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레이는 멍하니 있었어. 아버지가 자기 아내한테 그런 말을 할 거라고는 상상도 못했거든. 갑자기 손을 주먹 쥐고 다 때려치우고 싶었어. 근데, 솔직히 다 진짜였어. "그녀는 내 아내예요, 아빠…" 레이가 조용히 말했어. 화가 나서 그런 건 전혀 아니었고, 그냥 모든 걸 털어놓고 싶었던 거야. "그리고… 지금 정말 사랑해요." 무의식적으로 고개가 숙여지면서, 레이는 어깨가 축 처지는 걸 느꼈어. 몸에 힘이 다 빠진 것 같아서, 아버지 눈을 제대로 쳐다볼 수도 없었어. 거짓말을 했던, 그 눈. 거짓말을 했던 그 눈. 라이언은 그들 사이에 흐르는 침묵 속에서 숨을 쉬는 소리가 들렸어. 아들이 자기도 모르는 사이에 얼마나 많이 컸는지, 찬찬히 지켜보고 있었지. 루이치 가문의 큰 저택에서 함께 사는 두 남자로서, 라이언은 레이가 외아들인 것치고 너무 독립적이라고 말할 수 있다는 걸 알았어. 레이는 빨리 성장했고, 레이는 스스로 결정을 빨리 내렸어. 그리고 지금, 라이언은 아들이 진짜 남자가 된 걸 깨닫지 못한 자신을 비웃을 수밖에 없었어. 더 이상 그의 어린 레이가 아니었지. 레이는 고개를 들지 않고 부드럽게 말했어. "힘든 결정이었다는 거 알아요, 아빠…" 잠시 말을 멈춘 레이는 숨을 크게 들이쉬었어. "하지만 그럴 수 없어요. 엄마 아빠가 여기 와서 포기하고 그녀를 보내라고 한다면, 그럴 일은 없을 거예요." "나 좀 봐, 레이." 라이언은 레이가 천천히 고개를 들기 시작하면서 자세를 바로 했어. 그의 푸른 눈동자가 아버지의 눈동자와 마주쳤는데, 아버지 눈동자도 바다처럼 잔잔했지. "정말 많이 컸구나," 라이언은 거의 중얼거렸어. "네가 이렇게 많이 컸는지 몰랐어, 레이." 레이는 아버지의 슬픈 눈에서 뚜렷한 빛을 감지했어. 아버지가 나이를 먹어갈수록 그 눈은 점점 더 희미해지는 것 같았지. 레이가 아버지에 대해 기억하는 것 중 하나는, 아버지가 가족을 위해 정말 최선을 다했다는 거야. 아버지는 항상 그가 내린 모든 결정을 지지했고, 항상 그를 믿어줬어. 레이는 심지어 세상이 모두 자기를 반대하더라도, 아버지만은 자신을 위해 굳건히 서 있을 거라고 생각했었지. 그를 지지하고, 최선을 다하는 것. 그 기억의 섬광은 레이를 아버지가 함께했던 최고의 순간으로 이끌었고, 어쩐지 레이의 마음을 따뜻하게 만들었어. "레이." 귀족은 입술을 깨물 수밖에 없었고, 온몸에 퍼지기 시작하는 떨림을 참았어. 피부 표면뿐만 아니라, 혈관 속 맥박에서도 느껴졌지. "그렇게 묻지 마세요, 아빠," 레이는 절박하게 속삭였어. "모든 결과는 제가 감수할게요, 모든 벌도 제가 받을게요. 루아나를 떠나라는 말만 하지 않으신다면, 뭐든지 할게요." 라이언 루이치는 말문이 막혔어. 방금 막 열려고 했던 입술을 다시 꽉 다물었거든. "제발요," 레이는 간절하게 애원했어. "네, 제발요. 그녀 없이는 안 돼요, 특히 지금 루아나가 제 아이를 임신했잖아요. 루이치 가문의 모든 사람들이 기다려온 아이가, 지금 제 아내 뱃속에서 자라고 있어요, 아빠." 레이는 아버지가 놀란 표정을 지었음을 볼 수 있었어. 늙은 남자의 눈동자가 커지는 걸로 알 수 있었지. 깜빡거리며 확인하려는 듯, 라이언의 얼굴에는 물음표가 가득했어. "정말?" 라이언은 여전히 남아있는 충격 때문에 그 말밖에 할 수 없었어. 레이는 재빨리 고개를 끄덕였어. "임신했어요, 그리고 엄마 아빠한테 꼭 말하고 싶어 했어요. 그녀는 아빠를 사랑해요, 제가 아빠를 사랑하는 만큼요. 절 믿고, 그녀가 잘 살아남도록 도와주세요, 아빠. 제발요." 라이언은 아들이 이렇게 연약해 보이는 모습을 본 적이 없었어. 사실, 레이는 아버지 앞에서 이런 모습을 보여준 적이 없었던 것 같아. 그리고 그건 라이언의 마음을 다른 방식으로 아프게 했지. "네 아버지 말 들어라, 레이." 드디어 라이언은 말을 할 기회를 얻었고, 레이의 눈을 바라봤어. 젊은 남자는 불안함이 역력한 채로 기다렸지. "말씀하세요, 아버지. 들을게요." 라이언은 입술 양쪽을 당겨 살짝 미소를 지었어. 너무 활짝 웃는 건 아니었지만, 레이는 그들이 마주 앉은 이후 처음으로 그 미소를 볼 수 있었어. "다시 한번 말하지만, 네가 정말 많이 컸다는 걸 깨달았어," 라이언은 여전히 미소를 지으며 말했어. "네 삶에서 모든 중요한 결정을 내리는 데 있어서, 네가 이렇게 성숙할 줄은 몰랐다." 레이는 아버지의 회색 입술에서 나오는 모든 말을 소화하기 위해, 귀를 쫑긋 세우고 레이더를 높이 켰어. "그 여자가 라이프치히에 있는 우리 집에 왔을 때, 특히 그녀가 밝힌 내용 때문에 너와 나, 엄마는 충격을 받았었지," 라이언이 시작했어. "하지만 너도 알다시피, 우리는 그녀를 아주 잘 대했어. 패트리샤는 콜린스 가문의 비아트리스라는 여자를 싫어한다고 고집했지만 말이야." 레이의 심장이 더욱 빠르게 뛰었어. "아버지…" "물론, 그건 나랑 패트리샤를 놀라게 했지," 라이언은 한숨을 쉬며 말을 이었어. "패트리샤는 결국 루아나가 네 진짜 약혼녀가 아니라는 걸 알고 있었고, 비아트리스가 네 아내가 누구인지 밝혔을 때, 나만큼이나 놀랐다고 인정했지." 레이는 마음 속 깊은 곳에서, 그들 주변에서 벌어지고 있는 카스트 제도에 너무 혐오감을 느꼈어. 제발 이런 귀족 신분 같은 게 존재하지 않았으면 좋겠어. 제발. "물론, 우린 쉽게 받아들이지 않았지, 레이." 라이언은 잠시 몽상에 잠긴 듯했고, 이번에는 긴 멈춤을 가졌어. "하지만 너와 나는 네가 하려고 했던 걸 하라고 하려고 온 게 아니야. 아니, 정말이야. 우리는 네 아내를 떠나라고 하려고 온 게 아니야." 레이는 눈알을 재빨리 굴렸고, 자신도 모르게 눈이 커졌어. 그의 시선은 여전히 아버지를 향했고, 아버지는 그를 뚫어지게 쳐다보고 있었지. 레이는 아버지와 이런 대화를 언제 나눴는지 기억조차 나지 않았지만, 지금은 심장이 부드럽게 떨리는 것을 느낄 수 있었어. "그래서요?" 레이는 더듬거리며 입을 열었어. "엄마 아빠가 라이프치히에서 여기까지 날아온 이유를 알 수 있을까요?" 라이언은 다시 한숨을 쉬었고, 이번에는 입술 양쪽을 더 들어 올려 미소를 지었어. 자부심이 담긴 미소, 아들을 위해 무엇이든 할 준비가 되어 있다는 미소였지. "우린 널 지원하러 왔단다," 라이언은 마침내 말했어. 기쁨을 미소로 드러내며, 중년 남자는 말을 이었어. "레이, 네가 그 위험을 감수했다는 걸 인정한다. 그리고 난 여기… 너를 지지해주러 왔어." 레이는 혀가 마비된 듯 말문이 막혔어. "너와 엄마는… 항상 너에게 가장 충실한 지지자가 될 거야," 라이언이 다시 말했어. "어떤 결정을 내리든, 넌 혼자가 아니라는 걸 믿어." "아빠…" 라이언은 이번에는 활짝 웃었어. "콜린스 가문과 이야기해야 할지도 몰라," 그는 말했어. "네 아내의 지위, 그 가문에 대한 그녀의 빚에 대해서, 그리고 내가 모든 걸 정리해주마." 레이는 말문이 막혔어. 이건 마치 꿈만 같았거든. 아버지 앞에서 무릎을 꿇고, 귀족은 가슴 속에서 솟아오르는 안도감을 참을 수 없었어. "아버지, 제가 어떤 선택을 하든, 항상 곁에 계시다는 걸 압니다," 남자는 아버지의 무릎에 두 손을 얹고 속삭였어. 레이는 사과했고, 남자는 라이언 루이치와 같은 아버지를 둔 것에 대해 얼마나 감사하는지 표현했어. "너는 정말 나랑 똑같구나, 레이," 아버지가 나중에 속삭였어. "내 아들이 내가 수십 년 전에 했던 것과 똑같은 짓을 할 줄은 몰랐다." 레이는 놀라움을 금치 못했고, 눈물을 글썽이며 고개를 들었어. 아버지를 의아하게 바라보며, 레이는 겨우 중얼거렸어. "무슨 뜻이에요, 아빠?" 라이언은 아들의 등을 부드럽게 쓰다듬어 주며, 똑같이 부드러운 속삭임으로 말했어. "네 엄마, 패트리샤도 나랑 다른 카스트 출신이었어, 레이." 그들이 오랫동안 숨겨왔던 비밀을 드러내며, 라이언은 더 이상 그 어떤 것도 숨길 필요가 없다고 느꼈어. "엄마?" 라이언은 고개를 끄덕였어. "네 할아버지, 알렉시스 루이치가 그녀의 지위를 높여서 나와 결혼하게 해줬고, 그는 지금도 그녀에게 미쳐있지." 라이언은 웃었어. "그리고 나도 지금 너를 위해 똑같이 할 거다, 내 아들아. 네 아내의 지위를 높여서 우리에게 어울리는 사람으로 만들어줄게."