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아까 손 꼬집힌 거 때문에 아직도 찡그리고 있던 레이는 자기 피부에 찍힌 빨간 자국을 힐끔 봤어. 루아나가 둘 사이의 거리를 좁힐 수 있다면, 자기도 할 수 있다는 걸 잊지 말라고.
두 걸음 앞으로 다가가서, 레이는 둘 사이를 가르는 공간을 더 좁혔어.
"거기 왜 가고 싶은데?" 이번엔 레이가 물었어, 아내의 얼굴을 똑바로 쳐다보면서. "발레리가 있어서 그래, 아님 페드로 때문에?"
루아나는 다시 미간을 찌푸렸어, 레이가 왜 페드로를 대화에 끌어들였는지 이해가 안 돼서. 도대체 그 자식은 누구야?
"왜 그런 질문을 해?" 루아나가 눈살을 찌푸렸어. "페드로가 있으면 뭐 어때? 당신 사업 파트너 중 하나 아니야?"
루아나의 부드러운 입술에서 페드로의 이름이 나오자 레이는 웃음을 터뜨렸어, 마치 자기 말고 다른 남자의 이름을 말하는 그 입술을 용납할 수 없다는 듯이.
주먹을 꽉 쥐면서, 레이는 자기가 왜 이렇게 과민 반응을 보이는지 여전히 이해가 안 됐어.
"걔한테 관심 있는 거 아니야?" 레이가 핵심을 찔렀어. "걔 때문에 클럽에 들어가고 싶었던 거 아니야?"
루아나는 눈을 몇 번 깜빡이며, 의문투성이인 마음으로 레이를 이상하게 쳐다봤어.
레이랑 페드로 사이에 도대체 무슨 일이 있는 걸까? 왜 레이는 오늘 오후 페드로가 있다는 것 때문에 지나치게 예민해 보이는 걸까?
하지만 루아나가 궁금해할수록 더 궁금해졌어.
"그래서 뭐?!" 그녀는 지지 않고 쏘아붙였어. "걔 괜찮고, 우리 전에 만난 적도 있잖아. 친구도 이미 있으니까 같은 클럽에 있는 것도 괜찮을 것 같아. 그리고 맘에 들어."
세 번째 전기 충격이 막 왔을 때, 레이는 믿을 수 없다는 듯이 눈을 크게 떴어.
"뭐라고?!" 레이는 짜증 난다는 듯 코웃음을 쳤어. "걔가 맘에 든다고?"
루아나는 다시 한숨을 쉬었어. "누가 맘에 든다고요?"
"걔가 맘에 든다고 했잖아," 레이는 어조를 높여서 대꾸했어. "페드로 말하는 거 아니었어? 그 자식? 말해봐!"
하지만 정말로 악마는 항상 두 인간 사이에 있는 법이지, 레이는 지금 루아나를 차의 벽으로 더 밀어붙였어.
거리가 좁혀지면서, 루아나는 귀족의 거친 숨소리를 또렷하게 들을 수 있었어.
레이랑 그렇게 가까이 있는 건 루아나를 어색하고 어설프게 만들었어, 특히 어제 섬에서 있었던 밤의 기억이 아직 생생했기 때문에.
더 이상 물러설 공간이 없었음에도 몸을 뒤로 빼면서, 루아나는 레이의 넓은 가슴 위에 동시에 두 손을 얹으며 방어 자세를 취했어.
그 남자를 제지하고, 다음 몇 초 안에 일어날 수 있는 모든 것을 제지하면서.
"더 이상 가까이 오지 마," 루아나는 이번엔 반쯤 속삭이며 말했어, 안에서 심장이 쿵쾅거리는 소리가 제어 불능 상태가 됐기 때문에. 특히 지금은 레이가 항상 쓰는 독특한 향수를 맡을 수 있었어.
남성적이고, 어쩌면… 지배적인.
"왜 더 가까이 가면 안 돼?" 레이는 시간을 낭비하지 않고 물었어. "내가 네 남편 아니야?"
루아나는 꿀꺽 삼켰어, 이 상황이 자신에게 유리하지 않을 거라는 걸 이해하면서. 그녀의 팔은 여전히 그녀와 그 남자 사이의 거리를 좀 벌리려고 노력하고 있었지만, 그녀의 힘이 결코 귀족의 힘과 같지 않다는 걸 알았어.
"하지만 이건 그렇게 하는 게 아니야," 루아나는 여전히 부드럽게 말했어. "당신이 날 질식시키고 있고, 숨을 쉴 수가 없어. 이제 물러나, 알았지?"
루아나는 눈을 꼭 감아야 했어, 레이의 얼굴이 너무 가까이 있었기 때문에. 푸르스름한 홍채를 가진 눈은 비현실적으로 느껴졌고, 루아나는 이 상황을 좋아하지 않았어.
그녀는 바라지 않았고, 그 남자와 그녀 사이에 부적절한 일이 일어나기를 원하지 않았어.
정말 어색해 보이는 루아나를 보며, 레이는 마지못해 두 걸음 물러섰어.
방금 전, 여자는 그의 앞에서 외쳤고 거의 비명을 질렀지만, 이번에는 루아나가 연약하고 저항하지 않는 것처럼 보였어.
그들 사이에 일어나는 모든 접촉은 루아나를 약하게 만들었어, 왜냐하면 먼저 긁힌 불운한 나쁜 기억들이 있었기 때문에.
무겁게 숨을 내쉬면서, 루아나는 레이가 그녀에게 공간을 주려고 해서 고마웠어.
"걔가 맘에 든다고 말한 적 없어," 루아나는 둘 사이에 몇 분간의 침묵이 흐른 후 말했어. "친구가 있으면 좋겠다고 말했고, 그게 맘에 든다고 했어."
레이는 다시 그녀를 날카롭게 쳐다봤어, 이번에는 두 손을 허리에 얹고.
"뭐가 맘에 든다고?"
루아나는 레이가 왜 이런 질문을 반복해서 하는지 이해할 수 없었어. 자기가 잘못 말한 것 같지 않은데, 왜 레이가 화가 난 것처럼 보이는 걸까?
피곤하게 숨을 쉬면서, 루아나는 다시 입을 열었어.
"이미 친구가 있다는 사실을 좋아해," 그녀는 정정했어. 루아나는 레이처럼 젊고 성공적인 사업가가 소통에 문제가 있다는 사실에 속으로 후회했어. "걔가 좋아서가 아니라, 친구가 있어서 기뻐서 그래. 이해하겠어?"
우린 악마가 어디서 다시 나타났는지 모르지만, 이번에는 레이가 최대한 활짝 웃었다는 건 분명해.
"아, 그렇군," 그는 거의 들리지 않게 중얼거렸어. "그러니까 페드로가 좋아서 그런 건 아니지, 맞지?"
루아나는 자기 앞에 있는 남자의 머리를 꼬집어주고 싶었어, 왜냐하면 레이에게는 꼬집는 것 하나만으로는 부족해 보였기 때문이야. 하지만 레이가 아까처럼 그녀를 때릴 수도 있다는 걸 기억하고, 루아나는 그러지 않기로 했어.
"어떻게? 명확하잖아, 그렇지?" 루아나가 물었어. "어쨌든 다 네 잘못이야, 네가 날 귀찮게 해서 손수건을 뜨게 했잖아. 우리가 여기 안 왔으면, 내 손수건은 내일 아침까지 완성됐을 거야."
분명히 투덜거리는 어조가 루아나의 문장에 있었지만, 레이는 신경 쓰지 않았어. 왜냐하면 가장 중요한 건, 그가 확인하고 싶었던 한 가지를 최소한 확인했기 때문이야.
루아나는 페드로 때문에 거기 있는 게 아니었고, 루아나는 걔랑 같이 있으려고 거기 있는 게 아니었어.
"알았어," 레이가 말했어. 쓸데없는 논쟁이 끝난 후, 귀족은 마지못해 고개를 끄덕였어. "너도 가입해도 좋아, 하지만 네가 모임에 참석할 때마다 내가 너를 에스코트해야 한다는 조건으로. 이해했어?"
루아나는 잠시 생각하는 듯했지만, 곧 고개를 끄덕였어. 그녀는 어쨌든 누가 그녀를 데려다주는지 신경 쓰지 않았어; 조비든, 다른 개인 기사든, 심지어 레이든. 걸으라는 말만 안 들으면, 다 괜찮을 거야.
"알았어. 그럼 거래 성립인가?"
레이는 다시 고개를 끄덕였어. 결국, 발레리 제네스가 루엘라의 친구라는 걸 방금 깨달았고, 그 여자는 정말 괜찮아 보였어.
최소한 레이는 루아나의 사교 모임이 뭘 하는지 감시할 수 있었고, 발레리는 믿을 만해 보였어. 그리고 다른 한편으로는, 걔가 페드로랑 꽤 친밀한 관계를 가지고 있는 것 같았어.
"좋아," 레이는 흥분해서 말했어. "우리 약속 기억해."
루아나는 부드럽게 한숨을 쉬고, 마지못해 고개를 끄덕였어. "알았어, 알았어. 이제 가입하자."
레이는 그 말에 동의하는 듯했고, 루아나에게 길을 비켜주기 위해 이미 돌아섰어.
그들이 논쟁하는 데 보낸 30분은 꽤 힘든 시간이었어, 특히 루아나가 꼬집힌 자국이 아직 그 남자의 팔에 약간 남아 있었기 때문에.
발을 참을성 없이 구르며, 루아나는 이미 걷고 있었고 거기에 여전히 갇혀 있는 레이를 남겨뒀어.
조용히 투덜거리며, 루아나는 그날 오후 귀족의 얼굴에 바로 소리를 지를 수 있어서 기뻤어.
비록 그것이 다시 옛날 합의로 끝났지만, 루아나는 신경 쓰지 않았어. 왜냐하면 아까 발레리의 따뜻한 미소가 이미 그녀의 관심을 끌었고, 그녀는 정말 그 여자와 친구가 되고 싶었기 때문이야.
걸음을 재촉하며, 루아나는 뒤돌아보지도 않았어. 그녀의 섬세한 손은 이미 문 손잡이를 잡고 열어서 Der Beste의 큰 건물 안으로 들어갔어.
"정말 이상한 남자야," 루아나는 혼잣말로 속삭였어. "왜 페드로를 나랑 연결시키지, 내가 걔한테 전혀 관심이 없는데. 진짜!"
마담 루이치는 새로운 모임을 맞이할 준비가 된 것 같았지만, 이번에는 한 가지를 간과했어.
루아나는 매력은 함께 시간을 많이 보냄으로써 생길 수 있다는 걸 잊었을지도 몰라.
페드로가 그들의 모임에서 친절한 미소로 가득 찬다면, 루아나는 나중에 걔를 쳐다보지도 않을까?