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저녁 여덟 시가 거의 다 되어서야 레이랑 루아나는 드디어 저택으로 돌아왔어. 1층에서 헤어지고 루아나는 계단을 올라 자기 방으로 돌아가면서 웃었어. 레이는 이미 쇼핑몰에서 들고 다녔던 종이 가방을 건네줬는데, 안에 있는 게 분명 루아나한테 필요할 테니까. "먼저 올라가," 레이가 계단 입구에서 말했어. "나는 서재에서 조비 만나야 돼. 잠들기 전에 꼭 씻는 거 잊지 마." 레이는 자기가 왜 이렇게 말을 많이 하는지 몰랐지만, 루아나랑 자기 사이에서 벌어지는 일들을 정말 즐기고 있었어. 어떻게 서로 쳐다봤는지, 어떻게 서로에게 웃었는지. 잊지 말자, 어떻게 초 단위로 더 강해지는 그 악수에서 서로의 온기를 느꼈는지. 그건 일종의 접착제 효과였는데, 끈적거리고 정신을 쏙 빼놓았어. 젊은 여자가 고개를 끄덕이며 밝게 웃는 걸 보는 건 기분 좋았어. 특히 루아나가 이런 후에 자기 폰을 가지고 놀아보려고 하는 데에 엄청 관심이 있는 것 같았으니까. 레이는 제자리에 서서 루아나가 진짜 방에 들어가는 것처럼 보일 때까지 바지 주머니에 손을 넣고 지켜봤어. 여자의 실루엣이 사라진 후, 레이는 그냥 폰을 잡고 조비, 즉 만년 비서를 부르는 단축 다이얼을 눌렀어. "내 방으로. 지금 당장 와." *** 두 쌍의 눈동자가 마주쳤어. 잠시 전부터 침묵이 감돌았지만. "찾았다고 했지?" 레이는 가장 좋은 가죽으로 감싼 의자에 기대 앉아 테이블을 손가락으로 톡톡 두드렸어. 조비는 굳게 고개를 끄덕였지만, 그의 눈에는 의심의 그림자가 드리워져 있었어. "확인했습니다," 조비가 조용히 말했어. "시드니에 있고, 가장 친한 친구랑 같이 지내고 있습니다. 26살 정도의 여자인데, 거기 있는 사설 회사에서 회계사로 일하고 있습니다." 몇 주 동안이나 기다려온 말에 레이가 대답하기까지 몇 초가 걸렸어. 남자의 호흡이 오르락내리락했고, 테이블을 두드리던 손가락은 이제 굳게 쥐어졌어. "괜찮아?" 레이의 목소리는 낮게 깔렸어. 그의 작고 둥근 눈은 여전히 자기 책상 바로 앞에 서 있는 조비에게 고정되어 있었어. "괜찮아 보입니다," 조비가 대답했어. "관찰한 바로는, 즐거운 시간을 보내고 있습니다. 폰을 몇 번 쓰는 게 보였는데, 옛날 폰 번호는 안 쓰는 것 같습니다, 사장님." 물론, 두 남자의 대화 주제는 비아트리스 콜린스였고, 조비는 꽤 오랫동안 그녀의 존재를 감지해낼 수 있었어. 며칠간의 감시 끝에, 조비는 레이가 루아나와 게살 딤섬을 즐기던 중에 레이의 폰으로 한 통의 문자 메시지를 보내서 그의 주군의 옛 약혼녀가 어디에 있는지 마침내 밝혔어. 레이가 숨을 들이쉬는 소리가 들렸어. "물론 아니지," 그는 속삭였어. "그녀는 너무 똑똑해서 찾기 힘들어. 그래서 네가 몇 주나 걸린 거잖아, 안 그래?" 조비는 침을 삼켰지만, 회피하지 않았어. 그가 주인에게 말할 수 없는 무언가가 혀끝에 걸려 있었어. 물론 레이와 루아나의 결혼과 관련된 중요한 결정 말이야. "용서하십시오, 사장님." 귀족은 아직 소리를 내지 않았어. 조비의 목소리가 다시 한번 태닝된 서재 전체에 울려 퍼졌기 때문이야. "그녀를 데려올까요, 사장님?" 조비가 조심스럽게 물었어. 레이의 얼굴에 드러난 표정을 더 잘 보려고 고개를 들면서, 그가 말을 이었어. "아니면, 시드니로 직접 가서 데려오시겠습니까?" 다시 침묵이 흘렀고, 이제 들리는 거라고는 무거운 한숨뿐이었어. 레이는 몇 초 동안 노려보며, 생각하려는 듯 고개를 숙였어. 자기 재의 바다에 잠겨, 남자는 자기가 무엇을 해야 할지 더 이상 확신하지 못했어. '레이, 이 소식에 기뻐해야 하는 거 아니야?' 그는 속삭였어. '그녀의 귀환을 그렇게 오랫동안 기다려왔잖아? '그녀가 왜 떠났는지 듣고 싶어하지 않았어? 그리고 더 많은 질문들이 귀족의 마음에 쏟아져 들어왔고, 그 뒤를 이어 그의 손을 더욱 꽉 쥐었어. 자기 자신과 싸우면서, 레이는 자기가 흔들리기 시작했다는 걸 깨달았어. 그의 눈은 의도치 않게 그녀의 약지에 있는 반지를 스쳐 지나갔고, 오늘 밤 그에게는 뭔가 다른 느낌을 주었어. 그 빈 공간이 천천히 채워지기 시작한다는 사실이 그를 괴롭혔고, 이제는 그가 분명하게 생각할 수 없게 만들었어. 서로 다른 성격과 행동을 가진 두 여자 사이에서, 그는 누구를 선택할까? 침묵 속에서 조비 역시 그의 주인이 어떻게 결정을 내릴지 깊은 궁금증을 품고 있었어. 물론 조비는 루아나의 저택에서의 존재가 좋은 영향을 미치기 시작했다는 걸 알았지만, 비아트리스가 여전히 그들의 안주인이어야 했지. "조비." 레이의 목소리가 침묵을 깼어. "네, 사장님." 조비는 여전히 준비된 자세를 취하고 있었어. 비록 그의 다리가 너무 오래 서 있어서 이미 저려오기 시작했지만. 두 남자는 이제 서로 시선을 교환했어. "시드니로 가," 레이가 분명하게 명령했어. 그의 눈에서 조비에게 집중된 시선으로 나타난 귀족의 명령에는 망설임의 기미가 없었어. "예, 사장님," 조비가 이해하며 대답했어. 겉보기에는 오래된 사랑이 배신으로 인해 갈라졌음에도 불구하고 여전히 깊이 뿌리내리고 있었어. "비아트리스 양을 즉시 데려오겠습니다--" "안 돼," 레이가 조비가 말을 마치기도 전에 재빨리 말을 끊었어. 그것은 즉시 젊은 남자가 그가 방금 들은 것을 이해하지 못하고 눈을 크게 뜨게 만들었어. 사장이 무슨 뜻이야? 레이는 이번에는 의자에서 일어나 창가로 천천히 걸어갔어. 커튼을 젖히고 밤 공기를 들이기 위해 창문을 열면서, 그는 다시 말했어. "비아트리스를 거기에서 지키고 있는 친구를 만나," 귀족이 설명했어. "그 여자에게 그녀를 붙잡아두라고 부탁해. 비아트리스 콜린스가 내가 오라고 하기 전까지는 이 나라로 돌아올 수 없도록." 조비는 조심스럽게 눈살을 찌푸리며, 그날 밤 그가 받은 명령을 이해하려고 노력했어. "시간을 벌어달라는 말씀이십니까?" 비서가 상황을 분석하려고 했어. 레이는 잠시 턱을 문지르며, 나중에 머리카락을 쓸어넘기며 말을 이었어. "맞아, 그녀를 붙잡아둬," 레이가 계속했어. "루아나에 대해 더 결정할 수 있을 때까지 그녀가 나타나는 걸 원하지 않아." 왠지 모르게 조비는 레이가 모르게 입술의 구석을 살짝 잡아당겼고, 레이가 그를 다시 쳐다보자 서둘러 그의 표정을 평상시대로 돌려놓았어. "예, 사장님," 그는 긍정적으로 인사했어. "무슨 수를 써서라도 해," 레이가 이번에는 목소리의 톤을 강조하면서 분명히 말했어. "그녀가 내가 오라고 하기 전까지는 오지 못하게 하고, 그녀를 거기에 붙잡아두기 위해 무슨 수를 써서라도 해." 재빨리 고개를 끄덕이며, 조비는 기꺼이 명령을 받아들였어. 왜냐하면 그는 비아트리스의 행방을 확인했을 뿐만 아니라, 모날리사라는 여자에 대한 완전한 정보도 얻었기 때문이야. 비아트리스의 가장 친한 친구였고, 두 여자가 캥거루 나라에서 살고 있는 다소 호화로운 아파트의 자산을 소유하고 있었어. "가능한 한 빨리 떠나," 레이가 다시 명령했어. "그리고 그녀의 모든 움직임을, 단 한 순간도 놓치지 말고 나에게 보고해." 조비는 다시 고개를 끄덕였고, 정말로 그의 상사로부터 내려온 임무에 대비해야 했어. 입술의 구석을 올리면서, 레이는 그의 믿음직한 조수에게 자신감 있게 고개를 끄덕였어. "조비안." "예, 사장님?" 레이는 잠시 생각하는 듯했고, 다시 입을 열어 소리를 냈어. "너는 같은 저택에 두 명의 안주인이 있어서는 안 된다는 데 동의하지, 그렇지?" 그가 그려낸 미소를 지으며, 조비는 고개를 끄덕였어. "저는 당신 편입니다, 사장님. 언제까지나."