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비아트리스는 얼마나 오랫동안 입술을 깨물고 있었는지 몰랐어.
두 발 다 차가운 바닥에 안 닿는 것처럼 느껴지기 시작하자, 눈동자가 예쁜 금발 여자는 확실히 불안해 보였어. 숨길 수 없어서 결국 진짜가 될 수밖에 없는 건, 무릎에 모은 손이 차가워지기 시작했다는 거였어.
무서웠어. 엄마, 마담 콜린스가 바로 옆에 있는데도 혼자 있는 것 같았어.
"마담 콜린스, 제 제안에 동의하시길 바랍니다." 레이 루이치의 독특한 목소리가 꽤 넓은 거실에 울려 퍼졌어. 희미한 노란색 빛깔의 램프가 하나 위쪽에 걸린 것 같았지만, 아직 밖이 밝아서 꺼져 있었어.
"거래에 동의하시면, 다른 길은 안 갈 겁니다." 밝은 하얀색 반소매 셔츠를 입은 중년 남자가 말을 이었어. 그의 아내, 패트리샤 루이치가 그의 옆에 앉아 있었어. 콜린스 저택 마룻바닥을 몇 분 전에 밟은 이후로, 패트리샤는 얼굴에 미소를 유지하려고 무척 애쓰고 있었어.
최소한, 거기 있는 게 싫어도 프로페셔널해야 했어.
마담 콜린스는 지금 고개를 숙이고 있는 비아트리스를 흘끗 보는 것 같았어. 무릎이 약해졌고, 극심한 어색함 때문에 멈추지 않는 손가락이 있었어. 그 여자의 얼굴은 죽을 듯 하얗게 변했고, 마치 몸속의 피가 천천히 빨려 나가는 것 같았어.
"미스터 루이치, 정말 죄송합니다." 마담 콜린스의 목소리는 거칠게 들렸어. 오늘 루이치 가족이 자기 저택에 올 줄은 전혀 예상하지 못했거든. 게다가, 그들의 의도가 기존의 모든 관계를 끊는 것이라는 게 밝혀졌어.
레이는 희미하게 고개를 끄덕이며 눈을 움직였고, 마담 콜린스는 천천히 말을 이었어.
"제가 성급하게 결정을 내려서 잘못했어요." 마담 콜린스가 다시 말했어. 딸의 눈에 비치는 희미한 빛이 그녀가 다시 한번 모든 것을 설명하려고 하는 유일한 이유였어. "하지만 믿어 주세요, 제 딸은 정말 돌아왔고, 모든 것을 바로잡으려고 진지하게 노력하고 있어요. 레이랑 다시 한다면 아마-"
"상황은 이제 예전 같지 않습니다, 마담." 레이 루이치가 조심스럽게 말을 끊었어. 그가 여기 온 이유는 그게 아니었고, 정말 시간을 낭비하고 싶지 않았어. 특히 그날 아직 커피를 못 마신 게 기억났을 때 말이야. 빨리 해야 집에 갈 수 있을 텐데.
마담 콜린스의 얼굴 표정은 굳어졌고, 그녀는 다시 자신의 외동딸을 흘끗 쳐다봤어.
어쩌면 이게 네가 겪어야 할 운명일지도 몰라, 비아트리스. 네 벌은 너무 빨리 왔어.
"레이가 비아트리스를 다시 원하지 않는다는 사실을 순순히 받아들여야 합니다." 레이 루이치는 지나치게 현명한 어조로 대답했어. "결국, 우리는 루아나를 좋아하고, 루이치 가문의 며느리로 삼으려고 합니다."
비아트리스의 눈이 커졌고, 그녀는 자기도 모르게 고개를 돌려 레이를 똑바로 쳐다봤어. 가족의 며느리가 될 뻔했는데도 조금도 흔들리지 않는 중년 남자를 보면서.
"하지만, 선생님." 마담 콜린스가 다시 한번 시도했어. "그녀는 하녀고, 당신은-"
"말씀을 끊어 죄송합니다, 마담." 이번에는 패트리샤가 천천히 입을 열었고, 고개를 꼿꼿이 들었어. "그게 우리가 합의한 내용이잖아요, 그렇죠? 루아나의 신분과 상관없이, 우린 그냥 그녀를 원해요. 결국, 그녀는 루이치 가문의 혈통을 이어갈 아이를 가지고 있으니까요."
번개에 가슴을 맞은 듯, 비아트리스는 한 방에 몸이 풀리는 것을 느꼈어. 패트리샤가 방금 말한 문장은 그 젊은 여자를 정신 나가게 만들었고, 밝혀진 사실에 충격을 받았어.
레이가 정말 루아나를 사랑한다는 사실.
레이, 그녀의 전 약혼자가 그 하녀와 관계를 가졌다는 사실.
자기 결혼식에서 도망가는 선택이 잘못된 것이 아니라고 항상 생각했던 비아트리스 콜린스의 마음을 무너뜨리기에 충분한 두 가지 사실이었어. 하지만 더 생각할수록, 후회는 더 커져 갔어.
비아트리스의 입술은 마비되었고, 한마디 말도 할 수 없었어. 레이의 부모님이 처음 왔을 때 그녀가 생각한 건, 어쩌면 다시 받아주러 온 건지도 모른다는 거였어. 얼마 전에 라이프치히에 갑작스럽게 방문한 건 성급하고 주제넘어 보였지만, 비아트리스는 레이의 부모님이 자기 편을 들어줄 거라고 생각했어.
그녀는 그들이 다시 파티를 열어줄 거라고 기대했지만, 그 희망이 어떻게 산산이 부서졌는지 봐. 게다가 루이치 가문 전체가 루아나의 신분을 받아들였다는 사실은 비아트리스가 자기 목숨을 끊고 싶게 만드는 것 같았어.
그만큼 아팠어. 그만큼 고통스러웠어. 이제 어디다 얼굴을 둬야 할까?
"그러므로, 서로 비난하는 일은 없었으면 합니다, 마담." 레이 루이치의 목소리가 다시 들렸어. 목이 말랐지만, 그는 콜린스 가문 하인이 테이블에 내놓은 차에 손도 대지 않았어. "두 가문의 관계가 틀어지는 걸 원치 않으니, 루아나를 보내주시는 조건에 동의해 주세요."
더 이상 빠져나갈 구멍은 없었어.
레이와 패트리샤가 거기에 온 이유는, 지금도 콜린스 가문의 하녀인 루아나에 대한 권리를 요구하기 위해서였고, 마침내 그 신분은 레이가 이전에 준비해둔 합의를 통해 제거될 수 있었어.
"생각해 보세요." 레이가 다시 말했어. "해서는 안 될 일을 강요하는 건 모든 당사자에게 상처만 줄 뿐이라고 생각하지 않으세요?"
그 매력적인 노인은 이제 친절한 미소를 지으며 입가에 경련을 일으켰고, 루아나를 콜린스 가문에서 풀어주기 위해 앞서 제시한 내용을 주최자가 승인해주기를 바랐어.
마담 콜린스는 딸을 돌아보며 비아트리스를 확인했는데, 그녀는 단 한마디 말에 마음이 무너졌을 거야. 혀가 너무 날카로워서 죽일 수도 있다는 말이 있는데, 지금 비아트리스가 겪는 게 바로 그거였어.
그녀의 눈은 텅 비어 있었고, 레이는 그녀에게서 완전히 떠났어.
그들의 관계에는 사랑이 남아 있지 않았어. 레이가 그녀를 버리기로 결정했기 때문이었어. 마치 그녀가 그를 버린 것처럼. 억지로 생각을 하던 비아트리스는 이제 부드럽게 입술을 열 용기를 냈어.
"혹시... 루아나를 볼 수 있을까요?" 그녀는 텅 빈 눈으로 물었어. 눈물은 없었지만, 지금 비아트리스를 주의 깊게 바라보고 있는 패트리샤는 그 여자가 괴로워하고 있다는 것을 알았어.
패트리샤는 희미하게 고개를 저으며 사과했어.
"미안해, 비아트리스." 그녀는 낮고 부드러운 목소리로 말했어. "지금은, 아마 안 될 거야. 상황이 좋아지면 다시 와서 볼 수 있을지도 몰라."
다시 한번, 가슴에 수백 개의 칼이 꽂히는 듯, 비아트리스는 부드럽게 한숨을 내쉴 수밖에 없었어. 그녀의 벌이 왔고, 그녀는 그 재판을 받아야 했어. 그녀는 죽고 싶은 기분이었어. 특히 그녀의 가족, 그녀의 가족이어야 할 사람들이 지금 루아나를 그렇게 가까이 지키고 있다는 걸 알았을 때.
더 이상 시간을 낭비하지 않고, 비아트리스 콜린스는 소파에서 일어섰어. 그녀가 결코 오지 않을 거라고 생각했던 수정처럼 맑은 정신이 그녀를 맞이했고, 그녀는 아무 말 없이 등을 돌렸어.
자기 방의 문 손잡이에 닿기 위해 계단을 내려오면서, 비아트리스는 엄마의 목소리가 자기 이름을 반복해서 부르는 소리를 무시했어. 자기 방에 들어가 부드러운 침대에 털썩 쓰러지면서, 그녀는 지금 고통이 몸과 마음을 지배하도록 내버려뒀어.
결국, 버려진다는 게 이런 기분인가 봐.
휴대폰을 들고 몇 글자를 입력하기 위해, 비아트리스는 가슴이 쿵쾅거리는 채로 전송 버튼을 눌렀어.
비아트리스 콜린스:
레이, 버려진다는 게 이런 기분이야? 내가 결혼식 날 너를 떠났을 때 너도 이런 기분이었어?
비아트리스의 손가락은 여전히 휴대폰을 꽉 쥐고 있었는데, 몇 초 후 부드러운 목소리가 들려왔어. 레이의 답장 메시지였어.
레이 루이치:
지금 즐기는 중이야? 믿어, 비아트리스, 네가 느끼는 모든 건 그만한 가치가 있을 거야.
그리고 레이가 보낸 그 말들은 비아트리스의 눈물을 터뜨리게 했고, 그녀의 가슴에서 느껴지는 믿을 수 없는 두근거림과 함께. 그녀의 심장을 쿵쿵거리게 했고, 그것은 또한 그녀의 모든 혈관 속으로 흘러갔어.
이제 그녀는 알았어, 그녀는 정말 실수했어.