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눈앞에 서 있는 루아나를 보니까 익숙한 남자가 서 있었어.
아직 안 변한 짧은 머리에 웃을 때마다 얼굴에 생기는 보조개까지. 키는 몇 센티미터 정도 더 자란 것 같고, 어깨도 넓고 가슴도 두꺼워서 몸이 훨씬 튼튼해 보였어.
루아나 눈이 커졌어. 현관 앞에서 그를 발견할 거라고는 생각도 못 해서 거의 비명을 지를 뻔했지.
"마리오?!" 루아나가 믿을 수 없다는 듯이 소리쳤어.
마리오가 어떻게 여기 있을 수 있지?
마리오라고 불린 남자는 미소를 짓다가 살짝 웃음을 터뜨리면서 루아나 옆에 축 늘어져 있던 손을 잡았어.
"정말 너구나, 루!" 그도 똑같이 믿기지 않는다는 듯이 소리쳤어.
루아나는 킬킬 웃었어.
"여긴 어떻게 알고 왔어?" 루아나가 다시 물었어. 손이 마리오 손에 잡힌 채로, 루아나는 손님에게 말하는 데만 집중했어.
"여기서 일해, 루." 마리오가 말했어.
루아나는 마리오가 자신에게만 썼던 '루'라는 인사에 웃었고, 그 이름을 들은 지도 너무 오래되었어.
"내가 사람을 잘못 본 건가 봐." 마리오가 다시 말했어. "네가 앞에서 걸어가는 걸 봤는데, 너인 줄 알았어. 근데 다른 사람들이랑 같이 있어서 인사할 용기가 안 나서, 시간을 좀 끌었지."
루아나는 오랜 친구인 마리오가 하는 말을 주의 깊게 듣는 것 같았어. 오랜 시간이 흐른 것 같았고, 하이델베르크에 도착한 첫날에 마리오를 만나게 될 줄 누가 알았겠어?
"아, 그렇구나." 루아나가 말했어.
"어디 갔다 왔어? 어떻게 지냈어?" 마리오가 재빨리 물었어. 그는 가장 친한 친구가 그리웠고, 몇 년 전에 루아나가 그들의 도시를 떠난 후로 그들의 연락은 끊겼었어.
루아나가 미소를 지었어.
"나 괜찮아." 그녀가 말했어. "보다시피 괜찮아. 그리고 앤 이모는 어떻게 지내?"
마리오도 미소를 지었어. 루아나는 여전히 그를 잊지 않았고, 그에게는 큰 위안이 되었어. 게다가 그녀는 루아나를 잘 알고 있는 마리오의 친모인 앤도 기억하고 있었지.
"우리 엄마는 잘 지내." 마리오가 대답했어. "네가 여기 있다는 걸 알면 엄청 좋아하실 거야, 루. 시간 언제 돼? 퇴근하고 우리 집에 놀러 갈래? 어때?"
루아나는 흐릿하게 고개를 저었어. 그녀는 휴가를 온 게 아니었고, 도시 구경을 할 기회가 있을지도 몰랐어. 레이 루이치가 지금 어디에 있는지, 그들이 오랫동안 거기에 머물 건지도 몰랐지.
"안 될 것 같아, 마리오." 루아나가 솔직하게 말했어. 아래를 내려다보니 그녀의 얼굴에 슬픔이 어려 있었어.
마리오는 루아나의 손가락을 잡고, 안에 쌓여 있던 그리움을 풀어냈어.
"근데 일하러 온 거야?" 그가 물었어. "고용주는 안에 있어?"
마리오는 루아나 루아나가 저런 초호화 객실을 혼자 빌릴 수 없다는 걸 알고 있었어. 그들은 하류층에서 사는 것에 익숙했고, 이런 스타 호텔에 있는 건 그냥 꿈에 불과했으니까.
그래서 마리오는 루아나가 일하러 왔고, 고용주가 이미 안에서 기다리고 있을 거라고 짐작했어. 하지만 루아나가 지금 입고 있는 옷을 보고 마리오는 천천히 눈을 가늘게 떴어.
"뭐 하는 사람이야, 루?" 그가 묻듯이 물었어. "옷이 달라 보이는데, 꽤 비싼 것 같아. 설마..." 남자는 말을 멈추고, 루아나를 깊이 쏘아보는 눈으로 짐작했어.
루아나는 얼굴을 찡그렸어. 지금 마리오에게 설명하려면 긴 이야기가 될 텐데, 몸은 이미 피곤하고 쉬고 싶었어.
"음, 그게..." 루아나는 당황하며, 상황을 설명할 적절한 단어를 찾으려고 애썼어.
마리오는 여전히 기다리고 있었고, 이번에는 더 꿰뚫어 보는 시선이었어.
"루, 설마..." 마리오가 말을 이었어.
루아나는 시간이 별로 없다는 걸 알았어. 마리오에게 모든 걸 설명하는 데 시간이 걸릴 테고, 지금은 친구와 재회할 적절한 때가 아니었지. 루아나는 마리오를 다시 만나 기뻤지만, 그녀의 삶의 운명은 여전히 미지수였어.
그녀가 대답하려고 입을 열려는 순간, 복도 아래에서 큰 소리가 들렸어.
본능적으로 루아나와 마리오는 소리가 나는 쪽으로 고개를 돌렸고, 소매를 팔꿈치까지 걷어 올린 남자가 허리를 만지고 있었어.
루아나는 침을 꿀꺽 삼켰어.
그 남자는 레이 루이치였어.
다리를 크게 벌리고 걸어온 레이는 서로 손을 잡고 있는 두 사람 사이의 거리를 좁혔어. 호텔 유니폼을 입고 있는 마리오 바로 앞에서 멈춰서 레이는 그 남자를 깊이 노려봤어.
"당신은 누구죠?" 그는 무뚝뚝하게 물었어. "그리고 왜 내 아내 손을 잡고 있는 거죠?"
루아나는 작은 숨을 헐떡였고, 귀가 쫑긋했어.
내 아내? 내 아내라고? 그가 말했어?
그 순간 무언가가 증발하는 듯했고, 루아나는 반사적으로 마리오의 손을 뺐고, 이어서 마리오가 번개처럼 여자의 손을 뺐어.
마리오가 반쯤 허리를 굽히며 막 도착한 레이에게 존경의 표시를 했어. 마리오는 레이 루이치가 누구인지 확실히 알고 있었어.
이미 그들의 호텔 VVIP 손님이었고, 성공한 사업가이기도 한 고위 귀족은 다른 귀족들의 표적이었어.
하지만 마리오는 레이가 오래된 친구와의 대화를 방해할 거라고는, 특히 '내 아내'라는 말이 귀족의 입에서 나오는 걸 들었기 때문에, 예상하지 못했어.
레이 루이치의 아내? 루아나? 이 루?
"죄송합니다, 손님." 마리오가 재빨리 말했어. "그럴 의도는 없었습니다."
"가세요." 레이가 재빨리 잘랐어. 마리오에게 설명할 기회를 주지 않고, 레이는 이미 그 자리에 얼어 있는 다른 사람에게 시선을 돌렸어.
루아나 외에 누가 있겠어, 이제 상황을 확인하기 위해 가끔 훔쳐보는 듯하면서도 고개를 숙이고 있는 루아나 말이야?
마리오는 고개를 끄덕이며, 다시 한번 경례를 한 뒤 루아나 방의 문을 재빨리 나섰어. 이번에는 무엇을 마주하게 될지 걱정하면서, 주저하며 아랫입술을 깨물고 있는 루아나를 남겨두고 말이야.
레이는 침묵을 지키기로 했어. 마찬가지로 루아나는 레이의 시선을 피하면서 안전하게 행동하고 있었어. 아래를 내려다볼수록 그녀의 구슬은 지금 바로 그녀 앞에 서 있는 레이의 긴 다리를 강조했어.
레이가 목을 가다듬었지만, 이번에는 더 조용한 목소리로 말했어.
"네가 뭘 잘못했는 알아?" 레이는 무뚝뚝하게 물었어.
루아나는 심호흡을 했어.
"죄송합니다, 손님." 그녀가 말했어.
그녀는 레이가 자기 방 복도에 유령처럼 나타날 줄은 몰랐고, 특히 마리오의 손을 잡고 있었는지 몰랐어.
마레가 사업 처리하러 간다고 하지 않았었나? 그런데 왜 갑자기 여기 나타난 거지? 뭘 원하는 거야?
레이는 코웃음을 쳤어. 그가 숨길 수 없는 짜증스러운 어조가 있었고, 갑자기 그를 화나게 했어.
"사과하라는 게 아니야." 레이가 다시 말했어. "뭘 잘못했는지 묻고 있는 거야?"
루아나는 지금 당장 사라지고 싶었어. 그녀는 땅이 흔들리고 그녀를 바닥으로 삼켜서 이 남자와 다시는 마주치지 않기를 속으로 기도했어.
"음..." 루아나가 말을 더듬었어. "그는 내 가장 친한 친구고, 그냥 인사하러 온 거예요." 루아나는 자신을 변호하려고 애썼어. 그녀는 정말 몰랐어. "그가 여기서 일하는지도 몰랐어요."
레이는 숨을 쉬고, 두 걸음을 내딛어 그 남자를 루아나에게 더 가까이 다가가게 했어. 그들 주변의 공기는 이제 레이의 향수 냄새로 가득 찼고, 루아나가 숨쉬기조차 거의 어렵게 만들었어.
"그건 묻지 않았어." 레이가 다시 말했어. "너는 정말 뭘 잘못했는지 모르는 것 같은데, 그렇지?"
남자의 목소리는 이제 낮아졌지만, 루아나는 레이가 그녀에게 하는 모든 말을 분명히 들을 수 있었어.
루아나는 눈을 굴리며, 서서히 고개를 들어 레이의 눈과 마주했어. 남자는 경멸로 가득 찬 얇은 미소로 그녀를 바라보고 있었고, 루아나는 그게 싫었어.
"말해봐." 루아나가 간청했어. 그녀의 머리가 다시 똑바로 세워졌고, 루아나는 레이의 말에 대답할 용기를 내는 것 같았어. "내가 뭘 잘못했어?"
레이는 킬킬 웃었어. 지금 그녀를 똑바로 쳐다보고 있는 루아나를 보고 그의 머리가 씰룩거렸고, 허리에 있는 손의 움켜쥠을 더욱 꽉 조였어. 여자의 눈동자는 약간 피곤해 보이는 얼굴로 기다리고 있었어.
레이가 다가갔어. 루아나 방으로 들이닥치며, 남자는 여전히 문간에 침묵을 지키고 있는 루아나를 남겨두었어.
돌아서서 루아나는 레이의 뒷모습이 자신의 방으로 들어가는 것을 지켜봤고, 이어서 남자의 목소리가 공중에 울렸어.
"남편을 집에 오신 걸 환영하지 않았으니까."
뭐, 뭐라고?!