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레이 입에서 질문이 툭 튀어나왔어.
"비아트리스 콜린스, 내 전 약혼녀를 얼마나 알아?"
루아나는 눈이 저절로 굴러가면서 작게 숨을 헐떡였어. 속으로는, 그 귀족이 이런 질문을 할 거라고는 전혀 예상하지 못했거든.
루아나의 뇌는 엄청 빨리, 열심히 생각해야 했어. 마담 콜린스가 레이한테 얼마나 많은 정보를 줬을까 추측하면서. 왜냐하면 어제 결혼식 날, 마담 콜린스가 비아트리스 대신 루아나가 들어가도록 하기 전에, 그 남자랑 직접 말을 했었잖아.
루아나의 입술은 거의 삐딱해졌고, 천천히 눈을 깜빡였어.
"왜 그런 질문을 하시는지 여쭤봐도 될까요, 레이 씨?"
루아나는 적어도 틈을 찾아서, 오늘 밤 대화가 어디로 흘러갈지 분석할 수 있는 짧은 시간을 써보려고 했어.
귀족의 질문은 단순히 비아트리스에 대한 몇 가지 사실을 알고 싶어서인 건지, 아니면 레이가 루아나 몰래 알고 싶어 하는 숨겨진 의도가 있는 건지.
레이는 희미한 미소를 지었어. 비아트리스에 대해 이야기하는 건 이렇게 어려웠던 적이 없었지만, 며칠 전에 있었던 실망스러운 사건 전에는 말이야.
비아트리스가 결혼식에 참석하지 않기로 결정한 후, 레이는 여전히 그 여자, 즉 전 약혼녀에게 분노, 실망, 어쩌면 원망까지 느꼈어.
"그냥 알고 싶어," 레이가 조용히 말했어. 남자는 시선을 돌리고, 앞을 쳐다봤어.
"알잖아, 루아나," 그가 말을 이었어. "지금도 그녀가 나를 버렸다는 게 꿈만 같아."
레이가 깨달았든 못했든, 남자의 목소리는 천천히 느려졌어. 마치 길에 돌이 있는 것처럼, 레이에게 더 복잡하게 만들었어.
루아나는 여전히 입술을 꽉 깨물고 있었어. 레이를 옆에서 지켜보면서, 남자의 얼굴이 이제 슬프게 시들어가는 것처럼 보였어.
솔직히 말해서, 루아나는 결혼식 날 버려지는 게 어떤 기분인지 몰랐어. 하지만 남자의 눈빛은 모든 것을 말해주었고, 오늘 밤 루아나는 레이의 푸르스름한 눈에서 흘러나오는 상처를 분명하게 볼 수 있었어.
"그녀에 대해 뭘 알고 싶으세요?" 루아나가 말을 꺼냈어. "제가 이야기를 잘하는 편은 아니지만, 비아트리스에 대해 알고 싶은 게 있다면, 대답해 드릴게요."
레이는 천천히 숨을 내쉬며, 자신을 더 세게 끌어안았어. 루아나가 그랬던 것처럼 무릎을 끌어안고 싶었지만, 이번에는 손을 등 뒤로 움직였어.
긴 다리를 쭉 뻗고, 레이는 편안하게 앉아 있는 듯했어. 두 개의 튼튼한 손을 지지대 삼아, 남자는 잠깐 루아나 쪽으로 고개를 돌렸어.
"어제 그녀가 왜 안 왔다고 생각해?"
레이의 눈알은 루아나를 찾았고, 루아나는 몇 초 동안 생각하는 듯했어.
"내 약혼녀가 왜 우리 결혼식 날 안 왔을까, 내가 청혼했을 때 그렇게 행복해 보였는데?" 레이가 다시 물었어.
루아나는 점점 더 혼란스러워졌고, 대답할 말을 몰랐어. 잠시 생각한 후, 마침내 입을 열었어.
"모르겠어요," 솔직하게 대답했어. "저도 당신만큼 놀랐어요."
루아나는 빠르게 생각해서, 비아트리스의 결혼 소식이 저택에 퍼지기 며칠 전의 기억을 되살렸어. 정말 신나는 소식이었고, 루아나 같은 하인들조차 기뻐할 정도였어.
마담 콜린스는 결혼식 후에 연회를 열 거라고 말했고, 루아나와 다른 하인들은 준비하라는 요청을 받았어.
하지만 모든 게 엉망이 됐어, 왜냐하면 예상치 못한 일이 일어났기 때문이야.
"아무 말도 안 했어," 이번에는 레이가 말했어. "내가 그녀에게 뭘 잘못했는지, 아니면 우리 결혼 준비에 뭐가 부족했는지 모르겠어. 그녀는 결혼식 전날 오후까지 자연스럽게 행동했는데, 그 후로 연락이 안 됐어."
루아나는 레이의 말을 소화하고 들었어. 귀족이 그녀와 이렇게 편안하게 대화하는 건 처음이었고, 루아나는 고마웠어.
여전히 레이가 왜 이런 이야기를 하는지 이해하지 못했지만, 레이가 루아나가 비아트리스가 살던 저택에서 살았던 사람이기 때문에 뭔가 정보를 가지고 있을 거라고 생각할 수도 있었어.
"그 일에 대해 유감이에요, 레이 씨," 루아나가 말했어. "정말 이런 일이 없었으면 좋았을 텐데, 시간이 되돌아간다면 말이에요."
루아나는 진심으로 말을 했고, 깊은 숨을 들이쉬었어.
레이와 비아트리스의 그림자 사이에서, 루아나는 숨이 너무 가쁘게 느껴졌어. 하지만 천한 하인으로서, 그녀는 그때 마담 콜린스의 요청을 따를 수밖에 없었어.
레이는 흐릿하게 고개를 끄덕이는 듯했고, 루아나가 말한 것에 동의하는지 자문했어. 시간이 되돌아갈 수 있다면, 비아트리스가 거기서 그를 기다리고 있다면 행복할까?
"지금 한 가지에 감사하고 있어, 루아나," 레이가 말했어. 루아나는 고개를 돌려, 뭔가 오늘 밤 매우 멋있어 보이는 레이와 다시 눈을 마주쳤어.
"뭐에 감사해요?"
"비아트리스와의 관계를 비밀로 유지한 것에 감사해," 레이가 솔직하게 대답했어. "이전에는 그녀를 가족이나 친구들에게 소개하지 않기로 결정한 것에 대해, 지금은 깊이 감사하고 있어. 만약 내가 비아트리스를 세상에 발표하고 결국 버려졌다면, 우리 가족의 얼굴을 어디에 뒀을지 상상할 수 있겠어?"
루아나는 조용히 있었고, 가끔 눈을 깜빡였어. 속으로는, 그 젊은 여자도 안도했어. 왜냐하면 적어도 루이치 가문은 비아트리스의 떠남에 대한 수치심을 느낄 필요가 없었고, 더욱이 패트리샤는 이것에 대해 슬퍼할 필요가 없었기 때문이야.
점점 더, 루아나는 무의식적으로 따뜻한 가족이 계속 행복하기를 바랐어. 비록 그녀가 그들 곁에 얼마나 더 있을지 몰랐지만.
"안심했어요," 루아나가 대답했어. "하지만 비아트리스가 안 온 이유가 있을 거예요. 레이 씨, 가능한 한 빨리 그녀를 찾아보는 게 좋지 않나요? 그래야 직접 물어보고, 뭘 해야 할지 결정할 수 있을 테니까요."
이번에는 레이가 조용히 있기로 했고, 루아나가 방금 한 말을 주의 깊게 들었어.
그 옆에 앉아 있는 여자는, 일어나지 말았어야 할 일이 그들 사이에 일어났음에도 불구하고, 머물 생각이 없었어.
레이의 마음은 다시 질주했고, 그가 정말로 원하는 게 뭔지 결정하고 선택하느라 고군분투했어.
"당신이 요청한 대로, 비아트리스를 찾을 거야," 레이가 말했어.
루아나는 흐릿하게 고개를 끄덕였고, 그녀 역시 비아트리스가 빨리 돌아오기를 바랐어.
"빨리 찾으시길 바랍니다, 레이 씨," 루아나가 다시 말했어.
레이는 깊은 숨을 쉬는 소리를 들을 수 있었고, 그의 생각은 점점 더 흩어져 가면서 천천히 내쉬었어.
루아나에 대해서, 비아트리스에 대해서, 그리고 비아트리스가 다시 나타나면 그의 결혼 상태에 대해서.
더 이상 예전 같지 않은 루아나에 대해서, 레이는 그녀를 위해 뭘 해야 할지 몰랐어.
"이렇게 이야기하는 김에, 나도 뭔가를 말할게." 레이의 목소리가 다시 들려왔고, 바람에 실려왔어.
루아나는 고개를 돌려, 레이가 무슨 말을 할지 기다렸어.
"당신에게 했던 모든 나쁜 일에 대해 사과하고 싶어," 귀족이 반쯤 속삭였어.
루아나는 레이의 시선이 그녀를 똑바로 향하고 있는 걸 주의 깊게 지켜봤어. 레이는 더 바르게 앉아, 갑작스러운 어색함을 없애려고 목 뒤를 문질렀어.
모든 것을 가질 수 있는 귀족으로서, 사과하는 건 레이가 평소에 하는 일 중 하나가 아니었어.
루아나는 여전히 조용했고, 레이의 목소리가 다시 들려왔어.
"당신에게 목소리를 높이고 무례하게 굴었어," 레이가 말을 이었어. "당신이 우리 가족의 좋은 명성을 유지하는 데 기꺼이 도움을 줬다는 걸 고려하면, 그러면 안 됐어. 앞으로는, 그런 짓은 다시는 하지 않겠다고 약속할게."
루아나는 가만히 있을 수밖에 없었고, 전혀 움직이지 않는 시선으로 바라봤어. 그녀가 그렇게 부드럽고 논리적으로 말할 수 있다는 걸 알게 된 건, 레이의 다른 면을 처음 본 순간이었어.
남자의 차가운 인상은 사라진 듯했고, 이제 남자가 자신이 뭘 잘못했는지 인정하면서 좋은 아우라를 남겼어.
"괜찮아요," 루아나가 다시 미소를 지었어. "당신의 입장을 이해하려고 노력했고, 저도 당신에게 무례했어요. 그것에 대해서, 저도 사과드려요."
레이는 고개를 끄덕였고, 입술 끝에 작은 미소를 지었어. 사과하지 않은 말들이 이제 성공적으로 공중에 떠다니면서, 안도감이 남자의 마음을 감쌌어.
그는 루아나가 착한 아이라는 걸 알았고, 지난 며칠 동안 그녀를 대했던 자신의 행동은 매우 부적절했어.
"루아나, 당신 가족에게 선물을 주고 싶어," 레이가 다시 말했어. "어느 가족 출신인지, 부모님이 어디 사시는지 말씀해 주시겠어요? 왜냐하면 마담 콜린스는 당신이 그녀의 먼 친척이라고만 말했고, 저는 당신 가족의 신원에 대해 물어보지 못했거든요."
루아나의 몸이 갑자기 뻣뻣해졌고, 이제 대답을 하려고 애쓰는 듯 보였어. 혀가 꼬이는 듯했고, 시선을 급히 돌렸어.
물론 마담 콜린스는 그녀의 낮은 하인 신분을 드러낼 수 없었을 거야, 왜냐하면 두 개의 다른 계급이 같은 결혼 생활을 할 수 없었으니까.
빨리 생각해서, 루아나가 생각할 수 있는 유일한 것은 비아트리스를 찾기 전까지 그녀의 신분을 밝히지 않는 것이었어.
"아니요, 그럴 필요 없어요," 그녀는 할 수 있는 한 빨리 거절했어. 톤이 높아졌다는 걸 깨닫지 못하고, 루아나는 필사적으로 속임수를 유지하려고 했어.
"별거 아니야," 레이가 다시 말했어. "그냥 지난 며칠 동안 당신의 도움에 대한 내 선물이야."
루아나가 화제를 바꾸려 했지만, 레이는 여전히 설득되지 않은 듯 보였어.
"우리 부모님은 선물을 안 받으실 거예요," 루아나는 말을 더듬으며, 거짓말로 문장을 채웠어. "아무것도 보낼 필요 없어요, 저 믿으세요."
하지만 레이는 여전히 납득하지 못한 듯 보였고, 남자는 이제 루아나의 눈에서 진실을 찾으려고 깊이 파고드는 듯했어.
"괜찮아," 레이는 여전히 고집했어. "그냥--"
휴대폰 벨소리가 남자의 문장을 끊었고, 레이의 손이 반사적으로 바지 주머니로 향했어.
루아나는 조용히 레이에게 전화를 건 사람에게 감사하며, 안도의 한숨을 쉬었어.
레이는 휴대폰 화면을 보면서, 거기에 조비의 이름이 적혀 있는 걸 발견했어.
"조비가 전화했어," 레이가 말하는 듯했어. "받아봐야 해, 루아나."
루아나는 자리에서 일어나면서 고개를 끄덕였어. 대화는 더 이상 계속될 수 없었고, 루아나는 떠나기로 했어.
"알았어, 나도 들어갈게," 여자가 재빨리 대답했어.
레이는 고개를 끄덕였고, 그의 손가락이 화면을 스쳐 지나가고 장치를 귀에 댄 순간이었어. 루아나는 이미 발걸음을 옮기며, 레이 곁을 떠나 발코니를 나섰어.
하지만 레이의 허공 같은 목소리는 여전히 그녀의 귀에 들렸고, 루아나는 그 말을 너무나 분명하게 들을 수 있었어.
"비아트리스 찾았어?"