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발레리가 잠깐 놀란 표정을 짓더니, 루아나의 눈과 마주치자 킥킥 웃었다. "아, 전형적인 보디가드네," 발레리가 어색하게 웃었다. "남자들만의 모임에서 나가려고?" 레이 루이치는 입꼬리를 더 끌어올렸다. "아마," 그는 재빨리 대답했다. "여기 있는 게 더 재밌을 것 같아서. 아내랑 같이 있으니까. 안 그래?" 루아나는 얼굴이 눈에 띄게 발개졌고, 이제 그녀의 뽀얀 얼굴과 대조되는 장밋빛 홍조를 참을 수 없었다. 서로 껴안지 않자, 레이 루이치는 이제 그녀의 허리에 팔을 둘렀다. 세상에서 가장 소유욕 넘치는 방식으로 그녀를 껴안았다. 마치 이 아름다운 여자가 자기 것이라는 것을 모두에게 계속 보여주고 싶어하는 것처럼. "알았어," 발레리가 잠시 생각하는 듯하다가 말했다. "그럼, 너를 위해서 그렇게 해줄 수 있어." 물론 레이 루이치처럼 영향력 있는 사람에게는 항상 빠져나갈 구멍이 있었지, 그렇지? "고마워요, 발," 레이와 루아나는 거의 동시에 말했다. "우리 협회에 정기적으로 기부할게요," 레이 루이치가 이제 기쁘게 말을 이었다. 물론, 발레리도 기꺼이 그걸 받아들였다. "아, 좋아!" 발레리가 인사했다. "왜 처음부터 이 클럽에 안 들어왔어요, 레이 씨?" 셋은 거의 동시에 킥킥 웃었고, 발레리는 방을 차지하기 위해 뒤돌아섰다. 다른 멤버들에게 지시를 내리면서, 발레리는 서로 인사를 나누며 클럽 모임을 시작했다. 의제에 따라, 이번에는 클럽 멤버들이 함께 그림을 그리는 시간을 가질 것이다. 제공된 모든 장비가 이제 깔끔하게 정리되었고, 캔버스용 막대와 즉석 화가를 위한 벤치가 완비되었다. 레이와 루아나도 자리를 잡았는데, 그 자리는 사용할 수 있는 여섯 줄 중에서 두 번째 줄에 있었다. 화가가 이번 세션의 게스트 튜터였는데, 발레리도 그녀의 자리를 차지했기 때문에 수업을 맡았다. 방향을 제시하면서, 화가는 귀족들이 캔버스에 그릴 수 있는 색상 조합과 이미지를 잘 설명했다. "그러니까, 모든 마음을 다해서 무엇이든 그리세요," 방 중앙에 서 있는 튜터가 말했다. "제한 없이 상상하고, 당신의 붓놀림이 나중에 매혹적인 걸작으로 이어지도록 하세요." 서로 옆에 앉아 있는 레이 루이치와 루아나는 서로를 바라보며, 둘 다 이미 손에 붓을 든 페인트 통을 들고 있었다. 서로에게 미소를 지으며, 둘은 깨끗한 흰색 캔버스에 붓을 움직였다. 레이 루이치는 자신의 캔버스를 너무 심각하게 응시하는 듯했고, 결국 자신도 모르게 그 앞에 아름답게 새겨진 페인트와 붓놀림의 바다에 빠져들었다. 한 시간 반이 지난 것도 모른 채, 남자는 빈 캔버스에 그린 그림을 만족스럽게 바라보았다. 이제 더 이상 빈 캔버스가 아니라, 캔버스에는 매우 현실적으로 보이는 물체로 색칠되어 있었다. 페인트가 묻은 손가락과 손을 무시한 채, 레이 루이치는 아내를 힐끗 보며 만족스럽게 웃었다. "자기야." 시선을 떼지 않고, 루아나는 부드럽게 목을 가다듬었다. "응?" "다 됐어." 할당된 시간이 아직 30분이나 남았지만, 레이 루이치는 얼마나 많이 작업을 끝냈는지 봐. "정말?" 루아나는 이번에는 고개를 돌려, 레이 루이치가 똑바로 앉아 자랑스러워하는 것을 발견했다. "이리 와봐," 레이 루이치는 손짓했다. "이걸 먼저 봐야 해." 테이블에 페인트 통을 놓고 움직인 후, 루아나는 의자에서 일어나 앞치마를 잡아당겼다. 남편의 옆으로 다가가자, 루아나는 자신이 본 것이 정말 깡통이 아니어서 멍해졌다. 그것은... 절묘한 그림이었다. "레이," 루아나가 부드럽게 속삭였다. 레이 루이치는 아내를 끌어당겨 무릎에 앉히고 같은 방향을 바라보았다. "우리 아들을 그렸어," 남자가 루아나의 목 뒤에 대고 속삭였다. "어때?" 루아나는 말로 표현할 수 없었지만, 그림이 말하게 했다. 매우 정확한 색상의 조합, 숨길 수 없는 세부 사항으로, 매우 현실적으로 보이는 물체가 형성되었다. 루아나는 거의 눈물을 흘릴 뻔했는데, 그림을 오래 볼수록 남편과 그녀가 뱃속에 품고 있는 아이에 대한 사랑이 더 깊어졌다. "정말 잘 그렸어, 자기야." 이번에는 루아나가 속삭였는데, 다른 클럽 멤버들이 듣지 못하게 하려는 듯 조용했다. "당신의 그림 실력이 정말 대단하다는 게 밝혀졌네." 레이 루이치는 여전히 웃고 있었고, 새로운 클럽에서 처음 만난 모임에서 이룬 성과에 매우 자랑스러워했다. 엄밀히 말하면 아직 클럽을 바꾸지 않았지만, 이것은 확실히 그의 자존감을 키우는 좋은 첫인상이 될 것이다. 레이 루이치는 오늘 의제가 그림 그리기라는 것에 감사했는데, 이는 그가 연마할 시간이 없었던 그의 취미이자 기술 중 하나였다. 레이 루이치가 마지막으로 붓을 잡고 캔버스에 색을 칠한 지는 꽤 오래되었다. "어떻게 그린 거야?" 루아나는 여전히 속삭였다. "나를 상상한 거야?" 레이 루이치는 거의 웃을 뻔했지만, 다행히도 그는 붓질을 하고 있는 회원들에게 소란을 일으키지 않도록 참을 수 있었다. 마치 그들이 전문 화가라도 되는 듯, 아무것도 그리지 않는데도. "너를 상상했어," 레이 루이치가 속삭였다. "더 정확히 말하면, 네가 내 아래에 있는 모습을 상상했어." 루아나는 반사적으로 남편의 튼튼한 팔을 꼬집었고, 그는 부드럽게 얼굴을 찡그렸다. "솔직히 말해!" 루아나가 숨을 죽이며 외쳤다. "그런 생각을 했다면, 이렇게 안 됐을 거야!" 레이 루이치는 미소를 지었다. 아내가 전적으로 옳았다. "나는 너와 나에 대해 생각했어, 루아나," 레이 루이치가 마침내 반쯤 진지한 어조로 말했다. "우리 아이가 어떻게 생겼을지 상상했고, 내 붓이 그를 그리도록 이끌었지." 그들의 시선은 다시 같은 캔버스로 향했고, 그곳에서 생명을 얻은 듯한 하나의 물체와 시선을 마주했다. "예뻐," 루아나가 거의 눈물을 흘리며 칭찬했다. "고마워요, 정말 잘 그렸어요." 둘은 여전히 레이 루이치의 그림의 대상을 쳐다보고 있었고, 마침내 귀족은 아내의 목에 키스를 했다. "키스해줘요, 마담," 그가 부드럽게 속삭였다. 루아나는 눈을 크게 뜨고 못마땅한 표정을 지었다. 하지만 남편은 그림을 너무 잘 그린 것에 대한 보상을 받아야 할 필요가 있는 듯했고, 그래서 남자의 보상은 거기에 있었다. 작고 짧은 뽀뽀가 그의 뺨에 닿았고, 루아나는 일어나서 자신의 자리를 되찾으러 갔다. 거의 완성된 그림을 마무리하면서, 여자는 입술로 말을 하는 레이 루이치를 다시 한 번 힐끗 보았다. "Ich liebe dich (사랑해)," 그녀가 조용히 말했다. 그리고 계속 그럴 거예요.