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어린 여자애의 피가 끓어올랐고, 지금은 감출 수 없는 표정이 얼굴에 나타났어. 만약 손이 패트리샤 손에 있지 않았다면, 루아나는 몇 초 전에 심장을 덮쳤던 충격 때문에 반사적으로 일어섰을 거야.
어떻게 패트리샤가 알았지? 레이의 엄마는 둘의 비밀을 얼마나 알고 있는 걸까? 하녀 신분이 드러난 건가?
그리고 루아나의 마음속에서 온갖 추측과 질문이 쏟아져 나와서 혀가 꼬이고 움직일 수가 없었어.
눈알은 여전히 숨을 아주 천천히 쉬는 것처럼 보이는 패트리샤에게 고정되어 있었지.
"엄마… 그거 아셨어요?" 루아나는 말을 더듬으며, 목이 메인 목소리로 한 마디 한 마디 질질 끌면서 물었어.
패트리샤는 잠시 아래를 내려다보다가 먼저 숨을 내쉬었어.
"알아, 루아나." 패트리샤가 말했어.
중년 여자는 두 웨이터가 쟁반 두 개를 들고 다가오자 목소리를 낮췄어.
그들이 가져온 것을 내려놓아도 되겠냐고 허락을 구하면서, 젊은 여자애 중 한 명이 뜨거운 차가 담긴 커다란 찻주전자를 테이블로 옮기더니, 루아나와 패트리샤 앞에 꽃이 꽂힌 유리컵 두 개를 놓았어.
다른 한 명은 빈 공간에 접시 몇 개를 놓았는데, 루아나는 이제 테이블에 여러 종류의 과일과 초콜릿 케이크가 깔끔하게 놓여 있는 것을 발견했어.
일을 마친 두 여자애는 물러가고 루아나와 패트리샤는 지연된 대화를 계속했어.
루아나는 빠르게, 그리고 합리적으로 생각하려고 노력하면서 헐떡이는 숨과 격렬하게 뛰는 심장을 진정시키려고 애썼어.
"엄마, 제가 이 일에 대해 얼마나 아시는지 물어봐도 될까요?" 루아나는 공손하게 말하려고 노력했어.
시어머니에게 정보를 캐내는 것처럼 보이고 싶지는 않았지만, 패트리샤의 비밀이 어느 정도인지 정말 알아야 했거든.
"궁금하겠지, 얘야." 패트리샤가 부드럽게 말했어. "이 문제에 대해 이야기할 수 있을까 확신해?"
루아나는 즉시 고개를 끄덕였어. 왜냐하면 패트리샤로부터 정보가 필요했거든. 이 여자 외에, 그녀와 레이가 다음에 무엇을 해야 할지 논의할 수 있는 다른 사람이 누구였을까.
"괜찮으시다면, 전부 다 듣고 싶어요." 루아나가 간청했어.
패트리샤는 다시 한 번 숨을 쉬고 말을 시작했어.
"콜린스 부인이 결혼식 다음 날 나에게 전화했어." 중년 여자가 설명을 시작했어. "그녀는 그날 레이의 신부였던 비아트리스 콜린스, 즉 자신의 딸이어야 했다고 말했지.
콜린스 부인은 울면서, 레이가 그날 결혼한 여자는 자신의 먼 친척의 딸이었고, 그 딸이 그들의 집에 머물고 있었다고 말했어. 그리고 루아나, 네가 우리 두 가족의 좋은 평판이 훼손되지 않도록 친절하게 해줬지."
루아나는 레이에게 나중에 전달해야 할 정보를 하나도 놓치지 않으려고 주의 깊게 들었어.
"콜린스 부인은 왜 딸이 그렇게 갑자기 사라졌는지 몰랐다며 거듭 사과했어." 패트리샤가 계속했어. "그녀는 또한 가능한 한 빨리 비아트리스를 찾아서 이 엉망진창을 바로잡겠다고 말했어."
루아나는 입술을 꽉 다물고, 자신이 들은 것에서 결론을 내리기 시작했어.
첫째, 패트리샤가 비아트리스를 몰랐다는 사실은 사실이라는 뜻이었어. 패트리샤는 비아트리스 콜린스가 며칠 전에 그 남자와 결혼하기로 되어 있었던 레이의 연인이라는 것만 알고 있었지.
둘째, 마담 콜린스는 루아나의 진짜 정체를 보호하고 있었고, 그 여자가 자신의 먼 친척이라고 말했어. 친척이라는 것은 그들이 같은 카스트에 속한다는 뜻이기도 했지.
"엄마, 엄마 외에 이걸 아는 사람이 또 있어요?" 루아나가 망설이며 물었어.
이번에 패트리샤는 미소를 지었고, 루아나에게 시선을 고정한 채 고개를 천천히 저었어.
"이건 나만 알고 있어, 루아나." 패트리샤가 솔직하게 말했어. "레이 아빠에게 말할 수도 없어. 그가 충격을 받고 건강 상태가 다시 악화될까 봐 겁이 나거든."
루아나는 두 번 눈을 깜빡였고, 이제 천천히 고개를 숙일 수밖에 없었어.
고마워해야 할지 말아야 할지 모르겠지만, 적어도 그녀는 패트리샤만 그녀와 레이의 관계를 알고 있다는 사실에 안도했어. 레이의 아버지까지 포함한 루이치의 먼 친척들은, 루아나 뒤에 비아트리스의 그림자 없이 그녀를 법적인 아내로 분명히 여겼으니까.
"내 부탁 하나 들어줄 수 있겠니, 루아나?" 패트리샤가 다시 말했어.
루아나는 천천히 고개를 들었고, 전혀 풀리지 않는 패트리샤의 손길을 느꼈어. 깊은 내면에서는 패트리샤가 지금 자신의 삶에 있다는 것에 매우 행복했지.
하지만, 다시 한번, 그것이 루아나가 있어야 할 곳은 아니었어. 왜냐하면 이 자리는 임시적이었고, 루아나는 비아트리스가 발견된 후에 가능한 한 멀리 떠날 계획이라는 말을 함부로 한 게 아니었으니까.
"저… 무슨 말을 해야 할지 모르겠어요, 엄마." 루아나가 솔직하게 대답했어. 그녀의 마음이 울렁거렸어. 왜냐하면 그 약속은 너무 지키기 어려웠거든.
그녀와 레이 사이에는 사랑이 없었어, 둘 사이에 어떤 일이 있었든 간에. 루아나는 자신이 단지 대리인일 뿐이며, 그것은 절대 변하지 않을 거라는 걸 알았지.
"레이를 사랑하지 않니?" 갑자기 패트리샤가 물었어.
그 질문에 루아나는 다시 움찔했고, 고개를 단호하게 흔들었어.
"그를 몰라요." 루아나가 솔직하게 말했어. "그도 저를 전에 몰랐는데, 사랑에 대해 이야기하는 건 너무 먼 이야기 같아요, 엄마."
루아나가 말한 것은 사실이었어. 그 여자는 이 가짜 결혼에서 더 이상 아무것도 기대한 적이 없었으니까. 그녀의 유일한 목적은 마담 콜린스를 돕는 것이었고, 그 귀족과 엮이고 싶지 않았어.
패트리샤는 루아나의 손을 부드럽게 토닥였어.
"내가 왜 레이 옆에 있으라고 부탁했는지 알아, 루아나?"
침묵이 2초 흘렀고, 루아나는 다시 고개를 저었어.
패트리샤는 입술을 둥글게 모아 미소를 지었고, 동시에 목소리가 들렸어.
"너랑 결혼하고 나서 그가 달라 보이더라." 패트리샤가 말했어.
그 문장에 루아나는 다시 말을 잃었고, 패트리샤는 말을 이었어.
"그는 집에 오지 않았어." 패트리샤가 말했어. "레이는 매우 사적인 사람이라서 가족들에게 제대로 인사도 안 해. 그런데 어젯밤 연회에서, 레이가 너랑 같이 있을 때 따뜻해지는 걸 봤어."
루아나는 정말 무슨 말을 해야 할지 몰랐어. 왜냐하면 패트리샤와의 이 대화는 점점 더 멀어지고 있었거든.
"그게 연기였든 아니든, 나는 정말 신경 쓰고 싶지 않아." 패트리샤가 계속했어. "어젯밤처럼 레이가 웃고 즐거워하는 걸 봐서 기쁠 뿐이야. 그를 그렇게 본 지 너무 오래됐거든."
패트리샤가 말을 더 많이 할수록, 루아나는 더 침묵했어. 어린 여자애는 대답할 수도, 무슨 말을 해야 할지도 몰랐지.
특히 어젯밤에는, 레이가 발코니에서 돌아오기 전에 했던 말을 엿들은 적이 있었는데, 그것이 비아트리스가 정말 발견되었다는 것이 사실인지 정말 궁금하게 만들었어.
"레이는 지금 비아트리스를 찾고 있어요." 루아나가 더듬거렸어. "그리고 저는, 그녀가 돌아오면 모든 것을 넘겨줄 계획이에요."
패트리샤는 이번에는 멀리 있는 듯했고, 일부러 깊은 숨을 쉬며 루아나에게 숨이 차기 시작했다는 것을 알렸어.
"레이가 그 여자에게 다시 간다고 말했니?"
패트리샤는 궁금한 듯 보였어. 사실, 그녀는 비아트리스라는 여자와 직접 만나거나 알게 된 적이 없었어. 하지만 일어난 일 이후, 패트리샤는 그녀에 대해 알려고 하는 데 정말 관심이 없었지.
"저… 몰라요." 루아나가 대답했어.
며칠 전 레이와의 대화를 되돌아보면, 비아트리스가 발견된 후에 떠날 사람은 바로 그였어. 레이는 이 후에 전 약혼녀와 어떤 계획을 가지고 있는지 아무 말도 하지 않았지. 게다가, 그것은 루아나에게 아무 상관이 없었고 그녀는 알고 싶지 않았어.
"이유가 무엇이든, 결혼에서 도망치는 것은 용납할 수 없어, 루아나." 패트리샤가 의견을 말했어. "특히 우리 같은 귀족에게는, 그렇게 생각 없이 행동해서는 안 돼."
루아나는 머리카락을 손으로 쓸어 넘겼고, 무의식적으로 입술을 깨물면서 머리를 쥐어짜듯이 생각해야 했어.
"그럼 부탁을 바꾸겠어, 하지만 나중에 이것을 약속해야 해." 패트리샤가 침묵을 깨며 말했어.
루아나는 이미 두려웠고, 패트리샤의 첫 번째 부탁처럼 그것을 이룰 수 없을까 봐 걱정했지.
루아나가 대답할 틈도 없이, 패트리샤는 이미 말을 꺼냈어.
"첫째, 레이에게 이 사실을 말하지 마." 패트리샤가 간청했어. "그가 내가 무슨 일이 있었는지 알고 있다는 걸 알게 하고 싶지 않으니, 우리 둘만 이 대화를 비밀로 하는 게 좋겠어, 루아나."
루아나는 재빨리 생각했어. 패트리샤의 부탁은 둘 다 서로의 비밀을 지키는 한 어렵지 않아 보였지.
"네, 엄마."
패트리샤는 미소를 지었어.
"그리고 둘째로, 지금 너희 사이에 사랑이 없다고 말하면 돼…" 패트리샤가 다시 말하며 문장을 끊었어.
그 여자의 아름다운 눈이 루아나를 꿰뚫어 보았고, 희망과 열망을 발산했어.
입술을 천천히 열면서, 패트리샤의 목소리가 다시 공중으로 흘러나왔어.
"언젠가 사랑이 와서 너를 맞이한다면, 결코 거부하지 않겠다고 약속해줘." 패트리샤가 다시 간청했어. "자신의 마음에 믿음과 신뢰를 갖고, 사랑이 선택을 하도록 이끌게 해줘."
루아나는 다시 침묵했고, 혼자 생각했어.
내가 가짜라면, 우리 사이에 사랑이 올 수 있을까?