリーのピアノのレッスンに迎えに行った。彼女はすでにキンスリーをピアノのレッスンに行かせていたところ、予期せずジェッサと会った。
二人は会うなり、ジェッサは苦悩を打ち明けずにはいられず、顔はやつれていた。
「どうしたの？ まだリック・ウィルソンと仲直りしてないの？ なんでそんなに悲しそうなの？」
「もういいわ。」ジェッサはため息をついた。「前の交流パーティーで、女性の一人がリック・ウィルソンに引っかかったの。リック・ウィルソンの連絡先がどこにあるのか分からなくて。二日前、彼女がホテルにチェックインしに、私の夫と一緒に行ったって分かったの。」
トリクシー・アルバート・ブレイデンは、そのことに触れられると少し困惑した。彼女は、結局のところ部外者なのだ。リック・ウィルソンは一度や二度やったことではなく、彼女は彼を止めることができない。
「あなたたちは皆クラブに入ったんだから、夫が彼女を追い出す方法を見つけなさいよ。なんでリック・ウィルソンはまだこんななんだ？」
ジェッサは首を振り、どうしようもなさそうだった。「今の問題は、リック・ウィルソンがその女性と浮気をしていることじゃないの。クラブの上層部に知られるんじゃないかって心配なの。もしバレたら、ビデオが公開されるわ。もうクラブに入れなくなったらどうするの？」
トリクシー・アルバート・ブレイデンは、ジェッサが何を心配しているのか理解した。
クラブの規則では、メンバーが個人的に連絡を取ることは許されていない。リック・ウィルソンとその女性メンバーがホテルで部屋を開けたことは、二人が個人的に連絡を取り合ったことに等しい。そのため、ジェッサは、もしクラブの上層部がそれに気づいたら、リック・ウィルソンと一緒に入会したときの宣誓ビデオが公開されるのではないかと心配していた。その時、それは浮気の問題だけでなく、二人のサークルでの評判にも関わることになるだろう。
「だから、その女性にこれで脅されるのが怖いってこと？」
ジェッサはうなずいた。「以前に彼女に会ったことがあって、ある程度のお金を渡したの。でもその後、彼女はエスカレートして、もっと要求してきたの。リック・ウィルソンはまだこのことについて何も知らないの。あの悪い性格からすると、彼女に逆らうんじゃないかって心配なの。」
「とにかく、間違いを犯したのは彼女とリック・ウィルソンでしょ。彼女はあなたを脅すことができるけど、なんであなたが彼女を脅せないの？」
トリクシー・アルバート・ブレイデンの言葉に、ジェッサは一瞬ためらい、それからトリクシー・アルバート・ブレイデンの腕をしっかりと掴み、切羽詰まった様子で尋ねた。「姉さん、何か良い考えがあるんでしょ？」
「そうでもないわ。あなたがギャンブルする勇気があるかどうかにかかってる。」
ジェッサは事態が形になりつつあると感じ、興奮した口調で言った。「言って！ あの吸血鬼を追い出すためなら何でもするわ！」
「彼女を一人で呼び出して、こっそりビデオや録音をする方法を見つけなさい。彼女が自分でリック・ウィルソンを挑発したって言わせることができれば、何を心配することがあるの？」
トリクシー・アルバート・ブレイデンの言葉を聞いて、ジェッサは突然何かを悟った。「見て、私はあの女性に本当に怖がっていたの。ありがとう、姉さん。今、何をすればいいのか分かったわ。」
心のつかえが解け、ジェッサの気分はすっかり良くなり、トリクシー・アルバート・ブレイデンに延々と話し始めた。
「ところで、姉さん、最近どうしてるの？ あれはあなたの親戚だった？ 旦那さんが子供を迎えに行くときにいた人？ お仕事で忙しかった？」
「二日前に何かあって、ダリル・ブレイデンがキンスリーを迎えに行ったのよ。何が？」なぜか、ジェッサがこのことに触れたとき、トリクシー・アルバート・ブレイデンは何とも言えない不安を感じた。何か彼女を動揺させるようなことがあったようだ。
「彼が二日続けて子供を迎えに来たとき、車の中に女性が座っていたの。それで、あなたに聞きたかったんだけど、それは親戚だったのか、それとも…」
「もしかしたら、彼の秘書の、エリン？ あの女の子はキンスリーのことが大好きだし。ダリル・ブレイデンが彼女と一緒にキンスリーを迎えに行くのはよくあることよ。」
「でも、エリンじゃないわ。」ジェッサは確信を持って言った。「何度も見たことがあるけど、絶対に彼女じゃなかったわ。車の中にいた女性は身なりが整っていたわ。とにかく、彼女の年齢については分からないけど。」
「そうなの？ じゃあ、ダリル・ブレイデンに聞いてみるわ、彼は私にすら言わなかったわ。」
ジェッサがそう言うと、トリクシー・アルバート・ブレイデンの心は完全に冷え切った。エリン・マシューが車の中に座っていた人ではないと知ったとき、彼女の心の中の最後の糸が切れた。もしそれがエリンでなく、ナタリーでもヘイリーでもないとしたら、その女性は誰なんだろう？
なぜダリル・ブレイデンは彼女に言わなかったのか？ 夫が隠している、あの辛そうな秘密とは何なのか？
ジェッサと別れた後、トリクシー・アルバート・ブレイデンの頭の中は混乱していた。彼女は、アリソンの口とジェッサの口に出てきた女性が同じ人物なのかどうか、考えずにはいられなかった。もしエリンでも、ナタリーでも、ヘイリーでもないとしたら、それは誰なんだろう？
次から次へと謎がトリクシー・アルバート・ブレイデンを飲み込んだ。彼女は、自分がしていることが何か役に立つのか分からなかった。彼女自身、諦めたくもなった。
それから、ジェッサが言ったように、彼女はダリル・ブレイデンと一つ屋根の下で暮らすことに目をつぶった。しかし、もしそうなら、トリクシー・アルバート・ブレイデンは、キンスリーと一緒に去ってしまってもいいと感じた。そんな意味のない人生のために直接死ぬ方がましで、少なくとも夫からの嘘の数々に直面する必要はない。
しかし、残された唯一の理性が、彼女にその考えを諦めさせた。彼女はただの遊び人ではなく、この結婚における自分の尊厳のためにも、真実を見つけ出すために最善を尽くすべきだ。少なくとも、彼は彼女に説明をするべきだ。