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비아트리스는 눈알을 깜빡였어.
"말도 안 돼!" 그녀는 숨 막히는 목소리로 소리치며 심장이 두근거렸어.
마치 장기가 튀어나올 것 같았지만, 이번에 그녀가 할 수 있는 유일한 반응은 엄마의 농담에 대한 작은 웃음뿐이었어.
정말... 재미없는 농담.
"농담하지 마, 엄마!" 그녀는 떨리기 시작하는 목소리로 반박했어. "어떻게 결혼할 수 있어요? 저 방금 뮌헨에 돌아왔는데."
비아트리스가 방금 드러난 사실을 더 많이 부인할수록, 마담 콜린스의 마음속 깊은 곳에 더 큰 후회가 나타났어.
거의 두 달 동안 그녀의 결정이 옳다고 생각했지만, 이제 그녀는 성급한 행동의 여파를 느끼고 있었어.
비아트리스 대신 루아나에게 부탁한 결정은 오직 결혼을 유지하고 양가의 명성을 지키기 위한 것이었어.
정말, 그게 전부였어.
이제 비아트리스의 눈은 엄마를 믿을 수 없다는 듯 쳐다보며 모든 비난을 그녀에게 쏟았어. 엄마가 정말 거짓말을 하고 있기를 바라면서도 진실을 찾고 있었어.
마담 콜린스는 무거운 한숨을 쉬며 중년 여인은 자세를 바로잡고 앉았어.
그녀가 유일한 딸과 나눌 대화는 길어 보였고, 정말로 한 치의 실수도 없이 모든 것을 설명해야 했어.
"봐, 비아트리스, 다 거짓말은 아니야." 마담 콜린스는 눈을 몇 번 깜빡이며 말했어. 그녀는 모든 것을 참으려 했지만, 물론 그럴 수 없었어.
"엄마!"
"그는 정말 결혼했어." 마담 콜린스가 다시 설명했어.
홀로 남은 눈으로 이제 다르게 빛나는 비아트리스의 눈을 바라보며, 귀부인은 설명하려 했어.
"너는 그날 없었어." 그녀가 시작했어. "레이는 격노했고, 양가의 명성은 너의 결혼식장을 채운 하객들 앞에서 위태로웠어."
비아트리스는 더 이상 듣지 못하고 숨을 참았어. 어깨가 축 처졌지만, 그건 그녀의 엄마가 하려는 이야기의 절반도 안 됐어.
"레이는 캐나다에서 먼 친척들을 데려왔고, 결혼식을 취소할 방법이 없었어." 마담 콜린스가 다시 말했어. "네가 없었고 연락이 닿지 않아 엄마가 얼마나 당황했는지 넌 상상도 못 할 거야. 이미 결혼 약속이 꽤 오래 연기되었기 때문에 관계자들이 긴급하게 행동했고, 레이는 더 이상 기다릴 수 없었어."
마치 심장에 칼이 꽂힌 듯, 비아트리스는 그의 약혼자가 그녀가 없어도 결혼을 강행할 줄은 상상도 못 했어.
그녀가 생각할 수 있는 유일한 것은 레이가 그녀를 기다리고 있을 거라는 거였어. 그 남자는 모든 것을 되돌릴 수 있을 것이고, 그래서 그들은 마침내 미래에 하나가 될 수 있을 거야.
하지만 일어난 일은 비아트리스가 이전에 생각도 해본 적 없는 일이었고, 그래서 그녀의 아름다운 구슬들이 이제 눈물을 흘리기 시작했어.
"말도 안 돼, 엄마." 그 여자는 목이 메인 숨소리로 말했어. "레이는 나 말고 다른 여자랑 결혼할 수 없어!"
마담 콜린스는 비아트리스의 고통이 이제 방을 채우기 시작하면서 몸을 떨었어. 이전 분위기를 대체하면서.
"비아트리스, 그렇게 생각한다면, 레이 루이치 같은 사람과 어울리지 말아야 해." 마담 콜린스는 몇 초 동안 눈을 감은 후 말을 이었어. "그와 같은 남자는 무엇보다도 가족의 명예를 소중히 여겨야 해."
비아트리스는 침묵했고, 이제 머리를 천천히 숙였어. 그녀의 손가락은 얽혀서 이제 그녀를 장악하기 시작하는 불안과 절망을 풀었어.
"왜 말 안 했어?" 비아트리스가 목소리를 높여 물었어. "엄마는 그걸 금지했어야지! 레이가 다른 여자랑 결혼하게 놔두지 말았어야지!"
"너 정신 나갔어, 비아트리스!" 지지 않으려고 마담 콜린스도 무의식적으로 목소리를 높였어. 그녀는 또한 비아트리스가 이제 상황이 예전과 같지 않다는 것을 깨닫게 하고 싶었어.
"넌 사라졌고, 레이의 소식조차 묻지 않았잖아! 약혼자를 죽은 듯이 버려두고, 떠나는 것이 남자가 할 수 있는 가장 쉬운 일이라고 생각했어. 그가 널 사랑한다고 생각했어?"
비아트리스는 망설였고, 그녀의 입술은 더욱 떨렸어. 아니, 이건 그녀가 처해야 할 상황이 아니었어. 이건 그녀가 지금 임신하겠다고 결심하기 위해 자신과 씨름한 후에 원했던 것이 아니었어.
그녀는 좋은 엄마이자 아내가 될 계획이었고, 그녀의 결혼이 레이에게 가장 아름다운 선물이 되기를 바랐어.
하지만 보라, 그녀가 집에 돌아오기를 기다리고 있는 것은 그녀가 통제할 수도 없는 엉망진창이었어.
"레이는 나 말고 다른 여자가 없어, 엄마." 비아트리스가 중얼거렸어. "나 말고 다른 여자랑 어떻게 결혼할 수 있겠어?"
아름다운 여자의 목소리에는 여전히 믿을 수 없다는 기색이 남아 있었고, 이어서 조용한 고개가 흔들렸어. "그가 그렇게 빨리 다른 여자를 찾을 리 없어."
마담 콜린스의 한숨은 점점 더 들렸고, 그녀는 이제 부드럽게 입을 열었어. 모든 것을 걸고, 이건 그녀의 잘못이었으니까.
그녀가 이 모든 일이 일어나도록 만들었어.
"그는 루아나랑 결혼했어." 마담 콜린스가 조용히 말했어. "엄마는 그녀에게 네 자리를 대신해달라고 부탁했어, 비아트리스."
수천 개의 바늘에 동시에 찔린 듯, 비아트리스는 다시 완벽하게 커진 눈으로 얼어붙었어.
"엄마!" 그녀는 믿을 수 없다는 듯 외쳤어. "루아나라고? 루아나? 우리가 아는 루아나?"
비아트리스가 아는 루아나라는 이름의 유일한 사람은 그들의 하녀였고, 노예가 되기에는 젊고 예뻤어.
"진짜, 엄마!" 비아트리스는 일어나 허리를 감쌌어. "어떻게 레이가 하녀랑 결혼하게 했어!"
중년 여자는 이걸 예상했을 거야.
"어쩔 수 없었어." 그녀는 설명하듯 말했어. "그녀는 레이와 함께할 자격이 있는 유일한 사람이었어. 비록 내가 루아나가 우리의 먼 친척이라고 거짓말을 했지만."
비아트리스는 믿을 수 없다는 듯 고개를 흔들며, 다시 한번 그녀를 맞이할 사실을 예상하지 못했어.
그들의 하녀가 그녀의 약혼자와 가짜 신분으로 결혼하고 있었어. 그리고 그 모든 일의 배후는 바로 그녀의 엄마였어.
이런 젠장!
하지만 모든 것이 괜찮았지만, 비아트리스는 루아나와 같은 낮은 신분의 하녀가 자신의 대체자라는 것을 정말 받아들일 수 없었어.
뇌를 억지로 생각하게 하자, 비아트리스는 갑자기 이 상황이 자신에게 유리할 것이라고 느꼈어. 루아나는 가치 있는 상대가 아니었고, 그녀는 레이가 그녀의 계급에 따라 대할 것이라고 확신했어.
희미하게 미소 지으며 비아트리스는 엄마에게 돌아섰어.
"잠깐만, 엄마. 루아나가 지금도 레이랑 같이 있어?"
마담 콜린스는 대답으로 고개를 끄덕였어. "물론이지. 그녀가 어디 있겠어?"
잠시 멈춰서 비아트리스는 생각하는 듯했어.
"엄마의 행동이 성급했다고 생각했어." 비아트리스는 천천히 다시 앉았어. "하지만 지금 생각해보니, 그 여자가 루아나이기 때문에 내 자리를 되찾는 것이 더 쉬울 것 같아."
물론 비아트리스가 해야 할 일은 그 여자에게 비키라고 요청하는 것이었고, 그녀는 쉽게 레이의 품으로 돌아갈 수 있었어.
루아나와 같은 하녀는 그녀의 약혼자처럼 명예로운 남자를 따라갈 수 없을 것이고, 이제 비아트리스는 루아나라는 사실에 몰래 감사했어.
이제 모든 것이 너무 쉬워 보였어.
비아트리스가 콜린스 가문의 호화로운 저택에서 미소를 짓고 있다면, 루아나는 반면에 손에 뭔가를 들고 털썩 주저앉았어.
그녀와 귀족의 호화로운 스위트룸의 욕실에 갇혀, 젊은 여자는 손가락 끝의 진동을 즐겼어.
그녀의 눈알은 몇 분 전에 마레가 그녀에게 건네준 흰색 물체를 똑바로 쳐다보며, 그녀는 이제 그것을 꽉 쥐고 있었어.
그녀의 가슴은 으르렁거렸고, 희미한 떨림과 맑은 결정들이 그녀의 눈에 모였어.
"말도 안 돼." 루아나는 거의 들리지 않게 속삭였어. "이럴 순 없어."