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라이프치히로 돌아간다는 건 시간을 거슬러 올라가는 거나 마찬가지였어.
적어도 레이 루이치는 그렇게 느꼈어. 고향에 발을 들인 게 언제인지 기억도 안 나니까.
18살도 되기 전에 집을 떠나기로 결심한 레이 루이치는 벌써부터 꽤 많은 긍정적인 경험들을 했어.
레이 루이치라는 멋진 이름을 가지고 있음에도 불구하고, 많은 사람들은 레이의 사업 제국과 오늘날 그의 부가 대부분 그의 노력의 결과라는 걸 몰라.
레이는 몇 년 전에 아버지, 라이언 괴테 루이치에게서 몇 백만 달러를 빌려서 첫 사업을 시작했어. 우여곡절 끝에 레이는 이제 혼자 설 수 있게 됐지.
심지어 빌린 돈을 라이언 괴테 루이치한테 세 배로 갚아서 그때 어깨도 토닥토닥 받았어.
격려의 토닥임이었지만, 동시에 자부심이 하늘을 찌르는 토닥임이기도 했어.
그리고 그렇게 라이프치히로 돌아가는 건 레이를 그 기억들, 모든 걸 뒤로하고 떠나기로 결심했던 그 순간들로 데려다줬어.
"어디 가는 거예요?"
루아나의 목소리가 들려왔어. 루아나는 고개를 돌려 레이 루이치를 잠깐 쳐다봤어.
레이는 앞서 루이치의 집에서 나온 후, 다양한 차들로 붐비기 시작한 도시의 거리를 질주했어.
"금방 도착할 거야." 레이는 고개를 돌리지 않고 대답했어. 두 손은 여전히 핸들을 꽉 잡고 있었지. "라이프치히의 진정한 모습을 보게 될 거야. 그리고 이 도시 사람들이 현대화가 끊임없이 다가오는데도 어떻게 평화롭게 살아가는지도 말이야."
루아나는 아직 레이 루이치의 대답이 무슨 뜻인지 이해하지 못했지만, 이번에는 입을 다물기로 했어. 그녀는 집중조차 하지 못했고, 제대로 생각할 수도 없었어. 왜냐하면 그녀의 기억은 여전히 앞서 패트리샤 루이치와의 대화의 잔재로 가득했으니까.
루아나는 마음속으로 이번 여행이 더 이상 그녀의 감정과 정신을 지치게 하지 않기를 바랐어. 지금 그녀에게는 정말 휴식이 필요했거든.
레이는 차의 속도를 늦추며 오른쪽으로 꺾기 직전이었어. 몇 분 동안 직진한 후, 그들은 마침내 목적지에 도착했어.
차가 멈추자, 루아나는 본능적으로 앞 유리를 통해 앞을 바라봤어. 그녀 앞에는 커다란 건물이 있었거든.
"저기로 가는 거예요?"
레이는 이미 안전벨트를 풀고 천천히 고개를 끄덕였어. "자, 어서. 아마 기다리고 있을 거야."
루아나는 레이 루이치의 움직임을 빠르게 따라갔어. 그 귀족은 시간을 낭비하고 싶어 하지 않는 것 같았어.
거의 동시에 차에서 내린 레이는 루아나에게 입구로 걸어가자고 했어.
"여기는 라이프치히 그랜드 홀이야." 남자가 설명했어. "뮌헨에도 귀족 모임이 있겠지? 이제 우리는 이 도시에서 가장 유명한 귀족 모임 중 하나를 만날 거야."
루아나는 믿을 수 없다는 듯 눈을 크게 떴어. 레이가 그녀를 그런 모임에 데려갈 거라고는 전혀 예상하지 못했거든.
물론 몇 년 전에 비아트리스를 귀족 학교에 데려다주면서 귀족 모임에 대해 들어본 적은 있었어. 하지만 그녀가 그런 모임에 참석하게 될 거라고는 상상도 못 했지.
"아, 그렇군요." 루아나는 놀란 표정을 감추려 했고, 주변을 둘러보기로 했어.
레이는 기뻐하며 다시 루아나의 손을 잡을 기회를 엿봤어. 마치 더 이상 허락을 구할 필요가 없는 것처럼 말이야.
"그들이 마음에 들 거야." 남자는 손잡이에 손을 대기 직전에 말했어. "루아나, 라이프치히 귀족 모임에 온 걸 환영해."
문이 열리자, 루아나의 눈앞에는 수십 명의 사람들로 가득 찬 넓은 홀이 펼쳐졌어.
홀은 여러 방식으로 장식되어 있었어. 바닥까지 내려오는 천으로 덮인 여러 긴 테이블에는 다양한 요리들이 깔끔하게 놓여 있었지.
새로 온 사람들을 보고, 이미 와 있던 라이프치히 귀족들은 갑자기 레이 루이치와 루아나에게 시선을 집중했어.
대부분은 레이 루이치의 어린 시절 친구들이었고, 도시에 남아 번영하기로 결정했지. 대부분은 현재 거주지인 뮌헨을 선택한 레이처럼 다른 도시로 이주했어.
"레이 루이치 씨, 루아나 부인, 그랜드 홀에 오신 걸 환영합니다!" 검은 머리를 늘어뜨린 여자 중 한 명이 외쳤어. 루아나는 조금 과하다 싶을 정도로 따뜻한 환영이었어.
여러 쌍의 눈이 그들을 향해 빛났는데, 마치 어젯밤에 있었던 일처럼 말이야. 다행히 루아나는 이 모든 것에 대비가 되어 있어서 더 이상 어색해하지 않고 스스로를 통제할 수 있었어.
"고마워요, 루엘라." 레이는 행복하게 인사하며 대리석 바닥을 걸어갔어. "오래 기다렸어요?"
다른 친구들도 다가와, 결혼 소식과 함께 온 오랜 친구의 도착을 환영했어. 루아나는 레이 루이치의 친구들에게 번갈아 인사를 하며 얼굴에 미소를 지었어.
다시 가면극을 시작해서, 실수 하나도 하지 않도록 했어.
"결혼 축하드려요, 루아나 루이치 부인." 루엘라는 기뻐하며 오른손에 들고 있던 음료를 내밀었어. "저는 루엘라예요. 만나서 반가워요. 루아나 님, 뮌헨만큼 라이프치히도 즐겁게 즐기시길 바라요."
레이가 남자들 틈에 합류하자, 루아나는 잔을 받았어. 그녀는 아름답고 잘 차려입은 여러 귀부인들과 함께 남겨졌지. 물론 그들은 레이 루이치와 같은 수준의 라이프치히 상류층 귀족들이었어.
"고마워요, 루엘라." 루아나는 밝게 웃으며 대답했어. "정말 여기 오게 돼서 기뻐요. 라이프치히가 뮌헨보다 더 추운 것 같아요."
루엘라는 마음이 따뜻한 귀족이었고, 그녀는 어린 친구 레이 루이치의 결혼을 진심으로 축복했어.
루엘라는 루아나에게 다른 귀족 무리들로부터 떨어져 나오라고 초대하며, 레이 루이치의 부인을 안내해주는 것을 기뻐했어.
"뮌헨의 귀족 임이 최고일 거예요." 루엘라는 우아한 걸음으로 말했고, 루아나와 그녀는 그랜드 홀을 천천히 걸어갔어.
두 미녀는 모두 음료를 들고, 꽤 즐거운 대화를 나누는 듯했어.
"저도 뮌헨에 가보고 싶어요." 루엘라는 다시 말했어. "하지만 레이 루이치랑 연락하기가 너무 어렵고, 그곳에는 친구도 별로 없어요. 우리 서로 알게 됐으니, 나중에 루아나, 당신 집에 놀러 가도 될까요?"
루아나는 뭐라고 말해야 할지 몰랐지만, 거절하는 건 올바른 선택이 아닌 것 같았어. 결국 그녀는 고개를 끄덕이며 아름다운 얼굴에 또 다른 미소를 지었어.
"물론이죠." 루아나는 열정적으로 말했어. "언제든지 오세요. 레이와 저는 당신을 환영할 거예요."
루엘라는 특히 루아나가 겸손한 귀족이라는 걸 알고 매우 기뻐했어.
"다음에 뮌헨에 가면, 루아나, 우리 같이 당신 모임에 방문할 수 있을까요?"
이번에는 루아나가 작은 숨을 내쉬며, 걸음을 늦췄어.
그녀는 정말 없었어! 대체 무슨 모임이었지? 아무리 생각해도, 없었어! 클럽은 있었지만, 그건 콜린스 부인의 하인들이나 가는 곳이었잖아, 세상에!
"제 친구 중에 뮌헨 귀족 모임의 이사진이 있어요." 루엘라가 다시 말하며 속도를 늦췄어. "하지만 그게 당신의 모임과 같은 곳인지 아닌지는 모르겠어요."
루아나는 실제로 멈춰 섰고, 루엘라를 똑바로 쳐다봤어. 라이프치히 귀족 여인도 걸음을 멈추고, 루아나를 어리둥절하게 쳐다봤어.
"사실, 저는..." 루아나는 말을 더듬었어. "아직 모임이 없어요."
이번에는 루엘라가 믿을 수 없다는 듯 충격을 받은 표정을 지었고, 그녀의 완벽하게 커진 눈동자가 그걸 증명했어.
"정말요? 레이가 남자들이 당신을 훔쳐볼까 봐 걱정해서 못 가게 한 거예요, 루아나?"
루아나는 루엘라가 농담하는 것뿐이라는 걸 알아서, 그냥 웃었어.
"음, 아니요. 뮌헨으로 이사 온 지 얼마 안 돼서, 저한테 맞는 클럽을 선택할 기회가 없었어요." 루아나는 사실대로 대답했어.
거짓말은 그런 거야. 일단 빠지면, 다른 거짓말을 만들어내는 데 능숙해져.
루엘라는 지나가는 웨이터를 내보냈고, 서둘러 들고 있던 잔을 쟁반에 올려놨어.
고의적으로 손을 비운 그녀는 루아나의 곁을 잠시 떠나도 되는지 허락을 구했어. "여기서 기다려요, 루아나. 금방 갔다 올게요."
루아나는 조용히 있을 수밖에 없었고, 루엘라가 테이블로 짧게 뛰어가는 듯한 모습을 눈꼬리로 지켜봤어. 아마 그녀의 것이었을 가방을 챙긴 루엘라는 안으로 손을 뻗었어.
기다리는 동안, 루아나는 그녀가 들고 있던 음료를 천천히 홀짝였어. 레이 루이치는 남자들 무리에 섞여 있었고, 아마 무엇에 대해 이야기하고 있었겠지.
"루아나, 당신을 위해요." 루엘라가 다시 돌아와, 루아나 앞에 명함을 내밀었어.
명함을 잡고, 루아나는 거기에 인쇄된 정보를 읽었어.
"우리처럼 상류층 귀족은 동료 없이 살 수 없어요, 루아나." 루엘라가 경고했어. "레이는 당신이 다른 귀족들과 어울리는 걸 기뻐할 거예요. 그건 또한 그가 사업을 확장하는 데 도움이 될 거예요."
루아나는 살짝 고개를 끄덕이며 루엘라에게 달콤한 미소를 지었어. 그녀는 그 여자의 선의를 알고 있었고, 루아나는 그것에 감사했어.
"그건 제가 아까 언급했던 제 친구의 명함이에요." 루엘라가 말을 이었어. "언제든지 그녀에게 연락할 수 있어요. 그리고 클럽이 당신에게 맞는다면, 당신도 그녀와 좋은 친구가 될 수 있을 거예요."
루아나는 아직 한마디도 하지 않은 채 명함을 손에 들고 있었어.
그녀의 눈은 여전히 카드에 새겨진 이름 하나에 고정되어 있었고, 조용히, 천천히 읽고 있었지.
"발레리 제네스."