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그 귀족의 그림이 그날 최고의 그림으로 뽑혔어.
물론, 그의 능숙한 붓놀림과 색 조합으로 이젤 앞에서 노는 아이의 그림은 예쁘고 매력적이었지.
레이는 협회 회원들에게 칭찬을 끊임없이 받았고, 막 형성된 그의 이미지에 대해 그 남자가 생각했던 게 사실이었어.
"레이 루이치는 숨겨진 재능이 있네."
"레이 루이치가 그림을 잘 그리는 줄은 몰랐네, 의외인데."
"성공한 사업가인 줄만 알았는데, 알고 보니 예술도 잘하네."
그리고 레이의 그림에 대해 칭찬하고 칭찬할 만한, 협회 회원들의 다양한 다른 코멘트들이 있었어.
그날 가르쳤던 튜터조차 레이에게, 회사 일에 지치면 언젠가 예술가가 될 수 있다고 분명히 말했지.
그리고 레이는 자부심을 숨기면서 웃을 수밖에 없었어.
루아나는 두 개의 음료를 들고 남편에게 다가갔어. 이제 커피 브레이크 시간이었거든. 몇몇 회원들은 바로 집으로 갔지만, 대부분은 식사를 즐기기 위해 큰 건물에 머물렀어.
"어이, 인터뷰 끝났어?" 루아나는 레이에게 과일 펀치를 들고 있는 손을 내밀었고, 레이는 그걸 받았어.
키득거리며 레이는 루아나를 더 가까이 끌어당겼어.
"자기야, 나한테 가까이 와 봐," 그는 음료를 한 모금 마시기 전에 말했어. "이 음료 고마워."
루아나는 미소를 지으며, 지금 그들의 회의실 바로 앞에 놓인 남편의 그림을 다시 한번 쳐다봤어.
"마음에 들어?" 레이가 아내와 같은 방향으로 고개를 돌리며 물었어. "그림에 이름을 붙여 보는 건 어때?"
정말 좋은 제안이었지. 물론 루아나는 질문할 필요도 없이 동의했어.
"'우리 아기' 어때?" 그녀는 눈을 반짝이며 제안했어. "우리 아기?"
레이는 논쟁할 필요가 없었어. 루아나가 원하는 것에 절대 동의할 테니까.
"물론, 자기야." 그 귀족이 동의했어. "발레리가 그림을 여기에 전시해 달라고 했어."
루아나는 서둘러 고개를 돌렸어.
"그리고 줬어?"
"말도 안 돼, 자기야," 레이는 고개를 살짝 흔들며 대답했어. "우리 아기 그림을 여기에 혼자 두겠어? 안 그러겠지? 분명히 외로워할 거야."
레이가 방금 말한 방식에 루아나는 반사적으로 웃었고, 남편의 더 이해심 많아진 감성에 정말 즐거움을 느꼈어.
"집으로 가져가자," 루아나가 제안했고, 레이는 동의하며 고개를 끄덕였어. "우리 방에 걸어 놓을 수 있어."
레이는 약간 시큼한 음료를 다 마시고, 루아나의 빈 잔을 되돌려 놓았어.
그들은 이 후 클럽을 떠나기로 했어. 군중 속에 있는 것보다 그들만의 시간을 즐기고 싶었거든.
발레리가 루아나에게 서둘러 다가올 때까지 말이야. 루아나는 이미 옷을 갈아입었어. 연보라색 오버롤을 입지 않고, 이제는 날씬한 다리에 청바지를 입은 캐주얼 티셔츠를 입고 있었지.
"이제 가?" 루아나가 발레리에게 인사를 하기 전에 먼저 물었어.
"오늘 밤 하이델베르크에 갈 거야, 루아나," 발레리가 밝게 웃으며 대답했어. 그녀의 초록빛 눈알이 천천히 굴러갔고, 어쩐지 매력적으로 보였어.
"아, 정말?"
"너 가는 거야?" 레이가 끼어들었어. 발레리의 계획이 약간 다 아는 척--즉흥적인 것 같았으니까.
루아나의 팔을 문지르며, 발레리는 숨을 쉬는 소리가 들렸어.
"사실, 너희에게 할 말이 있어," 그 여자가 말했어.
발레리의 말은 이제 그 젊은 여자를 쳐다보고 있는 레이와 루아나의 관심을 끌었어.
"그래서, 내 가족들이 마련해 준 정략결혼을 받아들이는 것 같아," 발레리가 천천히 말했어.
루아나의 표정이 행복해졌어. 발레리가 곧 독신 생활을 끝낼 거라는 뜻이니까. 그녀는 발레리와 그냥 친구이고 지인일 뿐이었지만, 이미 그녀를 베프라고 생각하고 있었어.
제네스 가문의 막내딸은 그녀의 말과 매너의 아름다움으로 정말로 상류층 귀부인을 대표했지.
"그래서 하이델베르크로 다시 가야 해," 발레리가 계속했어. "페드로는 아마 거기서 날 기다리고 있을 거고, 곧 만나야 할 거야."
루아나는 발레리가 설명하는 내용을 소화하려고 애쓰며 눈살을 찌푸렸어. 반면에 레이는 살짝 미소를 지었어. 처음부터 그는 비스카운트와 제네스 두 큰 가문이 아들딸들을 맺어주려는 계획을 알고 있었으니까.
며칠 전에 하이델베르크에 처음 들어갔을 때 조비가 이 말을 해주지 않았었나?
"페드로?" 루아나가 작게 말했어. "잠깐, 너 혹시...."
루아나는 여전히 문장을 완성하기 위해 적절한 단어를 찾으려 했지만, 발레리의 목소리가 먼저 레이의 아내의 호기심을 잠재웠어.
"응, 루아나," 발레리가 웃었어. "페드로랑 결혼할 것 같아, 아마도."
루아나는 놀라지 않을 수 없었지만, 그것이 발레리에 대한 그녀의 행복을 줄이지는 못했어.
"세상에, 너희들!" 루아나가 숨을 죽이며 외쳤어. "너랑 페드로가.... 그럴 줄은 몰랐어!"
"우리는 어릴 때부터 친구였어," 발레리가 루아나의 말 사이로 말했어. "그래서, 양쪽 집안이 우리 결혼을 계속 고집했어. 페드로는 시간을 끌고 있었지만, 거래는 변하지 않는 것 같아."
레이는 부드럽게 목을 가다듬으며, 자신 앞에서 일어나고 있는 두 여자 간의 대화를 방해하지 않기로 했어.
"그리고 방금 결정했어, 루아나," 발레리가 계속했어. "오랫동안 알고 지낸 사람과 결혼하는 것이, 어떻게 살아가는지 모르는 낯선 사람과 결혼하는 것보다 더 쉬울 것 같아."
루아나는 발레리가 방금 말한 것에 조용히 동의했어. 그녀의 마음속 깊은 곳에서, 그녀는 또한 발레리와 페드로를 위해 최고를 빌었거든.
발레리의 손을 잡고 루아나는 그 여자의 손등을 부드럽게 토닥였어. 그녀가 최고의 지원을 해주는 것처럼.
"발레리, 너와 페드로에게 모든 행운을 빌어," 루아나가 허공에 기도했어. "너희 결혼 생활이 순조롭게 진행되고 모든 일이 최고가 되기를 바라."
이제 발레리의 차례가 조용히 동의하고, 루아나의 손에 대한 부드러운 토닥임에 답했어.
"나도 너에게 최고의 행운을 빌어, 루아나," 발레리가 되받았어. "네가 항상 건강하고, 임신 기간이 순조롭게 진행되어 출산 날까지 이어지길 바라. 네 아기가 어떻게 생겼는지 빨리 보고 싶어."
발레리의 미소는 레이와 루아나에게서 되풀이되었어.
"고마워, 발레리."
고개를 끄덕이는 동안, 발레리는 오후 6시가 거의 다 된 시계를 쳐다봤어.
"서둘러야 해, 루아나," 그녀는 작별 인사를 했어. "몸조심해, 알았지?"
이제 레이를 바라보며, 발레리는 미소를 지었어. "레이, 아내 잘 챙겨줘."
레이는 윙크했어. 물론, 아내를 위해 최선을 다하겠다는 신호였지.
발레리를 차고까지 배웅하는 루아나와 레이에게 손을 흔들며, 발레리는 마침내 몇 분 전에 주문한 온라인 택시에 탔어.
루아나와 레이는 여전히 그들의 차 바로 옆에 서 있었고, 발레리를 태운 택시가 모퉁이를 돌며 시야에서 사라질 때까지.
루아나를 한 팔로 껴안으며, 레이는 부드럽게 속삭였어.
"이제 하이델베르크로 가는 속도를 높일 이유가 생기지 않았어?"
루아나는 고개를 돌려, 몇 번 눈을 깜빡였어.
"맞아," 그녀는 행복하게 말했어. "스토리가 하나 더 시작될지도 몰라, 레이. 이야기가 끝에 다다르면서, 발레리와 페드로는 이제 막 그들의 길을 시작하려는 것 같아."
그리고 맞았어, 왜냐하면 바로 그게 일어날 일이니까.
발레리와 페드로가 루아나-레이 스토리만큼이나 흥미로운 자신들만의 이야기를 가지기를 기도하자.