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아침에 루아나가 화장실에서 나오자 레이 루이치는 조비랑 통화 중이었어. 중간 사이즈의, 하얀색에 가까운 수건이 머리에 걸려 있었는데, 몇 분 전에 꽃 향기 샴푸로 감았던 긴 머리카락을 덮고 있었지. 굳이 말할 필요는 없었지만, 어젯밤 일 때문에 분명히 씻어야 했어. 물론, 인생의 사랑과 함께 말이야. "거기 가야 해?" 레이의 목소리가 좁은 방에 울려 퍼졌어. 아침 뉴스 앵커가 옅은 갈색 재킷을 입고 중얼거리는 목소리와 겹쳐 들렸지. "혼자 해결할 수 있겠어?" 루아나는 남편 일에 참견하고 싶진 않았지만, 레이가 자기 때문에 가야 한다는 사실이 조금 마음이 안 좋았어. 레이처럼 사업가라면, 돈을 더 벌기 위해 열심히 일해야 하는 거 아니야? 그런데, 남편이 집안 문제 때문에 거의 사흘이나 사무실에 안 갔잖아. "알았어." 레이의 목소리가 다시 들렸어. "조비, 절대 벌금 물지 않게 해. 우리가 처음 입찰에서 이겼잖아. 그리고 어제 약정서에 변경 사항이 자세히 나와 있지 않았어. 잘 확인했지?" 레이 루이치와 그의 믿음직한 비서 사이의 사업 대화는 한참 더 이어질 것 같아서, 루아나는 화장대 앞에 앉아서 머리카락을 감싼 수건을 내렸어. 레이는 여전히 통화에 집중하는 듯 보였고, 루아나는 빗으로 젖은 머리카락을 정리했지. 남편도 눈치채지 못하게, 루아나의 가운은 무릎 길이의 연한 파란색 드레스로 바뀌어 있었어. 오늘 저택으로 돌아갈지, 아니면 레이가 루아나와 시간을 보낼 다른 계획을 세웠는지 알 수 없었지. 루아나는 잘 알려지지 않은 화장품 브랜드에서 나온 파우더를 꺼내서, 볼에 가볍게 발랐어. 완벽한 아름다움을 타고났기 때문에, 굳이 과하게 화장할 필요는 없었거든. "나중에 다시 전화할게." 레이의 목소리가 다시 들렸어. "응, 응. 아니, 아직 모르겠어. 그럴 것 같지는 않아. 오늘 피크닉 갈 계획인데." 루아나가 뺨에 스펀지를 두드리는 손길이 갑자기 멈췄어. 뭔가 이상한 소리를 들었거든. 피크닉? 누가 피크닉을 간다고? 레이 루이치가 빙긋 웃는 모습에, 루아나는 고개를 돌렸어. 레이 루이치의 파란 눈이 부드럽게 깜빡이는 모습에, 루아나는 혼란스러워 보였지. "물론 아내랑 가야지, 조비." 레이 루이치는 비웃는 듯했어. "내가 너한테 뭐, 일만 하는 사람이냐?" 루아나는 거의 웃음이 터질 뻔했지만, 재빨리 참았어. 레이가 조비를 놀리는 거 봐봐, 그렇지? "소개팅하라고 말 안 했어, 젊은이?" 레이 루이치는 이번엔 조비를 놀리는 걸 즐기는 듯했어. "소개팅 해, 조비. 너의 젊음은 혼자 보내기엔 너무 우울해." 세상에, 레이 루이치는 진짜 베테랑 같아 보이네. "알았어, 끊을게. 안녕!" 레이 루이치가 화면에 있는 빨간색 전화 버튼을 누르자마자, 루아나는 눈썹을 찌푸린 채 그를 바라봤어. "우리 피크닉 가는 거야?" 손에 스펀지를 든 채, 루아나는 거의 화장을 다 끝냈을 때, 레이 루이치는 침대 가장자리에서 움직였어. 항상 매력적인 아내에게 다가가서, 루아나의 볼에 가볍게 입을 맞췄지. 루아나의 볼은 발갛게 물들었고, 다행히 루아나는 볼에 블러셔를 더 바를 필요가 없었어. "오늘 저택으로 돌아가고 싶지 않아." 레이 루이치는 의자를 가까이 끌어당기며 속삭였어. 이 작고 소박한 방에서 서로 마주 앉아 있는 건 레이 루이치가 아내, 사랑하는 아내에게 무엇이든 할 수 있는 자유를 주었지. "일 안 해도 돼?" 루아나가 입을 열었어. "며칠 동안 사무실에 안 갔잖아?" 레이 루이치는 루아나의 얼굴이 항상 평온해 보인다는 걸 알아챘어. 마치 루아나의 표정이 그가 느끼는 모든 부담을 없애주는 듯했지. 조비가 방금 회사 입찰에 약간의 문제가 생겨서, 몇천 유로를 잃을 뻔했다고 알려줬어. 이 일로 레이 루이치는 화가 났어야 했는데, 대신 아내와 함께 있기로 한 걸 봐. 마치 한 순간도 놓치고 싶지 않다는 듯, 마치 그들이 막 새로운 아름다운 단계로 들어선 시간을 낭비하고 싶지 않다는 듯 말이야. 둘 다 서로에게 마음을 열었고, 그들의 감정뿐만 아니라, 그들 자신에 대해서도 말했지. 지난밤의 긴 대화와 잡담은 그들이 결혼 첫날부터 무의식적으로 쌓아온 벽을 허물어뜨린 듯, 꽉 닫아두었던 베일을 정말로 열어줬어. 루아나와 레이 루이치 둘 다, 다가올 폭풍이 그들이 맞서야 할 만큼 거세지기 전에, 이 순간을 빨리 지나가게 하고 싶지 않아 보였어. "아, 잠깐만." 레이 루이치는 다시 일어나서 분위기를 잡았어. 그러고 나서 방 구석에 있는 찬장으로 걸어갔지. 문을 열고, 레이 루이치는 어제 오후에 입었던 바지 안에 손을 넣었어. 주머니에서 무언가를 꺼내서, 지금은 손에 숨겼지. "자기야, 너를 위해 준비한 게 있어." 그는 부드럽게 속삭였어. 그의 눈은 과도한 관심과 열정을 분명하게 보여줬지. 루아나는 파우더를 충분히 바르고 스펀지를 내려놓고, 얼굴에 간단한 화장을 다 끝냈어. 이제 남편에게 완전히 집중하며, 루아나는 흥분해서 질문했지. "뭔데?" "잠깐 눈 감아줘." 레이 루이치가 간청했어. "놀라지 않겠다고 약속해줘." 루아나는 레이 루이치가 자신에게 하는 모든 것을 믿었기 때문에, 아무것도 질문할 필요가 없었어. 어젯밤 모든 터치는 그녀가 레이 루이치를 완전히 신뢰하게 만들었고, 특히 지금은 그들의 사랑의 증거를 품고 있었으니까. 사랑의 증거는 정말 특별했어. 상황이 그렇게 좋지 않았음에도 불구하고, 처음 시도해서 생긴 일이었지. 하지만, 미래가 가장 중요한 거 아니겠어? "알았어." 루아나는 눈을 꼭 감고 기다렸어. 레이 루이치는 루아나 앞에서 손을 풀었고, 루아나는 조용히 속삭였어. "이제 눈 떠." 남편의 요청에 순종하며, 루아나는 레이 루이치의 손바닥 위에 놓인 반짝이는 물체를 보고 눈을 깜빡였어. 그리고 한 번의 깜빡임으로, 루아나는 그게 뭔지 알았지. "레이...." "이건 우리 결혼반지야." 레이 루이치가 먼저 말했어. "라이프치히에 있을 때 끼고 있었고, 뮌헨으로 돌아왔을 때 뺐어." 루아나는 반지 하나에도 심장이 두근거리는 걸 느꼈어. 증인들 앞에서 한때 레이 루이치 손가락에 끼워줬던 반지, 레이 루이치가 결혼한 지 한 시간도 안 돼서 뺐던 반지. 루아나는 레이 루이치에게 반지를 억지로 끼게 하고 싶지 않았어. 이 결혼이 그의 뜻이 아니라는 걸 알았으니까. 항상 반지를 빼지 않고 끼고 다니는 루아나와 달리, 레이 루이치는 반지 하나 때문에 이렇게 감동한 적이 없었지. 그리고 지금, 그가 다시 그 반지를 보여줬어. "반지를 끼는 게 멋있다고 생각해 본 적이 없었어, 루아나." 레이 루이치는 조심스럽게 말했어. 그는 아내를 불편하게 만들까 봐, 루아나가 기분 나빠할까 봐 걱정했지. "하지만, 이제 평생 끼고 싶어." 루아나는 아무 말도 할 수 없었고, 그녀의 아름다운 얼굴에는 혼란스러운 표정만 남아 있었어. 그녀는 기다렸고, 여전히 기다리고 있었지. "그때 네가 나한테 이 반지를 끼워줬던 기억이 아직도 생생해." 레이 루이치는 그들의 즉흥적인 결혼식을 떠올렸어. "그때 너는 손을 떨고 있었지, 루아나. 그리고 나는 너가 나를 위해 그런 일을 해줄 거라고는 생각도 못했기 때문에, 억지로 웃음을 지을 수도 없었어." 레이 루이치는 정말 많은 말을 했어. 아직 아침 이른 시간인데도 말이지. "레이, 원하지 않으면 안 해도 돼-" "이제 원해." 레이 루이치는 입가에 미소를 지으며 재빨리 말을 끊었어. "네가 없으면 내가 어떻게 될지 모르겠지만, 세상에 너를 알릴 거야." 안 돼, 이럴 순 없어. 루아나의 신분이 모두에게 드러나면 어떻게 될까? 루아나는 고개를 흔들며, 반대하는 표정을 지었어. "안 돼." 그녀는 분명하게 말했어. "안 돼, 레이. 당신은 비난받을 거고, 낙인이 찍힐 거야-" "신경 안 써, 루아나." 단호했고, 망설임이 없었어. 그의 얼굴 표정은 진심이었을 뿐만 아니라, 그의 눈은 호수처럼 잔잔했지. "우리 결혼을 모두에게 알릴 거고, 네가, 루아나 카사비아가 --이제 오직 내 것이라는 걸 밝힐 거야. 나만을 위한." 루아나는 울어야 할지 말아야 할지 몰랐어. 레이 루이치가 말하는 발표는 분명히 그들의 삶을 바꿀 텐데, 루아나는 여전히 이 길의 끝에서 어떤 상황이 그들을 기다리고 있을지 추측하고 있었지. 행복일까? 아니면 눈물의 바다일까? "내 반지를 한 번 더 껴줄래, 루이치 부인?" 레이 루이치의 목소리는 비단결 같았고, 루아나는 눈물을 참을 수 없었어. 고개를 끄덕이며, 젊은 여자는 당연히 동의했지. "바라는 대로 해 주세요, 레이 루이치." 그리고 그렇게, 레이 루이치의 결혼 반지가 다시 그의 약지에 놓였고, 그가 그 여자, 루아나 카사비아에게 모든 사랑을 바쳤다는 것을 선언했어.