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“루아나.” “응?” 레이는 잠시 말이 없었다. “그녀가 돌아왔어.” 루아나는 방금 그녀의 귓가에 꽂힌 세 단어에 대해 더 이상 질문할 필요가 없었다. 그녀의 몸은 몇 초 동안 자연스럽게 뻣뻣해지는 반응을 보였고, 그러고 나서 긴 한숨이 그들 사이의 빈 공간을 채우는 소리가 들렸다. 손의 악력은 여전히 꽉 조여져 있었고, 루아나는 레이의 손을 천천히 풀려고 했다. 그녀에게로 향했던 레이의 시선에서 간신히 벗어난 루아나는 그곳에서 움직이려 하자 뒤돌아섰다. 그녀는 더 이상 그 남자의 품 안에 있고 싶지 않았다. 특히 그녀의 머리가 레이의 문장을 빠르게 처리했을 때. 드디어, 모든 것이 끝나는구나. 루아나가 전혀 예상하지 못한 대답을 내놓으며, 레이는 대신 빠르게 루아를 다시 그의 품으로 끌어당겼다. 여자를 그의 품 안에 가두고, 레이는 루아나의 열린 어깨에 머리를 기댔다. 만약 그들이 좀 전에 서로를 마주보고 있었다면, 이제 레이는 루아나의 아름다운 등을 두 손으로 감싸 그녀의 가슴 앞에서 깍지 낀 채 껴안았다. 빠르게 패배한 루아나는 귀족의 품으로 다시 넘어갔다. 저항해봤자 소용없었다. 레이가 이미 그녀의 몸을 지배했으니까. 그가 팔을 통해 꽉 끌어안을수록, 남자의 몸은 천천히 흔들리는 듯했다. 마치 그 안에서 울리는 소리를 즐기는 듯했는데, 그것은 그의 호흡을 완전히 막았다. 숨 막히고 고통스러웠다. “찾았어?” 루아나는 부드럽게 말했고, 가끔 남편의 품에서 벗어나려 애썼다. 그녀의 숨소리는 레이의 숨소리만큼이나 거칠었고, 그녀는 아직 약간의 자기 방어 기술이 남아있다는 것에 감사했다. “괜찮아?” 레이는 짜증스럽게 이를 갈았다. 비아트리스가 돌아왔다는 사실은 그의 삶을 혼란스럽게 만들고, 그가 무엇을 해야 할지 잊게 만들었다. 그는 이 일 이후 루아나가 어떻게 될지 정말 걱정했지만, 그녀가 비아트리스에 대해 묻는 것을 봐라. 진짜! 짜증나! “그녀에 대해 걱정할 필요 없어, 루아나.” 레이는 가까이 속삭였다. 남자의 숨결이 루아나의 부드러운 피부에 닿았고, 다시 그녀의 머리카락을 쭈뼛하게 만들었다. 레이는 항상 그녀가 유혹당하는 기분을 느끼게 할 수 있었고, 그 남자가 풍기는 위협과 지배의 아우라와 함께. 루아나의 한숨 소리가 들렸다. 그들은 여전히 서로를 껴안고 있었고, 루아나는 레이를 더 이상 떠나지 않기로 결정했다. 적어도, 지금은. “찾아줘서 기뻐.” 루아나는 목소리가 떨리지 않도록 애쓰며 말했다. “이게 당신이 기다려온 거 아니야?” 레이는 깊은 숨을 내쉬며 눈꺼풀을 감았다. 이른 아침의 침묵은 너무 조용하고 고요해서, 마치 그들 둘을 이 대화 속으로 더 깊이 끌어들이는 것 같았다. “루아나, 제발.” 레이는 반쯤 신음했다. “우리는요?” 루아나는 2초 동안 침묵한 후 몇 번 눈을 깜빡였다. 그녀는 입술의 모서리를 쓴 미소로 끌어올리며 말했다. “우리는요?” 그녀가 물었다. “그녀가 돌아오면 나를 보내주겠다고 약속하지 않았어?” 루아나는 비아트리스를 ‘그녀’라고 부르는 것이 무례하다는 것을 알고 있었다. 그녀는 본질적으로 그녀의 주인의 딸이었으니까. 그녀가 섬겨야 할 누군가인 그녀의 주인. 하지만 왠지 루아나는 혀가 꼬였고, 그녀의 마음의 절반 이상은 비아트리스의 이름이 그녀의 얇은 입술에서 흘러나오는 것을 원하지 않았다. 그녀는 그 여자의 이름을 말하고 싶지 않았다. 레이는 어둠과 희미한 빛 속에서 입술을 깨물며, 이제 루아나의 냄새를 들이쉬었다. 그것은 여전히 그의 후각에 뚜렷하게 남아 있었다. “아직 가고 싶어?” 그는 낮게 속삭였다. “아직 나를 보내고 싶어?” 루아나가 대답으로 고개를 끄덕이기까지 2초가 걸렸다. “약속했잖아.” 레이는 좌절감을 느끼기 시작했고, 이제 그의 입술을 루아나의 순수한 어깨에 가까이 가져가 키스했다. 그것은 루아나를 떨게 만들었고, 그가 그렇게 할 거라고 예상하지 못했기에 그녀는 머리를 뒤로 돌렸다. “다시는 그러지 마.” 루아나는 낮은 목소리로 간청했다. “이 모든 것은 끝났어, 레이. 우리, 끝났어. 이제 당신은 약속했던 대로 나를 보내줘야 해.” 루아나는 그 말을 함께 묶어 그녀의 마음에 있는 상처와 흠집을 간직했다. 하녀로서, 그녀는 자신의 감정을 억누르는 데 익숙해졌고, 마음이 찢어지는 순간에도 웃음을 유지해야 했다. 그리고 이번에는 루아나가 그녀가 좋은 위장 기술을 가지고 있다는 것에 감사했다. 루아나의 입에서 나온 ‘끝’이라는 단어는 레이의 마음속 가장 깊은 곳을 관통하는 듯했다. 만약 그가 조비가 비아트리스를 가능한 한 빨리 찾기를 바랐다면, 이제 그는 그녀가 돌아오는 것을 정말로 원하지 않았다. “네가 갔으면 좋지 않아.” 레이가 진심으로 말했다. 루아나는 고개를 저었다. “귀족은 약속을 어기지 않아, 레이.” 레이는 부드럽게 한숨을 쉬었다. “너 없이는 안 돼, 루아나.” 침묵이 내려앉았고, 레이는 자신의 가장 깊은 감정을 드러냈다. 그는 이전에는 결코 하지 않았던 일이었다. 그녀의 눈가에 모인 물방울을 감추기 위해 눈을 감고, 루아나는 도착한 슬픔의 감정을 달래기 위해 입술을 깨물었다. 안 돼, 루아나. 울지 마. 욕심낼 수 없어. “하지만 할 수 있어.” 루아나는 거짓말을 하며 말했다. “처음부터 당신에게 내가 단지 당신의 대용품이라는 것을 알고 있었잖아. 여기는 내 자리가 아니고, 이제 가야 해.” 루아나는 비아트리스가 돌아왔을 때 슬플지 스스로에게 여러 번 질문했다. 그리고 이제 그녀는 그 답을 알았다. 그녀는 슬플 뿐만 아니라 거의 죽을 뻔했다. “루아나, 제발.” 레이는 공중으로 신음했다. “약속을 한 번만 깨도 될까? 딱 한 번만, 루아나. 깨고 싶어, 이렇게 너를 보내고 싶지 않아.” 이 대화가 더 길어질수록, 루아나는 그 남자의 곁을 떠나는 것이 더 어려워질 것이라는 것을 알았다. 시간과 상황이 모든 것을 바꿔놓았다는 사실은 루아나가 전혀 예상하지 못했던 일이었다. 자신의 주인에게 다른 감정을 가지게 될 줄은 몰랐던 루아나는 레이를 오만하게 사랑한 것에 대해 벌을 받을 준비를 해야 했다. 자신의 주인의 아들에게 속한 남자. 비아트리스 자신이 결혼식 날 도망갔다는 것은 정말 루아나와는 아무 상관이 없었다. 왜냐하면 그 여자가 돌아오지 않더라도, 루아나는 레이 옆에 있을 수 없었기 때문이다. 대용품인 것 이상 무언가가 있었고, 만약 모든 것이 밝혀진다면 그녀가 상처를 입을 사람이라는 것을 알았다. “그녀에게 돌아가, 레이.” 루아나는 레이의 손 표면을 부드럽게 어루만지며 속삭였다. 이번만은, 당신을 내 기억 속에 간직하고 싶어, 레이. “싫어.” “그녀는 그 당시 떠나야 했던 이유가 있었을 거야.” 루아나가 다시 말했다. “안 돼, 루아나. 제발-“ “당신이 그때 나에게 물었던 것처럼.” 루아나는 말을 막았다. “그녀가 왜 떠났는지 궁금하지 않아? 그녀의 설명을 듣고 싶지 않았어? 그러니 이제 그녀의 말을 듣고 두 번째 기회를 줘.” 루아나의 말은 매우 부드럽게 들렸지만, 엄청난 슬픔을 담아 전달되었다. 레이는 희미하게 고개를 저으며, 다시 루아나의 어깨에 입술을 댔다. “네가 좋아.” 그가 속삭였다. “이유 따위는 집어치워, 더 이상 신경 안 써. 이제 너만 있으면 돼. 너만, 루아나.” 레이가 좀 전에 고개를 저었던 것처럼, 루아나도 고개를 저었다. 그녀의 눈은 밤의 어둠을 깨뜨리며 정면을 응시했고, 다른 사람들은 아직 깊이 잠들어 있었다. 그 남자의 품 안에서, 루아나는 그들 사이의 공통된 실마리를 찾으려 애썼다. 마담 콜린스가 그녀에게 부탁했기 때문에 아무에게도 드러내지 않았던 무언가. 그러나 이 일이 끝나면 그녀가 콜린스 저택으로 돌아갈 가능성은 희박했다. “당신이 알아야 할 것이 있어, 레이.” 루아나가 조용히 말했다. 그녀의 심장은 너무 빨리 뛰고 있어서, 마치 달팽이들이 안에서 드럼을 치기 위해 열심히 일하는 것 같았다. 아마도 이제 모든 것을 밝힐 때일지도 모른다. 어쩌면 이런 식으로 그들은 문제점을 해결하고, 자신들의 삶을 살아갈 수 있을 것이다. 전 약혼녀와 마주해야 하는 레이와, 자신이 하고 있던 정부 놀이에서 깨어나야 하는 루아나. 이제 모든 것을 밝힐 시간이었다. “말해봐, 들어줄게.” 루아나가 산산조각 난 마음을 정리하는 데 잠시 시간이 걸렸고, 그녀의 입술은 살짝 벌어져 소리를 냈다. “당신과 함께 할 수 없어.” 그녀는 슬픔과 비탄으로 가득 차 부드럽게 말했다. “왜냐하면 나는 귀족이 아니라, 당신을 향한 감정을 갖게 된 것에 대해 죽을 준비가 된 하층민일 뿐이니까.”