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마담 콜린스의 걸음이 딱 멈췄어.
그 중년 여자는 눈을 크게 뜨고, 다리를 접고 거실에 편안하게 앉아 있는 사람을 믿을 수 없다는 듯이 쳐다보는 것 같았어.
몸은 주먹을 꽉 쥐는 반응을 보였고, 오늘 오후에 본 사람이 정말 오랫동안 기다려온 사람인지 궁금했어.
몇 초 후, 마담 콜린스와 그 낯선 사람은 우연히 눈이 마주쳤어.
"엄마! 저 왔어요!" 비아트리스가 입가에 미소를 지으며 기쁘게 외쳤어.
그녀는 앉아 있던 의자에서 일어나 팔을 벌려 포옹을 제안하는 제스처를 취했어.
마담 콜린스는 잠시 멈칫하더니 서둘러 계단을 내려갔어.
맙소사! 비아트리스가 진짜 돌아왔어! 정말 그녀의 딸이었어!
"엄마! 보고 싶었어요!" 비아트리스가 마담 콜린스에게 다가가 그녀를 안고 낳아준 엄마에게 따뜻한 포옹을 받기를 바라며 외쳤어.
하지만 그런 행운은 없었어. 왜냐하면 비아트리스가 받은 것은 등 두드림이었으니까.
"이 미친 여자야!" 마담 콜린스는 비아트리스의 인사를 받지도 않고 그냥 욕했어. "이런 난장판을 만들어 놓고 어떻게 다시 돌아올 생각을 해, 비아트리스! 정말 엉덩이를 차줘야겠어!"
비아트리스의 등을 상당한 힘으로 두드리자, 마담 콜린스는 그녀의 외동딸이 고통에 얼굴을 찡그리는 소리를 듣고 만족하는 듯했어.
"엄마! 아, 엄마!" 금발머리 여자가 훌쩍였어. "살려줘요, 엄마! 살려줘요, 등!"
하지만 박수는 멈출 것 같지 않았어. 점점 커지는 짜증으로 으르렁거리며, 마담 콜린스는 숨쉬기가 네, 다섯 번의 활력으로 오르락내리락하는 것조차 눈치채지 못했어.
아마도 원망과 분노가 그녀의 가슴 속에서 너무 오랫동안 곪아 있었을 거야, 특히 그녀가 딸에게서 아무런 소식도 듣지 못했기 때문에.
그녀는 버려졌고, 굴욕감을 느꼈고, 심지어 그녀가 그곳에서 괜찮은지 걱정했어.
비아트리스는 잘 살고 있었을까? 규칙적으로 식사를 하고 있었을까? 그리고 비아트리스가 사라지는 동안 마담 콜린스의 마음을 스쳐 지나간 다른 생각들.
비아트리스의 행동을 후회했지만, 마담 콜린스는 어머니로서 깊은 걱정을 품고 있다는 것을 부인할 수 없었어.
오랫동안 억눌려온 좌절감을 다 쏟아낸 후, 그 중년 여자는 마침내 비아트리스의 등에 새겨진 문신을 천천히 끝냈어.
급하게 몸을 웅크리고 뜨거운 등을 문지르며, 비아트리스는 눈썹을 찌푸린 채 짜증스럽게 중얼거릴 수밖에 없었어. 불행히도 그녀는 꽤 노출이 심한 원스트랩 옷을 입고 있었는데, 그것은 그녀의 어머니의 따귀가 그곳에 붉은 자국을 남기게 만들었어.
"이 자식아, 그걸 느껴봐!" 마담 콜린스는 여전히 목소리를 높여 외쳤어. 숨을 깊게 들이쉬어 심장이 빠르게 뛰는 것을 중화시키고, 이제 비아트리스를 주의 깊게 쳐다봤어.
속으로는 그녀의 딸이 아무것도 놓치지 않고 돌아온 것에 감사했어. 그녀는 여전히 건강해 보였고, 훨씬 더 아름다워 보였어.
"엄마! 정말, 어쨌든," 비아트리스는 여전히 투덜거렸어. 그녀의 꼬리는 이제 비아트리스 맞은편의 싱글 소파 중 하나에 자리를 잡기 위해 걸어가는 마담 콜린스의 움직임을 따라갔어.
"언제 돌아올 거야?" 마담 콜린스의 목소리는 거칠게 들렸지만, 비아트리스는 그녀의 엄마가 그녀를 그리워한다는 것을 알았어. "괜찮아?"
등의 타는 듯한 감각이 점차 사라지면서, 비아트리스는 이제 소파에 앉을 자세를 취했어.
"보시다시피, 마담. 괜찮아요. 저 없을 때도 괜찮아 보이네요."
마담 콜린스는 마음 한구석에 여전히 짜증이 났지만 코웃음을 쳤어. 하지만 이제 비아트리스가 돌아왔으니, 적어도 그녀는 그것에 감사했어.
"어젯밤에 도착했어요," 비아트리스가 의자에 기대며 말하며 몸을 가누었어. 그녀는 모든 것을 설명해야 한다는 것을 알고 있었고, 그것을 할 준비가 되었어. "엄마가 주무시고 계셨고, 방해하고 싶지 않았어요. 엄마가 괜찮으셔서 다행이에요."
마담 콜린스는 팔을 가슴에 갗히 감았어.
"네가 뭘 했는지 알아, 비아트리스?" 그녀는 요점을 말했어. 지체할 시간이 없었고, 비아트리스가 없을 때 무슨 일이 있었는지 모든 것을 말해야 했어. "네가 얼마나 엉망으로 만들었는지 알지, 응?!"
비아트리스는 침을 삼켰어. 그녀는 알고 있었고, 일을 바로잡고 싶었어. 비록 그녀가 (꽤) 늦었지만, 적어도 레이에게 간절히 사과하고 싶었어.
그녀가 떠나 있는 동안 계속 그리워했던 사람. 이제 신중하게 생각했으니, 그 남자가 요구하는 모든 것에 동의하기로 결정했어.
더 이상 피하지 않을 거야, 약혼자에게 모든 것을 줄 거야.
"알아요, 마담," 비아트리스는 입가에 미소를 지으며 대답했어. "엉망으로 만들어서 죄송해요, 엄마와 우리 가족을 당황하게 해서 죄송해요. 하지만 제발, 그 당시 생각할 시간이 정말 필요했어요."
마담 콜린스는 얼굴에 아무 표정도 짓지 않고, 딸의 이야기를 듣기 위해 레이더 귀를 높이 세웠어.
"그때 왜 떠났는지 이유는 말할 수 없어요," 비아트리스가 설명했어. 그녀의 똘망똘망한 눈이 흐릿해 보였지만, 어쨌든 계속했어. "레이가 제가 줄 수 없는 것을 요구했어요. 하지만 이제 신중하게 고려했고, 그에게 보상할 준비가 되었어요. 그는 저를 오랫동안 기다렸을 거예요."
무언가가 비아트리스의 눈에 띄지 않았다고 마담 콜린스는 재빨리 생각했어. 하지만 그녀의 입술은 침묵을 지켰고, 비아트리스가 여전히 말하고 싶어하는 것 같았어.
"레이를 즉시 만나야 해요," 비아트리스가 이번에는 더 낮은 목소리로 중얼거렸어. "그에게 간청하고, 그 당시 제 결정을 이해해달라고 부탁할 거예요. 그는 분명히 이해하고 저와 다시 시작할 의향이 있을 거예요."
마담 콜린스는 천천히 숨을 쉬었어.
"성대한 결혼식은 요구하지 않고, 간단한 축하만 부탁할 거예요," 비아트리스가 입가에 미소를 지었어. "엉망으로 만들었으니, 이번에는 그렇게 만회할 거예요. 그는 이해할 거예요."
미소가 여전히 비아트리스의 입술에 걸려 있었는데, 갑자기 마담 콜린스는 가슴에 커지는 긴장감을 느꼈어.
비아트리스는 뮌헨에서 탈출하는 동안 무슨 일이 있었는지 정말 몰랐고, 이제 마담 콜린스는 그녀의 딸에게 어떻게 설명할지 궁금해하기 시작했어.
레이에게서 한 번 더 기회를 기대하는 딸에게, 심지어 그녀가 어리석게도 말도 없이 그를 떠났음에도 불구하고.
"비아트리스." 마담 콜린스의 목소리가 저택의 거실에 울려 퍼졌어.
비아트리스는 고개를 들었고, 점차 몸의 자세를 바로잡아 앉았어.
"걱정 마세요, 마담." 그녀의 어머니의 눈에 망설임을 읽을 수 있었던 것처럼, 비아트리스는 이미 목소리를 냈어. "제가 알아서 할게요, 루이치 가족에게 직접 사과하게 해 주세요."
아니, 그런 게 아니었어.
"그게 아니에요," 마담 콜린스가 끼어들었어. 그 중년 여자는 망설임을 덜기 위해 손가락을 꽉 쥐었지만, 정말 모든 것을 밝혀야 했어. "레이, 그는 더 이상 네가 생각하는 사람이 아니야."
비아트리스는 희미하게 고개를 저었어. "알아요, 마담. 그는 화가 났을 수도 있지만, 여전히 레이, 제 약혼자에요."
맙소사, 복잡해지고 있었어.
"아니, 그런 게 아니야," 마담 콜린스가 다시 중얼거렸어. 그녀는 특히 비아트리스가 여전히 레이가 그녀에게 돌아오기를 기대하는 것처럼 보일 때, 이렇게 말하기가 이렇게 어려울 줄은 정말 예상하지 못했어.
"비아트리스, 네가 잘못 움직인 것 같아," 마담 콜린스가 다시 말했어. "네가 떠난 후, 상황은 같지 않았어. 상황이 빠르게 변했고, 너는 심지어 연락도 닿지 않았어. 엄마가 모든 것을 유지하려고 노력했지만, 레이가 정말 변한 것 같아."
비아트리스는 눈을 가늘게 뜨며, 그녀의 엄마가 이 대화를 어디로 이끌지 궁금해하기 시작했어.
숨을 깊게 쉬고, 마담 콜린스는 진실을 밝히기 위해 힘을 모았어.
"내 말은, 레이...," 하지만 여전히 말을 더듬었어.
"응? 레이에게 무슨 문제가 있어요, 엄마?"
"그는... 결혼했어."