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레이가 운전하는 차가 Der Beste 클럽하우스를 떠난 지 거의 10분이나 됐네.
근데 페드로는 여전히 아까처럼 앉아 있는 것 같았어, 맥주 캔은 거의 다 비워졌지. 오후의 산들바람을 즐기며, 그 파이터는 발을 질질 끌며 침묵 속에 잠겼어.
그러다 그가 알아본 여자의 희미한 소리가 들려, 고개를 돌려 발레리의 아름다운 눈을 마주했어.
그 여자는 매력적으로 보였어, 하의 복부에 닿는 리본 무늬 블라우스에 청바지를 매치했지. 심지어 그녀의 하얀 피부는 움직일 때마다 희미하게 보였어.
"왔어?" 발레리가 다가왔어, 3cm 높이의 웨지가 그녀의 가느다란 다리를 위한 아름다운 받침대가 되었지. "근데, 루아나 봤어? 아까 공원에 가고 싶다고 했는데, 어디 갔어?"
페드로는 희미하게 미소를 지으며 고개를 들었어.
"레이가 데리러 갔어," 그가 알려줬어. "몇 분 전에 도착해서 아까 여기서 루아나랑 얘기했어."
발레리는 천천히 걷는 걸 멈추고 루아나가 앉아 있던 자리에 앉았어.
"정말?" 그녀의 눈알이 커졌어. "그래서 집에 갔다고? 아, 아쉽다. 그녀한테 줄 게 있었는데."
그들 옆에 있는 식료품 가방을 흘끗 보며, 발레리는 확인하기 위해 열었어. "맥주 샀어? 이런 오후에 맥주 마시는 건 드문데."
물론 페드로는 발레리가 하는 말을 들었어. 맞아, 그는 보통 여섯 시 전에는 맥주를 안 마시지만, 이번에는 그 액체가 필요하다고 느꼈어.
반쯤 차가운 캔을 잡고, 발레리는 그걸 따서 입술 가장자리로 한 모금 마셨어.
"무슨 일 있어?" 그녀가 대화를 시작했어. "요즘 좀 초췌해 보이는데. 무슨 걱정거리라도 있어?"
페드로 비스카운트를 아는 사람으로서, 발레리는 당연히 그 남자의 행동에 뭔가 이상함을 느꼈어.
그가 뮌헨에 있다는 것 자체가 큰 의문이었어, 1년이나 떨어져 있다가 하이델베르크에서 가족 회사를 키우는 데 집중해야 했는데.
하지만 이 남자가 이제 뮌헨의 클럽에 가입하고, 발레리의 이름을 핑계로 그 도시에서 그녀의 존재를 이용하고 있는 걸 봐.
"발."
페드로의 목소리는 낮았어, 더 강한 바람에 실려갈 듯.
발레리는 목을 가다듬었어. "음? 무슨 일이야? 나한테 말하고 싶어?"
사람들이 그들의 관계가 그저 가족끼리 정해진 결혼 때문에 친구라고 생각한다면, 그들은 틀린 거야. 왜냐하면 발레리와 페드로에게는 그 이상이 있었으니까, 비록 그들 사이에 사랑이 언급된 적은 없지만.
페드로가 다시 입을 열기까지 몇 초가 걸렸어, '그답지 않은' 질문을 하기 위해서.
"만약 네가 좋아하면 안 되는 사람을 좋아하게 된다면?" 그는 발레리를 향해 고개를 끄덕이며 물었어. "어떻게 할 거야?"
두 쌍의 눈이 천천히 부딪히게 내버려두고, 발레리는 이제 약간 놀란 듯 보였어.
"좋아하면 안 되는 사람?" 발레리가 반복했어. "예를 들어, 이미 애인이 있는 사람?"
페드로는 꽉 다문 미소를 지으며 입꼬리를 올렸어, 그러고 나서 고개를 끄덕였지.
"그런 거야, 대충," 그가 대답했어. 앉은 자세를 더 편안하게 고정하며, 그는 계속했어. "너한테서 듣고 싶어. 만약 너한테 그런 일이 생겼다면, 어떻게 대처할 거야? 포기할 거야?"
발레리는 즉시 대답하지 않았어. 대신, 그녀는 손을 들어 맥주를 한 모금 더 마시고, 잠시 그것을 응시했어.
"있잖아, 페드로," 그녀는 두 초 동안 말을 멈췄어. "때로는 누구를 사랑하게 될지 선택할 수 없어."
페드로는 침묵을 지킨 채 발레리가 할 말을 주의 깊게 들으려고 노력했어. 정말, 그는 오늘 모든 깨달음이 필요했어. 오늘 오후에. 지금 바로.
"때로는, 우리는 그것이 거기에 있다는 것도 깨닫지 못해, 그저 거기에 있으니까." 발레리는 입술 가장자리에 미소를 지으며 몽환적으로 보였어. "어쩌면 시간이 우리를 잘못된 시간에 함께 데려왔을지 모르지만, 우리는 여전히 끌렸어."
맞아, 하이델베르크에서 만난 이후로, 페드로는 그녀에게 이끌렸어.
"그녀에게 애인이 있는지 없는지 알지 못한 채, 우리는 그녀가 우리의 기억 속에 머물게 해," 발레리가 계속했어. "그녀의 매력으로 우리의 마음을 사로잡고, 다시, 우리가 깨닫지 못한 채."
맞아, 그 순간부터 페드로는 그녀에 대해 계속 생각했어. 그녀가 누구인지, 어디에서 왔는지도 모른 채.
발레리가 다시 말하자 한숨이 나왔어.
"상황이라는 건 때로는 우리에게 그렇게 웃기지, 페드로," 그녀가 말했어. "그것처럼 쉬워, 이제 우리는 그녀가 이미 다른 사람의 것이라는 사실이 갑자기 드러났기 때문에, 그녀를 좋아할 수 없다는 것을 알아."
아, 발레리. 그녀는 페드로의 마음을 읽을 수 있는 것 같아.
페드로는 여전히 입술을 꽉 다문 채, 여전히 좋은 청취자가 되기로 선택했어.
이번에는 발레리가 몸을 돌려, 친구에게 의미심장한 미소를 지으며 고개를 기울였어.
"누구 좋아해?"
얼마나 정면 승부 질문인지, 남자의 코 앞에서 말이야. 발레리는 그들이 사실 몇 년 전에 결혼했어야 했다는 것을 잊었을지도 몰라. 하지만 이 둘이 지금 다른 사람에 대한 감정을 논하고 있는 걸 봐.
페드로는 고개를 끄덕였어.
"그런 것 같아," 그는 무거운 한숨과 함께 말했어. "발레리, 내가 잘못한 것 같아."
발레리는 맥주로 입술을 적셨어, 수없이 많이, 그리고 똑같이 무거운 한숨을 내쉬었어.
"그럼 놓아줘," 그녀가 조언했어. 결국, 그녀는 페드로가 어려운 상황에 처하는 것을 원치 않았어.
페드로는 두 번 눈을 깜빡였어. 이제 발레리를 더 진지하게 바라보며, 그녀가 방금 말한 것을 확신하는지 묻는 듯했어.
"너는 너의 짝사랑 때문에 스스로를 괴롭힐 거야, 페드로," 발레리가 다시 말했어. 그 여자의 어조는 점점 달라지기 시작했고, 음량도 낮아졌어.
"그렇게 생각해?"
페드로는 방금 한 질문에 고개를 끄덕였어.
"내버려 둬," 발레리가 자신 있게 말했어. "짝사랑은 절대 효과가 없어, 날 믿어."
페드로는 그날 오후 발레리의 말을 마음속으로 받아들이고, 그녀가 제안한 것을 정확히 고려했어.
그는 발레리가 말하는 것이 사실이라는 것을 알았어, 왜냐하면 루아나에 대한 그의 사랑은 함부로 해서는 안 되니까.
어쨌든, 루아나는 이제 레이 루이치의 지휘 아래 있었어. 아무리 루아나에 대해 궁금하고 관심이 많아도, 그녀는 여전히 다른 사람의 법적 아내였어.
페드로는 아무것도 망치고 싶지 않았어, 그가 루아나가 처음 만났을 때 생각했던 싱글 여자가 아니라는 것을 알게 된 후에는 더더욱.
하지만 때로는 사랑이 이렇게 고통스러울 수 있는데, 왜냐하면 그가 루아나의 얼굴을 그의 마음에서 지우고 넘어가는 것은 쉽지 않았으니까.
마침내 몇 시간 전에 그를 충격에 빠뜨린 사실들, 즉 루아나가 실제로 누구이고 루아나와 레이 사이에 무슨 일이 있었는지에 대한 사실들을 알낼 때까지.
페드로가 포기하기 위해 망설이게 만들고, 그가 살아남아야 하는지 생각하게 만들었던 사실들.
잠시 동안 아무 소리도 없었고, 마침내 페드로가 발레리를 응시했어.
"어떻게 그렇게 명확한 지침을 줄 수 있어, 발?" 그가 갑자기 물었어. "너는 큐피드 여신이야? 아니면 실제로 이런 일을 겪어본 적이 있어?"
발레리가 상쾌한 웃음을 터뜨리는 소리가 들렸고, 그녀의 맥주 캔에서 마지막 두 모금을 마셨어.
"나도 그런 입장이었어," 발레리가 솔직하게 대답했어. 그녀의 시선은 그녀 앞의 꽃과 나무를 떠돌았고, 그녀의 목소리는 매우 부드러웠어. "나도 같은 입장이었어. 그래서 너에게 대답을 해줄 수 있는 거야. 아니, 깨달음이라고 해두자."
이번에 발레리는 몸을 돌려 페드로의 어깨를 부드럽게 두드려줬어.
"놓아줘," 그녀가 반복했어. "일어나지 않을 일을 바라면서 시간을 낭비하지 마, 그러면 완전히 시간 낭비가 될 테니까."
페드로는 막연히 고개를 끄덕일 수밖에 없었지만, 그의 마음은 여전히 꼬인 실처럼 엉킨 듯했어. 너무 많은 것들이 들어오고 나가고 있었고, 이번에는 제대로 정리해야 했어.
"고마워, 발. 이제 알겠어," 페드로는 긍정적으로 말했어. 발레리의 조언은 일리가 있었어.
또 다른 두드림이 그 파이터의 어깨에 떨어졌어.
"네가 해낼 수 있다는 걸 알았어," 발레리가 속삭였어. "너는 페드로 비스카운트고, 너에게 어려운 건 없어."
발레리의 말은 페드로의 얼굴에 미소를 짓게 했고, 나중에는 낄낄 웃음으로 바뀌었어. 페드로는 발레리의 어깨에 여전히 있는 발레리의 손 뒤에 그의 굳건한 손을 올려놓고, 그녀의 손을 부드럽게 비볐어.
"발, 네가 이미 파트너가 있는 사람을 좋아한 적이 있다는 건 몰랐어," 페드로가 갑자기 말했어. "그가 누구야? 정말 발레리 제네스를 무시하는 거야?!"
페드로의 꾸며낸 어조는 이번에 발레리를 활짝 웃게 하는 데 성공했고, 그녀는 앉아 있던 곳에서 일어섰어.
"나를 그렇게 만든 사람이 있었어," 발레리가 조용히 대답했어. "나에게 짝사랑은 깊은 고통만을 가져다줄 수 있다는 걸 가르쳐준 사람, 그래서 너도 같은 감정을 느끼지 않기를 바라."
페드로는 발레리를 더 자세히 보기 위해 고개를 들었고, 두 개의 눈동자가 여전히 깊이 빛나는 걸 바라보았어.
"비밀이야."
"말해줘. 내가 최고의 비밀 지킴이라는 거 알잖아."
발레리는 더 가까이 다가가 페드로의 귀에 무언가를 속삭이기 위해 몸을 숙였어.
"나는 한때 내 형부인 고세를 짝사랑했어."