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“첫 모임은 어땠어, 루아나?”
루아나는 몇 초 전에 자신에게 친절하게 인사를 건넨 사람을 확인하기 위해 고개를 돌렸다.
따뜻한 차 한 잔이 여전히 손에 꽉 쥐어져 있었다. 그녀는 데르 베스테의 본 건물에서 멀지 않은 정원에 있었다.
그날은 그녀의 첫 모임 날이었고, 주말이기도 했다.
“아, 페드로 씨,” 루아나가 그에게 친절하게 인사했다. “정말 친절하시네요. 금방 적응했고, 발레리가 많이 도와줬어요. 막 도착하신 거예요?”
루아나는 여전히 위를 올려다보며 아름다운 눈으로 그날 오후 추상적인 액센트가 있는 밝은 갈색 셔츠를 입고 멋진 페드로의 칙칙한 눈과 시선을 맞췄다.
그 파이터는 고개를 끄덕였다.
“고맙게도 클럽을 즐기고 있다니 기쁘네.” 페드로는 아무렇지도 않게 루아나 옆에 앉아 열린 맥주 캔을 그들 사이에 놓았다.
루아나는 전혀 자세를 바꾸지 않았다. 페드로 옆에 앉아 그와 이야기하는 것은 확실히 즐거웠다.
결국, 회의 첫 번째 세션은 정말 그에게 집중되었다. 그는 지금 약간의 신선한 공기가 필요했고, 친구와 이야기하는 것은 아마도 그의 하루를 완성시킬 것이다.
“처리해야 할 일이 좀 있었어,” 페드로가 다시 말했다. “그래서 늦게 왔지. 하지만 나 없어도 모임은 잘 진행되었지, 그렇지?”
“물론이죠.” 루아나는 입술 가장자리로 차를 한 모금 마셨다. “이곳은 도시 최고의 귀족들이고, 당신들 속에 있다는 것이 정말 영광이에요.”
루아나가 숨기려 했지만 페드로의 귀에는 뚜렷하게 들리는 쓴 말투가 있었다. 그녀를 힐끔 쳐다보며, 페드로는 입술을 굳게 다문 채 맥주 캔을 비틀었다.
그의 눈알은 마치 묵묵히 생각하는 듯이 바라보았다.
“레이랑 같이 있는 거 아니야? 안에서 못 봤는데.”
루아나는 잠시 시선을 돌린 후 잠시 후에 희미하게 미소를 지었다. “아, 네. 오늘 오후 회의 후에 급한 일이 있다고 해서, 저만 내려주고 곧 저를 데리러 올 거예요.”
페드로는 고개를 끄덕이는 듯하더니, 바람 부는 오후에 차가운 맥주를 한 모금 더 마시려고 손을 들었다.
그들이 앞길을 따라 늘어선 꽃과 나무를 바라보며 시원한 공기가 둘을 맞이하게 했다.
“내 전화번호 알아, 루아나,” 페드로가 침묵을 깨며 말했다. 루아나의 관심을 돌리며, 그는 그녀를 다른 방식으로 바라보았다.
루아나의 눈알이 천천히 굴러갔다. “음?”
“말했잖아, 내 전화번호 알아,” 페드로가 다시 설명했다. 그 남자는 몸의 위치를 조정하여 이제 더 똑바로 앉았다.
천천히 숨을 쉬며 페드로는 반쯤 몽롱하게 보였다.
“도움이 필요하면 언제든지 내 번호로 전화해.” 페드로는 입술 구석을 당겨 미소를 지으며 전혀 움직이지 않는 시선으로 웃었다.
그날 오후 그 남자의 눈에는 다른 모습이 있었다. 루아나는 연민과 공감 모두를 담고 있다는 것을 확신했다.
하지만 무엇에 대한 공감인지, 루아나는 정말 이해하지 못했다.
“하지만 저는...,” 루아나는 그날 오후 그들의 대화를 따라가려고 노력했다. “저는 당신 번호가 없어요.”
페드로는 낄낄 웃으며 바지 주머니에 손을 넣어 안에서 납작하고 어두운 물건을 꺼냈다.
화면을 스와이프하여 활성화하는 동안, 그 남자는 여전히 웃음을 멈추지 않았다.
“나도 네 번호 없어,” 페드로가 손가락을 움직이며 말했다. “하지만 우리 같은 클럽에 있어서, 우리 단체 채팅에서 네 번호를 찾을 수 있었어.”
루아나는 페드로가 어떻게 자신의 번호를 얻었는지 깨닫기 전에 두 번 눈을 깜박였다.
아, 귀족 단체!
그녀는 발레리가 자신의 번호를 거의 40명에 달하는 로열 그룹 채팅에 추가했고, 물론 페드로와 발레리도 거기 있었다는 것을 기억했다.
잠시 동안 정말 시대에 뒤떨어졌다고 생각하며, 루아나의 주의는 그들 사이에서 울리는 휴대전화의 벨소리에 의해 방해받았다.
자신의 기기에서 나오는 소리라는 것을 깨닫고, 루아나는 가방에 손을 넣어 전화를 꺼냈다.
“내 번호야.” 페드로는 전화를 들고 몇 번 흔들었다. “보관해, 언젠가 내 도움이 필요할 수도 있어.”
루아나는 화면에서 부재중 전화를 보고, 페드로의 지시에 따라 그 번호를 저장했다.
언제 도움이 필요할지 몰랐지만, 어쨌든 보관했다. 적어도 친구들은 서로의 전화번호를 보관해야 하잖아, 그렇지?
“알았어요,” 루아나가 기쁘게 말했다. “페드로 씨, 당신 번호를 저장했어요.”
“페드로라고만 불러줘요.” 그 남자가 잠시 미소를 지었다. “발레리와 다른 사람들처럼 페드로라고 불러줘. 알았지?”
루아나는 페드로에게 다시 미소를 짓지 않을 수 없었다. 그는 정말 친절하고 다정하게 보였다.
새 친구를 사귀는 것 같았다. 특히 이제 번호를 교환했으니 말이다. 페드로의 번호는 발레리와 먼저 저장된 레이 다음으로 루아나의 세 번째 연락처였다.
“알았어요, 페드로,” 루아나가 반쯤 마음을 다해 인사했다. “처음 만났을 때 당신을 죽도록 내버려 두었음에도 불구하고, 정말 친절하시네요.”
루아나의 말은 그들을 하이델베르크로 되돌렸고, 루아나가 레이 루이치의 아내가 되었을 때 처음 만났던 곳이었다.
그리고 그들이 만난 것은 그게 마지막이 아니었다. 왜냐하면 그들이 지금 있는 곳이기 때문이다. 비록 하이델베르크에 더 이상 없지만, 사실 우주는 그들 둘을 같은 협회로 묶었다.
“당신을 알게 되어 정말 기뻐요, 루아나,” 페드로가 진심으로 말했다. 그 남자는 잠시 고개를 돌려 과도한 화장 없이도 빛나는 루아나의 아름다운 얼굴을 바라보았다.
“처음부터 당신이 내 관심을 끌었어,” 그는 계속했다. “만약 당신이 먼저 나를 만났다면, 상황이 달랐을 거라고 생각해?”
루아나는 침묵했고, 혼란스러워했다.
그게 무슨 질문이야?
루이치 부인은 여전히 대답을 하려고 했지만, 배경에서 외침이 그들의 몽상을 깨뜨렸다.
“루아나!”
그것은 레이의 목소리였다.
갑자기, 루아나는 뒤돌아 남편이 그 남자의 차 바로 옆에서 허리를 흔드는 것을 발견했다.
“레이가 왔어요,” 루아나가 더듬거렸다. 자리에서 일어나 그녀는 나중에 들고 갈 가방을 잡았다. “가야 해요, 투-페드로.”
페드로는 턱을 굳히고, 눈에 띄는 한숨을 내쉬며, 이제 똑바로 일어나 섰다.
레이는 그녀의 얼굴에 약간의 미소도 없이, 눈을 가늘게 뜨고 멀리서 그들을 바라보았다. 그녀의 표정은 분명 불쾌함이었고, 그녀는 숨을 쉬며 중얼거렸다. “저 비스카운트는 왜 아직 뮌헨에 있는 거야? 하이델베르크로 돌아가야 하는 거 아니야?”
“아주 좋아요,” 페드로가 재빨리 대답했다. “안전하게 돌아와, 뭐든지 필요하면 전화하는 거 잊지 말고. 우리 이제 친구 아니야?”
루아나는 재빨리 고개를 끄덕이고 미소를 지으며 남편에게 다가갔다.
잠시 손을 흔들며, 그녀는 이제 파이터의 곁에서 완전히 사라졌다.
페드로의 눈은 여전히 깊이 고정되어 있었고, 루아나가 차에 타서 데르 베스테 건물의 주차장을 나간 지 얼마 되지 않아 떠났다.
바퀴가 레이와 루아나를 더 멀리 데려갔고, 페드로는 손에 맥주를 든 채 다시 자리에 앉았다.
그 남자의 시선은 정면을 향했고, 그의 마음은 어딘가를 헤맸다.
“그녀가 다시 돌아온다면, 레이, 어떻게 대할 거야?” 그 남자가 무심코 중얼거렸다. “어떻게 대우하고, 그녀의 성으로 뭘 할 거야?”