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루아나 심장이 쿵쾅거렸어, 전화 연결되자마자. 페드로 걸걸하고 독특한 목소리가 들려왔고, 루아나 심장은 더 빨리 뛰었지. "루아나?" "페드로, 나야," 루아나가 조용히 말했어. "방해돼?" "아니, 전혀," 페드로가 재빨리 대답했어. "무슨 일인데?" 루아나는 몇 초 동안 멈칫하더니, 숨을 크게 쉬고는 준비해 둔 말을 읊었어. "내가 언제든지 도와달라고 해도 된다고 했잖아?" 루아나가 확인했어. "도움이 필요해. 네 도움이." 루아나는 자기가 내린 결정이 옳기를, 그리고 나중에 후회하는 일이 없기를 바랐어. 루아나는 정말 딱 하나만 바랐지. 강해지는 것, 다리가 아무리 힘들어도 풀리지 않는 것. "물론이지, 루아나." 페드로는 믿음직한 친구 같았어, 그의 목소리에는 망설임이 전혀 없었거든. "내가 뭘 도와줄까?" 그리고 루아나의 요청이 핑크빛 입술에서 흘러나왔어, 페드로가 그녀가 뭘 원하는지, 뭘 부탁하는지 알 수 있도록. "나 좀 데리러 와줄래?" 루아나가 생각할 수 있는 사람은 정말 그 남자, 페드로 비스카운트밖에 없었어. 그가 루아나가 필요할 때 언제든 돕겠다고 말했던 걸 기억하니, 루아나는 안도감을 느꼈어. 적어도, 진짜 결정하기 전에 뭐라도 할 수 있었어. "아, 그래. 발레리랑 같이 있어?" 3초 멈춤. "아, 알았어. 그럼 갈 수 있는 거야?" 루아나가 침대 가장자리에 앉아 있다가 일어나는 듯했고, 자기를 비추는 유리를 잠깐 쳐다봤어. "알았어. 로비에서 기다릴게, 그럴까?" 5초 침묵. "알았어, 페드로. 도와줘서 고마워. 나중에 봐." 전화가 끊어지자마자, 루아나는 휴대폰을 꽉 쥐었어. 레이가 가진 거랑 똑같은 폰인데, 전화번호만 다른 거였지. 그녀와 그 귀족의 사진이 담긴 핸드폰 화면을 보면서, 루아나는 희미하게 미소를 지었어. 레이는 사진을 보며 행복하게 웃고 있었는데, 그건 루아나가 지난번에 폰을 사줬을 때 찍었던 첫 번째 사진이었어. 유일한 사진을 배경화면으로 해놓고, 루아나는 미소를 더 크게 지었어. *** [루이치 저택] 레이는 어두운 불빛 속에서 얼마나 오랫동안 생각에 잠겼을까. 지난번에 베아트리스와 나눈 대화는 그를 정신없게 만들었고, 머릿속에는 수많은 질문들이 떠올랐다가 사라졌어. 루아나랑 콜린스 가문 사이에 무슨 일이 있었지? 베아트리스는 루아나가 콜린스 가문에 빚을 졌다는 게 무슨 뜻이었을까? 루아나는 자유를 얻기 위해 콜린스 가문에 얼마나 줘야 했지? 그리고 답이나 해결책을 생각조차 할 수 없는 비슷한 질문들. 머리를 헝클며 레이는 일이 이렇게 복잡해질 줄은 꿈에도 몰랐어. "베아트리스라면 어떻게 했을까?" 그는 대답 없이 중얼거렸어. "정말 생각이 안 나." 레이 같은 남자에게, 지금은 루아나가 안전하게 존재하는 게 가장 중요한 일이었어. 무슨 일이 있어도 그녀가 안전하고, 다치지 않고, 그녀에게 압력을 가하려는 누구에게도 위협받지 않도록 해야 했어. 안 돼, 안 돼, 안 돼. 레이는 루아나가 다치는 걸 볼 수 없었어. "이걸 어떻게 해결해야 할까, 루아나?" 레이는 손가락을 깍지 낀 채 속삭였어. 머리를 들고는, 역시 어둡게 빛나는 방 천장을 바라봤지. "정말 네가 여기 있었으면 좋겠어, 무슨 일이 있어도." 침묵이 방을 감쌌고, 레이조차도 그의 핸드폰이 언제부터 진동했는지 몰랐어. 일부러 핸드폰 모드를 진동으로 해놨는데, 레이는 그냥 혼자만의 시간을 갖고 싶었어. 그러다, 그가 원치 않던 일이 일어났어. 시계 바늘 소리가 그 귀족을 따라가는 유일한 존재인 듯했고, 그러다 문득 누군가 문으로 다가오는 소리가 부드럽게 레이의 귀에 들려왔어. 노크도 없이, 커다란 문이 열렸어. 조비는 문간에서 헐떡이는 듯했고, 그가 얼마나 급했는지 분명했어. 마레조차도 젊은 남자가 마치 토네이도처럼 현관에서 달려나올 때 소리쳤지. "주, 주인님!" 남자의 숨이 막혔어. "주인님!" 고개를 숙인 채 자기 생각에 잠겨 있던 레이는 천천히 고개를 들었고, 힘없이 고개를 돌렸어. 조비를 뚫어지게 쳐다보면서, 그는 부드럽게 속삭였지. "무슨 일이야?" 조비는 두 걸음 앞으로 다가갔고, 잠시 후 서재 문이 닫혔어. 아직 흥분된 숨을 가라앉히려고 하면서, 그는 희미하게 고개를 저었어. "무슨 일이 일어났습니다, 주인님." 그의 말이 더듬거렸어. "전혀 생각지도 못한 일이." 레이는 상황 판단력을 높였고, 즉시 그의 마음은 혼란과 엉망진창이 되었어. 잠깐, 베아트리스가 또 사고를 친 건가? "베아트리스가 무슨 짓을 했어?" 레이는 몸을 똑바로 세우며 추측했어. "무슨 일인데?" 조비는 재빨리 고개를 저었는데, 그게 아니었기 때문이야. 베아트리스 문제는 작은 문제였고, 지금은 더 큰 일이 벌어지고 있었어. 혼돈. "아닙니다, 주인님," 조비는 제대로 숨을 쉬기 시작했어. "베아트리스 양이 아니라, 아가씨... 루아나에 관한 일입니다." 아내의 이름이 공기 중에 울리자마자 레이의 귀는 쫑긋했고, 그는 자신도 모르게 벌떡 일어났어. 루아나. 루아나. 그녀에게 무슨 일이 생긴 거야? "그녀에게 무슨 일이 생긴 거야?" 레이는 목소리를 높였어. "괜찮은 거지, 그렇지?! 조비는 눈을 크게 뜨고 레이를 쳐다봤어. "그녀는..." 조비의 끊어진 문장에 레이의 심장은 더 빠르게 뛰었어. "정확히 말해봐, 조비!" 레이가 참지 못하고 쏘아붙였어. "내 아내는 어쨌어?!" 레이는 분노와 걱정이 그의 마음속에서 뒤섞이는 걸 느꼈어, 그의 비서의 목소리가 들려왔을 때. "그녀는... 오늘 오후에 호텔을 나갔습니다." 레이는 쓰러졌고, 지금은 엉성한 의자에 앉았어. 얼굴을 아무렇게나 문지르며, 그는 그의 삶의 절반이 몸에서 빠져나가는 걸 느꼈어. 안 돼, 루아나. 안 돼.